Dengan Max Verstappen mengakui di Jeddah bahwa secara realistis gelar juara dunia Formula 1 terlihat seperti diperebutkan hanya antara dua pembalap Red Bull, setelah kemenangan Sergio Perez di sana, betapa realistisnya Perez bisa menjadi ancaman bagi Verstappen. gelar ketiga berturut-turut?
Pada kinerja saja, tidak terlalu. Selama dua musim mereka bersama, keunggulan Verstappen adalah yang terbesar di antara pasangan rekan setim mana pun. Perez telah melakukan peran sebagai supir pendukung, cukup baik untuk merebut kemenangan sesekali ketika ada yang tidak beres untuk Verstappen.
Tapi ketika mobil itu seunggul RB19 tahun ini, peluang pembalap kedua untuk mencetak kejutan selama musim menjadi lebih baik secara eksponensial. Hanya karena cara matematika bekerja. Ketika posisi kedua sangat mungkin terjadi bahkan setelah hari yang buruk di kantor, pengemudi pendukung dapat menjadi tantangan yang rumit bagi pengemudi utama jika pengemudi utama itu mendapatkan hasil yang buruk dengan keandalan.
Jika, misalnya, Verstappen mengalami dua kali pengunduran diri berturut-turut – bukan kemungkinan yang keterlaluan – dan kehilangan 50 poin dari Perez yang mewarisi kemenangan kedua kali, Verstappen membutuhkan tujuh balapan berturut-turut untuk mengalahkan Perez di urutan kedua untuk merebutnya kembali. Meskipun perbandingan driver-to-driver langsung ketika keduanya selesai akan menjadi 7-0 untuk Verstappen selama sembilan balapan, poin mereka akan sama.
Dengan mobil secepat ini, bahkan pada hari yang buruk ketika pembalap kedua tertinggal 0,5 detik dari kecepatannya, dia harus mulai dari barisan depan. Dan dari sana dia harus mendominasi sisa lapangan.
Mari kita lihat dinamika kekalahan Rosberg atas Hamilton di tahun 2016. Berapa kali ia mengalahkan Hamilton dalam balapan lurus: Empat kali. Berapa kali Hamilton mengalahkan Rosberg dalam balapan lurus: 10.
Namun dari 10 kali Hamilton mengalahkannya, Rosberg mampu finis kedua dalam lima kesempatan. Jadi Rosberg hanya kehilangan 35 poin dari Hamilton selama lima balapan tersebut. Di sisi lain, Rosberg memperoleh sejumlah besar poin secara langsung sebagai akibat dari peristiwa di luar kendali Hamilton dalam balapan atau sebelumnya (kegagalan unit tenaga saat memimpin di Malaysia adalah contoh yang paling jelas, tetapi dia juga ditabrak oleh Valtteri Bottas di Bahrain ketika dia start dari pole, dan start di grid di China dan Russia karena masalah mesin di kualifikasi). Sebaliknya, tidak pernah Hamilton mencetak poin ekstra sebagai hasil dari DNF Rosberg. Ayunan keandalan, dengan kata lain, jauh lebih besar daripada lima poin yang diraih Rosberg sebagai gelar.
Tidak ada alasan logis untuk urutan DNF Hamilton yang menyedihkan. Pada satu tahap, ada tiga kegagalan unit daya Mercedes di antara delapan mobil bertenaga Mercedes sepanjang tahun. Semuanya ada di mobil Hamilton. Itu bisa terjadi. “Sepertinya dia dilempar merah enam kali berturut-turut di kasino,” komentar Toto Wolff dengan simpati.
Apakah performa Perez sedekat mungkin dengan Verstappen seperti Rosberg dengan Hamilton? Bukan, bukan dia. Tetapi dalam skenario ini itu tidak masalah. Selama dia cukup baik untuk finis kedua dengan mobil yang mendapat satu detik per lap di sisa lapangan, dia tidak perlu mendekati Rosberg jika keandalannya cukup lebih baik daripada Verstappen.
Jadi mobil yang sangat cepat tetapi rapuh secara mekanis benar-benar memaksimalkan bahaya Verstappen dikalahkan oleh Perez. Bukan karena prestasi, tapi hanya karena keberuntungan acak yang buta dan bodoh. Dia masih menjadi favorit yang luar biasa tentu saja. Tapi lebih dari bisa dimengerti bahwa dia begitu disibukkan oleh keandalan.
“Ini bukan hanya soal kecepatan mobil,” kata Verstappen usai balapan di Jeddah. “Kita perlu memastikan bahwa kita dapat diandalkan tanpa masalah. Maksud saya, akhir pekan pertama saya tidak terlalu bersih, hanya karena pergeseran keseimbangan yang besar dari pengujian ke balapan akhir pekan, beberapa hal lain yang terjadi di latar belakang. Dan sekarang lagi, setelah tiga sesi latihan yang positif, di mana tentu saja, saya memiliki masalah dalam kualifikasi. Tentu saja, saya pulih ke posisi kedua, itu bagus.
“Dan tentu saja secara umum, seluruh perasaan dalam tim, semua orang senang tapi secara pribadi, saya tidak senang. Karena saya di sini bukan untuk menjadi yang kedua, terutama ketika Anda bekerja sangat keras juga di pabrik untuk memastikan Anda tiba di sini dalam keadaan baik, dan pada dasarnya memastikan semuanya tepat.
“Dan kemudian Anda harus melakukan balapan pemulihan. Saya tidak keberatan melakukannya. Tetapi ketika Anda berjuang untuk kejuaraan dan terutama ketika tampaknya hanya ada di antara dua mobil, kami harus memastikan bahwa kedua mobil itu juga dapat diandalkan.”
