Dalam apa yang tampak seperti tradisi sekarang, pabrikan Austria KTM sedang bersiap untuk memasuki musim MotoGP berikutnya sebagai tanda tanya besar – setelah serangkaian tes musim dingin di mana performanya naik turun dan di mana waktu putaran sebagian besar gagal untuk dicocokkan. komentar para pengendara di akhir setiap hari.
Ini bukan cerita asing bagi tim. Hampir sejak pertama kali menjadi juara pada tahun 2016, ketidakkonsistenan telah menjadi nama permainannya.
Sering menemukan dirinya tertinggal di awal musim tetapi memanfaatkan status konsesi awal dan sumber daya keuangan dan teknik yang cukup besar untuk bekerja sepanjang musim dengan sepeda, hasil akhirnya biasanya setidaknya mirip dengan kesuksesan, dengan skuad sejauh ini mampu meraih lima kemenangan di tangan Brad Binder dan Miguel Oliveira.
Tetapi kesuksesan itu secara tradisional datang bukan pada satu waktu tertentu dalam satu musim atau seringkali bahkan tidak dalam performa yang baik, melainkan dalam percepatan dan start, dengan para pembalap yang tampaknya mampu menang pada satu akhir pekan kemudian hampir tidak terlihat di putaran berikutnya.
Dan tampaknya sejauh ini 2023 tidak akan berbeda dalam hal itu, setidaknya pada awalnya, dengan Binder dan rekan setim baru Jack Miller kehilangan kecepatan dalam dua hari terakhir pengujian di Portimao namun keduanya optimis tentang bagaimana perjalanan itu berjalan. – meskipun kecelakaan terlambat untuk Binder digambarkan sebagai “jahat” oleh saksi di trek Franco Morbidelli.
Lonceng alarm akan berbunyi bahkan hingga hari terakhir pramusim, ketika semua KTM masih dalam urutan yang baik, dengan bos tim Francesco Guidotti mengatakan kepada MotoGP.com: “Kami tidak senang.
“Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan, dan kami menghadapi beberapa kesulitan yang tidak terduga. Kita benar-benar harus memahami perilaku aneh ini dan menyelesaikannya dengan cepat, karena kita benar-benar jauh dari tempat yang kita inginkan.
“Kami tahu pasti bahwa kami tidak dapat menutup celah ini dalam satu musim dingin, tetapi kami kehilangan sedikit lagi dan kami harus memahami alasannya.
“Perasaan pengendara dari sisi Miller tidak terlalu buruk, tapi dia lambat. Dia masih terlalu lambat. Dia semakin percaya diri dan kecepatannya semakin bertambah, tapi itu masih belum cukup.
“Dari Brad, itu adalah kejutan besar baginya karena itu bukan motor yang biasa dia kendarai dan perasaannya benar-benar berbeda.”
Tapi peningkatan satu lap besar dari Binder, membawanya ke urutan kesembilan secara keseluruhan dalam tes, hanya terpaut setengah detik dengan motor yang secara tradisional kesulitan dalam satu lap di tangannya, adalah momen besar.
“Kami membuat langkah maju yang baik hari ini,” katanya di akhir program pengujiannya.
“Kami harus memikirkan kembali hal-hal tadi malam karena saya tidak begitu senang dengan apa yang kami lakukan: tim melakukan pekerjaan yang bagus untuk membuat saya lebih nyaman di atas motor dan saya bisa mendorong sedikit lebih keras.
“Kami lebih dekat ke tempat yang kami butuhkan. Serangan waktu berjalan lebih baik dari yang saya harapkan. Pasti ada langkah yang masih bisa kami lakukan sebelum balapan, tetapi saya pikir kami kurang lebih siap untuk memasuki musim ini.”
Tapi waktu lap tunggal itu, seperti yang diakui Binder, adalah hasil dari dorongan yang tulus dan “tidak datang terlalu mudah” dan simulasi balapan sprintnya tidak terlihat kompetitif sama sekali. Dia mengakui sebanyak itu: “Bagi saya jelas kami tidak berada pada level yang saya inginkan selama 12 lap itu”.
Rekrutan baru Miller, yang menggantikan Miguel Oliveira setelah empat tahun bersama tim, sementara itu optimis, bahkan sampai menunjukkan bahwa ada banyak hal yang bisa dipercaya bahkan sementara juga mengakui bahwa bagian dari hari terakhir dihabiskan untuk menulis ulang perangkat lunak itu. mengelola sepeda.
“Kita menuju ke sana,” kata orang Australia itu. “Kami memotong hampir satu detik lagi hari ini dan semakin dekat dengan pembalap teratas yang berada enam persepuluh di bawah rekor putaran!
“Saya hanya mencoba memahami motornya dan mencoba berbagai hal untuk merasa nyaman.
“Kami meningkat setiap hari dan itu membutuhkan waktu tetapi kami mendapatkan tempat yang layak sebelum balapan pertama. Peta mesin kami perlu sedikit pemolesan, tetapi saya pikir kami bisa percaya diri secara diam-diam.”
Tapi pandangan keseluruhan jelas tetap beragam. Dalam wawancara terpisah, Guidotti mengakui kemajuannya tetapi berkata sambil terkekeh: “Jumlah pekerjaan sangat besar, tapi sepertinya itu tidak cukup.”
Untuk saat ini, ini melukiskan gambaran umum tentang KTM yang mungkin bisa menjadi pelopor, tetapi kemungkinan tidak dari awal dan tidak konsisten. Dan meskipun ada posisi yang lebih buruk, itu cukup jauh dari target ‘potensi podium di setiap balapan’ yang ditetapkan awal tahun ini.
