Verstappen bahkan nyaris tidak memuji penyelesaian 1-2 kedua berturut-turut Red Bull setelah ia bangkit dari urutan ke-15 untuk finis di belakang rekan setimnya Sergio Perez di Sirkuit Jeddah Corniche pada hari Minggu. Verstappen memenangkan pembuka musim di Bahrain, dengan Perez kedua.
Bahkan tidak mendapatkan poin bonus karena mencatatkan lap tercepat dalam balapan — poin yang membuat Verstappen tetap berada di puncak klasemen F1 — dapat meredakan rasa frustrasinya.
“Seluruh perasaan dalam tim, semua orang senang. Tapi secara pribadi, saya tidak senang,” kata Verstappen usai balapan. “Karena saya di sini bukan untuk menjadi yang kedua, terutama ketika Anda bekerja sangat keras di pabrik untuk memastikan bahwa Anda tiba di sini dalam keadaan baik, dan pada dasarnya memastikan bahwa semuanya tepat.”
Pria asal Belanda berusia 25 tahun itu harus menunda perjalanannya ke Jeddah sehari karena sakit perut. Kemudian, masalah driveshaft menghalanginya di kualifikasi hari Sabtu dan mencegahnya menantang pole position.
Memulai dari urutan ke-15 berarti hanya mencoba mendapatkan hasil akhir yang solid untuk sebagian besar pembalap. Tapi tidak dengan Verstappen, yang menerobos lapangan seolah-olah saingannya diparkir.
Meski begitu, Verstappen yang terdengar terganggu mengeluh merasakan sensasi aneh dari driveshaft di akhir balapan.
Semua faktor itu berperingkat lebih tinggi baginya daripada bagaimana dia kembali ke jalan yang hampir menang. Dia bahkan tampaknya tidak peduli bahwa putaran tercepatnya membuatnya unggul satu poin dari Perez dalam memimpin kejuaraan dalam apa yang tampaknya semakin mungkin menjadi adu penalti langsung Red Bull untuk memperebutkan gelar.
“Kalau begitu, itu cukup sederhana, kan?” kata Verstappen. “Kami diizinkan untuk balapan, jadi yang terbaik akan finis di depan.”
Verstappen adalah seorang perfeksionis di trek sehingga dia kesulitan menangani ketidaksempurnaan. Dia memiliki mobil tercepat di grid tetapi itu membuatnya kesal – dan mungkin terlalu berlebihan – ketika ada gangguan di luar kendalinya.
Itu menimpanya tahun lalu ketika masalah keandalan memaksanya untuk pensiun dari dua dari tiga balapan pertama, dan beberapa kali di musim sebelumnya dia juga berjuang untuk menahan amarahnya ketika masalah mekanis atau mesin memengaruhi balapannya.
Kekesalannya di Jeddah diperparah dengan fakta bahwa dia memimpin ketiga sesi latihan menjelang kualifikasi.
“Ini bukan hanya tentang kecepatan mobil, kami perlu memastikan bahwa kami dapat diandalkan tanpa masalah. Setelah tiga sesi latihan yang positif, saya memiliki masalah di babak kualifikasi,” kata Verstappen. “Tentu saja, saya pulih ke posisi kedua, itu bagus.”
Namun cara dia finis kedua mengganggu pembalap yang memenangkan rekor 15 balapan F1 tahun lalu.
“Anda harus melakukan balapan pemulihan, yang saya suka – maksud saya, saya tidak keberatan melakukannya,” katanya. “Tapi ketika Anda sedang berjuang untuk kejuaraan, dan terutama ketika terlihat seperti hanya di antara dua mobil, kami harus memastikan bahwa kedua mobil itu juga dapat diandalkan.”
Selanjutnya adalah Grand Prix Australia pada 2 April – balapan di mana Verstappen tidak pernah menang dan mundur dua kali.
“Kami harus melakukan yang lebih baik,” kata Verstappen. “Hanya memiliki akhir pekan yang lebih bersih. Saya pikir itu akan menyenangkan juga.”
Lebih banyak balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports
