Salah satu pembalap Formula 1 Alfa Romeo adalah seorang veteran berusia 33 tahun dengan 10 kemenangan grand prix atas namanya.
Yang lainnya adalah mahasiswa tingkat dua dengan hanya enam poin karir, dan seseorang yang – kesan yang baik seperti yang dia buat di musim rookie F1 – akan sulit untuk tidak melihat dalam konteks CV junior yang lebih sederhana daripada banyak orang. dari rekan-rekannya.
Dalam konteks itu, sekilas melihat hasil Grand Prix Bahrain tidak akan mengejutkan. Terpisah delapan tempat, Valtteri Bottas satu-satunya pencetak poin. Posisi finis Zhou Guanyu diakui secara artifisial diturunkan oleh Alfa Romeo yang mengadu dia terlambat untuk menolak titik putaran tercepat Alpine – tetapi bahkan sebelum itu dia tertinggal setengah menit di belakang Bottas.
Tapi jika itu adalah gambar dari pembuka F1, itu bukan gambaran lengkapnya. Dan kualifikasi hari Sabtu untuk Grand Prix Arab Saudi di Jeddah semakin membawa pulang poin tersebut. Sesuatu yang menarik sedang terjadi di sini.
“Sebenarnya dia, menurut saya, dua persepuluh lebih cepat dari saya. Dan saya merasa [at the] akhir pangkuan saya yang tidak dapat saya temukan,” kata Bottas di Jeddah pada hari Sabtu ketika ditanya oleh The Race tentang tren satu putaran relatif terhadap rekan setimnya.
“Jadi, dia benar-benar ada di dalamnya, atau ada perbedaan, saya tidak tahu,” tambahnya sambil terkekeh.
“Saya benar-benar merasa mendapatkan yang terbaik dari itu.
“Dia sangat konsisten di setiap sesi. Jelas membuat langkah maju dari tahun lalu.”
Tidak, Zhou tidak mencapai Q3 – baik dia dan Bottas tersingkir di segmen kedua – tetapi dia mengalahkan rekan setimnya dengan 0,207 detik, yang digambarkan oleh perwakilan tim Alessandro Alunni Bravi sebagai “pekerjaan yang sangat baik di kokpit”. Dan itu tidak tiba-tiba – itu datang.
Bottas vs Zhou, perbandingan lap terbaik 2023
GP Bahrain
FP1 – Zhou 0,114 detik ke depan
FP2 – Zhou 0,223 detik ke depan
FP3 – Zhou 0,449 detik ke depan
Q1 – Bottas 0,111 detik ke depan
Q2 – Bottas 0,030 detik ke depan
GP Saudi
FP1 – Bottas 0,016 detik ke depan
FP2 – Zhou 0,215 detik ke depan
FP3 – Zhou 0,400 detik ke depan
Q1 – Zhou 0,275 detik ke depan
Q2 – Zhou 0,207 detik ke depan
“Perasaannya tidak terlalu buruk. Stopwatch saja tidak menunjukkan laptime yang bagus,” ujar Bottas usai kualifikasi Jeddah.
Itu – fakta bahwa dia tidak merasa terlalu bersemangat di dalam mobil namun Zhou membandingkannya dengan baik – adalah pujian serius bagi pengemudi China itu.
Diakui, CV junior Zhou menunjukkan dia kualifikasi yang cukup bagus. Tiga tiang di F3 Eropa dan satu tiang di setiap musim Formula 2-nya, yang terakhir ditambah dengan rekor putaran tunggal yang secara umum kredibel di seri pengumpan utama F1.
Tapi Bottas punya 20 tiang F1. Dia adalah penantang sejati salah satu pembalap F1 terhebat sepanjang masa pada hari Sabtu – apalagi pada hari Minggu – selama lima tahun mereka sebagai rekan satu tim. “Dia sangat bagus terutama dalam satu putaran kecepatan” adalah bagaimana Zhou menggambarkan Bottas awal bulan ini.
Dan memang, Bottas telah menangani Zhou di kualifikasi pada awal 2022. Tapi – karena Alfa Romeo menjadi kurang kompetitif melawan para pesaingnya – celah itu tertutup, Zhou mengakhiri musim dengan dua kekalahan berturut-turut dari Bottas di Brasil dan Abu Dhabi.
Dan jika dua akhir pekan tidak menghasilkan tren yang meyakinkan, ukuran sampel jelas lebih besar dan berkembang, bahkan jika Bottas mengeluarkan kemenangan yang sangat tipis di Bahrain – yang, perlu dicatat, dibantu oleh penguncian Zhou yang biayanya “dua persepuluh dibandingkan dengan putaran sebelumnya”. Dia bahkan merasa Q3 adalah taruhan luar, sedangkan di sisi Bottas ungkapan itu “pasti di luar jangkauan”.
“Ini patokan awal yang bagus untuk awal musim,” kata Zhou saat memasuki Jeddah. “Tahun lalu saya mungkin lebih dari enam per sepuluh [off].
“Itu benar-benar memberi saya kepercayaan diri, itu juga menunjukkan kemajuan, perasaan yang Anda miliki terlalu memaksakan kecepatan satu lap. Itu adalah titik awal yang baik tetapi saya sebenarnya mungkin mengharapkan sedikit lebih banyak.”
“Sedikit lebih” itu datang pada hari Sabtu ini. Dan target Zhou untuk “selalu berjuang bersama-sama” dengan rekan setimnya jelas tercapai di babak kualifikasi. Nyatanya, bukti awal musim adalah – bisikkan – menguntungkannya.
Minggu adalah saat poin diberikan, dan Anda akan berharap Bottas tetap menjadi pencetak poin Alfa Romeo yang lebih efektif hingga musim ini bahkan jika tren satu putaran bertahan.
Tapi pergerakan seperti itu memang cenderung prediktif jika menyangkut susunan pemain muda/berpengalaman F1. Pertama, Anda melihat ayunan dalam latihan. Kemudian – dengan offset karena pengalaman yang membantu menyatukan waktu lap puncak – itu mulai muncul di kualifikasi. Dan meskipun itu bukan jaminan, ada peluang bagus yang kemudian diterjemahkan ke dalam grand prix itu sendiri.
Mungkin dalam balapan Bottas akan melakukan lebih banyak lagi dengan posisi awalnya daripada Zhou. Bahkan jika dia melakukannya, mahasiswa tingkat dua Alfa Romeo tidak perlu menjangkau jauh untuk menemukan hal positif yang besar.
