Pertukaran untuk James Wiseman yang merugikan Pistons Saddiq Bey dan Kevin Knox membuat kebutuhan roster di luar musim Pistons sangat jelas. Tapi Troy Weaver tidak menunggu musim sepi tiba untuk mulai memenuhi kebutuhan pemain sayap. Dan Eugene Omoruyi tidak siap untuk menunggu.
Omoruyi menandatangani kontrak 10 hari keduanya dengan Pistons pada hari Senin dan membuat start pertamanya dengan mereka beberapa jam kemudian. Yang dia lakukan hanyalah membantu Pistons meraih kemenangan pertama mereka sejak jeda All-Star, mendapatkan menit lebih banyak daripada starter mana pun, dan membukukan angka plus/minus terbaik di tim.
Kontrak 10 hari kedua itu akan berakhir pada pertengahan minggu depan ketika masih ada hampir tiga minggu musim NBA yang tersisa, tetapi Omoruyi akan membuat panggilan yang mustahil untuk melakukan apa pun selain mengubahnya menjadi kontrak standar jika dia melakukannya. empat game berikutnya mirip dengan enam game pertamanya dalam seragam Pistons. Jika Omoruyi tampak mudah cocok di Detroit, itu karena dia merasa cocok di Detroit.
“Hanya budaya bola basket Detroit yang tertanam dalam permainan saya,” katanya setelah malam 17 poin, enam rebound, tiga steal dalam mengalahkan Indiana 117-97. “Gaya seluk beluk, tangguh, grit.”
Omoruyi tumbuh bermain sepak bola di Toronto dan tertarik pada bola basket terlambat, di tahun pertama dan kedua ketika dia mengikuti teman-temannya ke olahraga tersebut. Jika poin-poin yang lebih baik dari permainan itu berada di luar jangkauannya pada saat itu, dia segera menemukan ukuran tubuhnya dan sifat atletisnya dapat membantunya membuat tanda jika dia menambahkan usaha ke dalam campuran.
“Ketika saya mulai, energi dan pertahanan adalah satu-satunya hal yang membawa saya ke lapangan dan saya membangunnya dari sana,” katanya. “Saya hanya menempatkan pekerjaan di belakang kerja keras dan semuanya terbayar.”
Dengan tinggi 6 kaki 7 kaki di atas kerangka yang kokoh, Omoruyi mendapatkan beasiswa ke Rutgers dan memulai 11 pertandingan sebagai mahasiswa baru di bawah pelatih kepala tahun pertama Steve Pikiell, membiarkan Ksatria Scarlet mencetak gol sebagai junior dan kemudian dipindahkan ke Oregon untuk tahun lalu, musim 2020-21 dibatalkan oleh pandemi COVID-19. Omoruyi akhirnya berbagi keunggulan tim dengan mencetak 17,1 poin per pertandingan dengan Chris Duarte, yang kebetulan berada di lineup awal Indiana untuk pertandingan hari Senin.
Tapi sementara Duarte sampai ke NBA melalui pintu depan sebagai pilihan lotre, Omoruyi harus membuka jendela. Omoruyi tidak direncanakan pada tahun 2021, kemudian menandatangani kontrak dua arah dengan Dallas dan tampil dalam empat pertandingan sebelum mengalami cedera dan dibebaskan. Oklahoma City mengontraknya dengan kontrak dua arah Juli lalu dan dia tampil dalam 23 pertandingan, termasuk dua start, bersama Thunder. Mereka mengubahnya menjadi kontrak standar pada bulan Februari hanya untuk membebaskannya 16 hari kemudian. Pistons, yang kekurangan sayap pada perdagangan Februari dan juga dengan absennya Bojan Bogdanovic saat menangani rasa sakit Achilles, menyerang.
Dan Omoruyi, pada gilirannya, telah berhasil. Ukuran sampelnya masih kecil, tetapi konsistensi dampak Omoruyi meningkat. Pertandingan demi pertandingan, Pistons tampil lebih baik dengannya di lapangan daripada di bangku cadangan. Dia adalah tim terbaik plus 24 dalam kemenangan atas Indiana dan memasuki permainan Pistons memiliki peringkat bersih 121,6 dengan Omoruyi bermain sebagai lawan 103,6 dengan dia duduk.
Dwane Casey mengatakan Omoruyi membuat kesan positif yang sama pada semua stafnya segera atas sikapnya – kesediaan untuk mengisi peran apa pun yang diminta darinya – dan bakatnya.
“Setiap tahun ada 60 (draft picks) yang masuk dan banyak dari mereka yang datang untuk mengambil pekerjaan Anda dan dia datang untuk mengambil pekerjaan seseorang,” kata Casey. “Dia datang untuk menembak, dia pergi seratus. Kita harus memberitahu dia untuk memperlambat. Dia lapar. Saya selalu mengatakan seorang pria yang memiliki gelar PhD – miskin, lapar, terdorong – mereka akan berhasil di liga ini.
“Ini adalah perjalanan yang panjang, tetapi saya belajar dari banyak dokter hewan bahwa perjalanan setiap orang berbeda,” kata Omoruyi. “Teruskan saja, apapun rintangannya. Setiap kali saya mendapat kesempatan untuk tampil di lapangan itu, saya akan memberikan segalanya karena besok tidak dijanjikan untuk siapa pun. Saya tahu seseorang mengejar sepatu saya sama seperti saya mengejar sepatu seseorang. Begitulah cara saya selalu bermain.”
Omoruyi telah melompat-lompat cukup untuk mendapatkan rasa bugar dan keyakinannya adalah bahwa Detroit adalah tempat yang paling cocok untuknya. Ibu dan teman-temannya telah dapat melakukan perjalanan singkat dari Ontario ke Detroit untuk beberapa pertandingan yang membuatnya semakin merasa seperti di rumah sendiri.
“Troy, pria hebat. Dia membantu saya membuat proses transisi menjadi sangat mudah. Saya menyukainya di sini sejauh ini. Saya merasa seperti saya bisa menjadi diri saya sendiri dan memainkan permainan saya. Aku tidak di dalam kotak. Saya merasa saya bisa datang ke sini dan memainkan gaya yang telah saya mainkan sepanjang hidup saya.”
Dia dijamin bisa memainkannya untuk empat pertandingan lagi. Dan kemudian pemegang PhD tampaknya merupakan taruhan yang cukup bagus untuk mendapatkan pekerjaan pasca-doktoral dengan Pistons.
