Uji coba pramusim MotoGP 2023 terakhir menunjukkan kekapuran Ducati dengan pabrikan Italia itu mengambil empat dari lima tempat teratas
Di akhir pengujian pramusim untuk tahun 2023, satu nama dan satu nama saja terdengar. Francesco Bagnaia (Lenovo Ducati) adalah orang yang ditakuti grid MotoGP saat ini setelah dia dengan meyakinkan menduduki puncak outing dua hari di Sirkuit Internasional Algarve di Portugal berkat rekor lap baru 1 menit 37,968 detik.
Bagnaia adalah salah satu dari delapan alasan mengapa ini menjadi pramusim yang hampir sempurna bagi pemegang tiga mahkota saat ini Ducati. Dia menyatakan dirinya “100 persen siap” untuk putaran pembukaan, dan sudah tampil di rumah dengan GP23 yang ditingkatkan. Dua simulasi Sprint 12 putarannya pada hari terakhir adalah buktinya, dengan beberapa simulasi lain yang mampu menyamai kecepatan awalnya yang eksplosif.
Tapi ada petunjuk bahwa 2023 tidak hanya menjadi kapur baru Ducati. Aprilia menunjukkan performa kuat lainnya, RS-GP-nya jelas merupakan motor terbaik kedua di grid. Hari terakhir melihat peningkatan penting bagi Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha) yang sebelumnya frustrasi, satu-satunya pembalap non-Ducati di delapan besar di tempat ketiga. Demikian pula, Brad Binder (Red Bull KTM) dan Marc Marquez (Repsol Honda) – masing-masing kesembilan dan ke-14 – memberikan indikasi bahwa mereka dapat menyeret pabrik masing-masing ke dalam campuran.
Ducati
Bahwa satu-satunya hal negatif di akhir pekan adalah Fabio Di Giannantonio (Gresini Ducati) yang absen pada hari kedua karena gegar otak yang diderita pada hari Sabtu menceritakan kisahnya sendiri. Terlepas dari ketidakberuntungan itu, Ducati adalah pabrikan yang memasuki musim dalam kondisi terkuat sejak Honda pada 2003. Masing-masing dari tujuh pembalap lainnya menunjukkan bahwa mereka bisa mengejar podium di putaran pembukaan. Semuanya juga berada di delapan besar, dengan lima di bawah rekor lap.
Setelah pekerjaan pengembangan yang mantap, GP23 semakin cepat, dengan Bagnaia merasakan sedikit peningkatan secara keseluruhan.
“Setiap bagian yang kami uji dan semua yang kami pindahkan dalam hal pengaturan, dalam hal pengembangannya bagus, jadi kami meningkat.” Bahkan Enea Bastianini – diganggu oleh masalah keandalan pada hari pertama, yang mengakibatkan hilangnya kepercayaan diri – tampil bagus pada hari Minggu, dengan simulasi Sprint-nya menunjukkan bahwa dia tidak jauh dari rekan setimnya. Tidak mengherankan melihat Ducati mengunci barisan depan dan kedua podium dalam waktu dua minggu.
Aprilia
Jelas yang terbaik dari yang lain di Sepang bulan lalu, peruntungan Aprilia sedikit lebih rumit di sini. Empat pengendaranya terlihat cepat pada saat-saat tertentu di hari pertama dan kedua. Tetapi bos pabrik akan dengan gugup menunggu hasil dari pemeriksaan medis Aleix Espargaro (Aprilia Racing) pada Senin pagi setelah dugaan kasus fibrosis di lengan kanannya memperlambat program pengujian pabrik.
Berbagai part aero dibawa, termasuk winglet yang dipasang di garpu depan motor, dan lainnya dibautkan ke lengan ayun RS-GP. Namun mesin 2023 penuh yang diharapkan di sini tidak akan tersedia hingga Putaran 1. Optimisme pada hari Sabtu sedikit redup pada hari Minggu oleh gremlin pengereman mesin yang memperlambat simulasi balapan Maverick Viñales. Namun kedua pebalap pabrikan menyatakan diri mereka “siap untuk balapan. Saya merasa lebih baik di sini daripada Malaysia, jujur,” kata Espargaro. Sekarang tinggal menunggu tes kesehatannya.
Yamaha
Cerita besar di hari Minggu. Prospek pabrik Iwata suram pada penutupan hari pertama. Quartararo akhirnya mencapai sepuluh besar, tetapi masih mendapati dirinya menunggak sekitar delapan per sepuluh. Yang lebih memprihatinkan adalah penilaiannya terhadap perilaku YZR-M1 yang baru. Ditanya apa masalah terbesarnya, pria berusia 24 tahun itu menjawab, “Semuanya. Bukan hanya pengereman. Maksud saya, kecepatan menikung, stabilitas, keluar dari tikungan. Dan juga sulit bagaimana menggunakan ban baru.”
Namun peralihan penting ke paket aero tahun lalu di awal hari Minggu menyebabkan perbaikan langsung. Tiba-tiba mantan juara itu memperebutkan posisi terdepan lagi, berakhir hanya 0,3 detik di atas. Dan simulasi Sprint 12 putaran membuatnya memperebutkan podium hipotetis. Dengan kecepatan tertinggi yang tersedia, dia yakin dia bisa bertarung dalam satu paket, daripada menjadi bebek yang duduk. “Saya merasa menyatu dengan motornya,” katanya. Tapi itu tidak semuanya cerah. Hasil membuat pembacaan suram untuk Franco Morbidelli di urutan ke-19.
KTM
Seminggu sebelum tes, Direktur Olahraga KTM Pit Beirer menegaskan anak buahnya berada di jalur yang tepat untuk memenuhi ekspektasi tiga besar tahun ini. Tapi ada sedikit bukti tentang itu di sini. Pegangan belakang tetap menjadi kekurangan tertinggi RC16 baru. Ini adalah masalah yang memengaruhi semua aspek kinerja, terutama masuk dan keluar tikungan.
“Kami hanya kehilangan sedikit pegangan alami dari ban belakang,” jelas Binder. “Sudah terkelupas ke pojok, maunya datang. Dan kemudian Anda pergi untuk gas tetapi sudah tergelincir. Anda terus meluncur sepanjang waktu.
Ada tanda-tanda kemajuan pada hari Minggu saat petenis Afrika Selatan itu mencatatkan waktu tercepat kesembilan setelah simulasi Sprint yang terhormat. Tapi kemajuan terhambat oleh turunnya Turn 7 yang besar pada hari Minggu sore. Binder yang bermata hitam dan mungkin gegar otak kemudian berkata: “Seluruh musim sepi ini sedikit rumit bagi kami. Semuanya baru jadi kami harus mulai mencari tahu dari mana harus memulai dan bagian mana yang menyentuh apa yang kami butuhkan.” Jack Miller meningkatkan waktunya di hari terakhir satu detik penuh untuk finis ke-17.
Honda
Tidak ada yang bisa menghindar dari kesulitan yang dihadapi Honda saat ini. Suku cadang baru – terutama sasis baru dan beberapa pembaruan aerodinamika – dengan cepat dibuang oleh Marquez. Kopling baru, yang diyakini membantu pengereman mesin, menyebabkan serangkaian latihan start yang digambarkan Catalan sebagai “berbahaya”. Dan koneksi throttle dan pengiriman daya juga menjadi masalah selama dua hari, dengan Marquez dan Joan Mir (Repsol Honda) pembalap paling lambat kedua dan keempat melalui sektor akhir lintasan yang bergelombang.
Namun begitu Marquez melakukan pekerjaan menyempurnakan set-up pada hari terakhir, dia tidak jauh darinya. Meningkatkan akselerasi adalah suatu keharusan. Dan penilaian tegas juara delapan kali itu bahwa mereka membuntuti Ducati hingga 0,5 detik per lap pada penutupan hari pertama tercermin dalam simulasi Sprint-nya pada hari Minggu. Tapi diyakini pemain berusia 30 tahun itu menahan sesuatu di malam hari. Bagnaia berharap dia menjadi penantang di awal musim.
Report Neil Morrison Images GnG
