Juara World Rallycross lima kali RXR Johan Kristoffersson dan Mikaela Ahlin-Kottulinsky mengambil bendera kotak-kotak di Grand Final pertama dari format balapan tampilan baru kejuaraan, tetapi penalti karena ngebut di zona lambat menjatuhkan keduanya ke posisi ketiga.
Oleh karena itu, Kevin Hansen dan Molly Taylor dari Veloce Racing mewarisi kemenangan balapan, sementara tim Sainz XE dari DTM dan bintang rallycross Mattias Ekstrom dan Laia Sanz menempati posisi kedua di depan RXR.
Kejuaraan off-road all-electric memulai format barunya di jalur berpasir 3,4 km milik Neom. Lima tim tercepat dari babak kualifikasi dua, empat lap, lima mobil melaju ke Grand Final, sementara lima kru pembalap pria/wanita paling lambat mengisi grid untuk Redemption Race.
Tim X44 berpenampilan baru, dimiliki oleh juara dunia Formula 1 tujuh kali Lewis Hamilton, muncul sebagai kualifikasi teratas berkat kemenangan dan tempat kedua untuk pemain baru Fraser McConnell, menggantikan legenda reli Sebastien Loeb, dan rekan setimnya Cristina Gutierrez .
Mereka bergabung di final dengan Veloce Racing, Sainz XE, Chip Ganassi Racing dan RXR.
Mikaela Ahlin-Kottulinsky, Johan Kristoffersson, Rosberg X Racing
Foto oleh: Sam Bagnall / Motorsport Images
RXR-lah yang melakukan start terbaik menuju final saat Kristoffersson, yang berada di urutan kelima di Tikungan 1, berhasil melesat ke Tikungan 2 untuk memimpin dari Veloce’s Hansen, dengan Ekstrom menempati posisi ketiga.
Tiga teratas dengan cepat mulai melepaskan diri dari mesin X44 yang dikemudikan oleh McConnell dan RJ Anderson dari Ganassi, yang menjadi yang pertama berhenti di final.
Anderson salah menilai trek di Waypoint 17 pada lap pembuka dan memutar mesinnya, yang menyebabkan zona lambat selama sisa balapan.
McConnell selanjutnya mendapat masalah saat bintang reli lintas Jamaika itu mengalami kesalahan teknis, meninggalkan tiga mobil untuk bertarung habis-habisan.
Taylor mengambil alih entri RXR setelah pergantian pengemudi dan dengan cepat mengarahkan pandangannya untuk mengejar jarak 3,1 detik ke Ahlin-Kottulinsky yang baru dipasang.
Juara Reli Australia 2016 berhasil mendekat dalam waktu 1,5 detik pada lap kedua dari belakang sebelum salah menilai zona lambat, yang menghabiskan waktu berharganya, dan karena itu menempati posisi kedua di bendera.
Namun, itu ditingkatkan menjadi kemenangan dan 25 poin kejuaraan penuh beberapa saat setelah finis, ketika Ahlin-Kottulinsky ditemukan telah melanggar batasan kecepatan di zona bendera kuning. Petenis Swedia itu diberikan penalti 136 detik, yang menjatuhkan pemenang on-the-road ke posisi ketiga.
“Itu sedikit miskomunikasi – saya pikir begitu [the slow zone] adalah Waypoint 18 dan bukan 17 jadi, ketika saya sampai di sana, warnanya kuning dan sudah terlambat, ”kata Ahlin-Kottulinsky.
“Ini sedikit mengecewakan. Johan mendapat awal yang luar biasa tapi maaf tentang penalti tapi kami akan mengambil P3.”
Emma Gilmour, Tanner Foust, NEOM McLaren Extreme E
Foto oleh: Colin McMaster / Motorsport Images
Perlombaan Penebusan juga terbukti menjadi peristiwa yang dramatis saat tim McLaren, Carl Cox Motorsport, JBXE, Abt Cupra dan Andretti berjuang untuk memperebutkan maksimal delapan poin kejuaraan untuk pemenang.
Pembalap McLaren Tanner Foust dan Emma Gilmour meraih kemenangan dalam balapan yang ditandai merah setelah berguling untuk Andretti dan Abt Cupra di lap pembuka.
Kontak dalam pelarian ke Belokan 2 antara pemenang Reli Dakar 2023 Abt Nasser Al-Attiyah dan entri Carl Cox dari Timo Schieder menghasilkan mantan berlari ke Timmy Hansen (Andretti), yang tidak punya tempat untuk pergi dan berguling. Itu adalah lemparan kedua hari itu untuk entri Andretti setelah Catie Munnings berakhir terbalik saat mencoba mengoper di babak kualifikasi pembukaan.
Setelah lolos dari insiden yang diselidiki oleh steward, Al-Attiyah memberikan tekanan pada pemimpin Foust tetapi, dalam mencoba menyelam ke dalam McLaren, orang Qatar itu menabrak sepetak rumput unta dan berguling di depan pemimpin.
Insiden tersebut memungkinkan pemain baru JBXE Heikki Kovalainen memimpin di depan pemulihan Foust sebelum bendera merah dilemparkan saat mobil mencapai zona pergantian pengemudi.
Balapan dilanjutkan setelah penundaan singkat dengan Hedda Hosas memimpin untuk JBXE, meskipun Gilmour dan Christine Giampaoli Zonca (Carl Cox Motorsport) dengan cepat melewati Hosas, yang akhirnya berhenti karena masalah teknis. Gilmour bertahan untuk meraih kemenangan nyaman dari Giampaoli Zonca.
Putaran kedua musim ini, dan bagian terakhir dari pembukaan akhir pekan sundulan ganda Desert X Prix, akan berlangsung pada hari Minggu.
