MINNEAPOLIS — Selama tujuh hari, 76ers melintasi negara untuk memainkan game yang paling menginspirasi di Miami, Dallas, Milwaukee, Indianapolis, dan Minneapolis.
Di atas kertas, permainan itu menegangkan bukan hanya karena persaingan yang ketat tetapi juga karena daftar pemain yang kurang, akibat dari jadwal manajemen muatan yang direncanakan Sixers. Tapi menjadi 4-1 selama perjalanan lima pertandingan yang melelahkan memberikan ketenangan pikiran dengan 17 pertandingan tersisa.
“Ini menunjukkan kepada Anda bahwa, tidak hanya untuk saat ini, itu menunjukkan kepada Anda bahwa kami mendapat peluang,” kata Joel Embiid Selasa malam tentang memenangkan gelar NBA.
» BACA LEBIH BANYAK: Kesuksesan James Harden baru-baru ini memberi Sixers harapan untuk menjalankan postseason NBA yang mendalam
Itu juga menunjukkan langkah yang dibuat Sixers (43-22) di jalan dalam tiga musim di bawah pelatih Doc Rivers. Dan itu hal yang luar biasa, mengingat jadwalnya semakin tidak mudah.
Setelah dua pertandingan tuan rumah, yang dimulai Jumat melawan Portland Trail Blazers, Sixers akan memainkan tujuh dari delapan pertandingan tandang.
Tetapi …
“Kami ingin orang-orang kami tidak memikirkan kandang dan tandang,” kata Rivers. “Saya ingin mereka melihat permainan. Saya tidak pernah mengatakan kami memiliki pertandingan kandang. Kita punya A permainan. Jelas ketika kami berada di rumah karena fans kami.
“Tapi di jalan, itu hanya permainan. Mari kita pergi memenangkan permainan. Kami tidak berbicara tentang di mana kami berada.”
Dan itu menunjukkan.
Pada 19-12, Sixers memiliki rekor jalan terbaik kedua di NBA. Boston Celtics, Milwaukee Bucks, dan New York Knicks terikat untuk rekor jalan terbaik dengan skor 20-12.
Namun, Sixers dan Bucks sama-sama 9-1 dalam 10 pertandingan tandang terakhir mereka. Itu jauh dari Sixers kalah 10 dari 11 pertandingan tandang terakhir mereka dan turun menjadi 10-24 jauh dari rumah sebelum COVID-19 menghentikan sementara musim 2019-20 pada 11 Maret 2020. Mereka termasuk di antara 22 tim yang melanjutkan musim di dalam situs netral, dijuluki Gelembung Disney. Juli itu, menghapus pertandingan jalanan dan kandang yang sebenarnya.
» BACA LEBIH BANYAK: Takeaway Sixers-Timberwolves: MVPiid, pertahanan bangkit kembali, rebound Tobias Harris
Rivers, yang dipekerjakan sebelum musim 2020-21, tahu dia harus mengubah budaya tim.
“Itu salah satunya bahwa saya berbicara tentang kamp pelatihan itu adalah kita harus melakukan hal-hal di luar lapangan, sehingga kita bisa menang di lapangan, ”kata Rivers. “Saya menegaskan kepada semua pihak perjalanan kami dan semua orang bahwa ketika Anda berada di jalan, itu bukan liburan. Ini perjalanan kerja. Dan kita harus fokus pada itu.
“Saya pikir para pelatih, kantor depan, kita semua harus mengaturnya [in place] Pertama. Dan para pemain akan mengikuti dan mereka telah melakukannya.”
Embiid, Tobias Harris, Shake Milton dan Furkan Korkmaz adalah satu-satunya pemain yang tersisa dari skuad 2019-20. Beberapa orang yang dekat dengan tim mengatakan itu positif.
Beberapa Sixers dulu mengatakan bahwa mereka ingin menang, tetapi tindakan mereka tidak selalu mendukung hal itu. Ada juga kecemburuan dan ketidakbahagiaan atas peran.
Itu tidak berarti semua orang di daftar saat ini senang dengan peran apa pun yang telah ditetapkan. Tetapi mereka tidak punya pilihan selain menerimanya. Embiid memberikan banyak penghargaan kepada Rivers dan menyatakan bahwa salah satu hal pertama yang dilakukan pelatih adalah menguraikan peran semua orang.
“Jelas pemain baru, pola pikir baru,” kata Embiid. “Itu banyak berubah. Lalu aku tidak sebaik aku sekarang saat itu. Saya yakin Tirus [Maxey] juga tidak sebaik itu, dan orang-orang yang ada di sini sebelumnya juga tidak sebagus itu. Kami semua menjadi lebih baik.
“Jadi kami semua menjadi lebih baik sebagai tim dan [we’re] hanya menempel bersama. Kami tahu apa yang berhasil dan apa yang tidak. Jadi kami harus keluar dan mengeksekusi secara ofensif dan defensif.
Dan mereka akan merasa sedikit diremajakan setelah perjalanan ini.
Embiid absen dari kemenangan 119-94 Sixers atas Miami Heat pada 1 Maret. Harris dan PJ Tucker melewatkan kemenangan 147-143 Senin atas Indiana Pacers. Dan Harden beristirahat malam dalam kemenangan 117-94 Selasa melawan Minnesota Timberwolves.
Sixers berharap semua waktu pemulihan itu akan membantu mereka bertahan dalam ujian jalan yang lebih melelahkan.
» BACA LEBIH BANYAK: Pikiran kecil tentang hal-hal besar: Siku yang lembut, kontrak quarterback, dan Sixers
