Tapi upaya The Doctor yang gagal untuk mengulangi kesuksesannya di Honda dan Yamaha dengan pabrikan ‘rumahnya’ tentu membuatnya kehilangan kemenangan balapan dan berpotensi merebut gelar juara dunia kesepuluh.
Setelah menjadi satu-satunya pembalap Yamaha yang memenangkan balapan MotoGP dari 2004-2007, Rossi mendapat tentangan yang semakin besar dari dalam timnya sendiri, berkat rival muda Jorge Lorenzo.
Pembalap Spanyol itu menjadi runner-up setelah Rossi pada 2009 dan memimpin kejuaraan dunia menjelang pertandingan kandang pebalap Italia itu di Mugello 2010, ketika Rossi mengalami cedera paling serius dalam karirnya berupa patah kaki yang parah.
Lorenzo melanjutkan untuk merebut gelar pertamanya di Sepang, di mana Rossi meraih kemenangan terakhir dari bab ‘pertamanya’ di Yamaha, setelah mengumumkan kepindahannya ke Ducati.
Ducati telah memenangkan gelar 2007 dengan Casey Stoner ditambah 13 kemenangan MotoGP selanjutnya dari 2008-2010, tetapi Rossi dan krunya telah meremehkan kemampuan Australia untuk menutupi kekurangan Desmosedici.
“[Rossi] ingin menunjukkan bahwa dia bisa menang tidak hanya dengan Yamaha, tapi dengan motor lain. Apalagi dengan Ducati, motor Italia,” kata sahabat dan asisten Rossi Uccio Salucci kepada MotoGP.com Cerita MotoGP: Kebangkitan Ducati video.
“Ketika Valentino menguji [Ducati] untuk pertama kalinya, dia berkata: ‘tidak mudah dikendarai’.
“Motor itu indah tapi sangat aneh. Mesin melakukan semua pekerjaan. Itu adalah sebongkah logam dan pengendara tidak memiliki perasaan apa pun.
“[Rossi] langsung bilang motornya tidak seperti yang dia harapkan,” tegas data engineer Rossi, Matteo Flamigni. “Itu sedikit lebih sulit. Ada banyak masalah yang harus diperbaiki untuk gaya berkendaranya.”
Sementara tantangan gelar 2011 selalu dilihat sebagai peregangan, mengingat kesuksesan Stoner yang semakin menurun sejak 2007, Ducati yakin memberi Rossi apa yang dia butuhkan untuk 2012.
Tapi tidak ada terobosan.
“Kenyataannya adalah saya tidak pernah cepat dengan motor itu,” Rossi kemudian mengakui. “Sayangnya kami tidak dapat memperbaiki masalah.”
Salucci menjelaskan: “Gaya berkendara Valentino tidak cocok dengan motornya. Dia sudah terbiasa dengan Yamaha – kelebihannya adalah kemampuannya untuk dikendarai. Karakteristik itu hilang di Ducati. Dan ketika dia mencoba untuk melaju kencang, dia sering jatuh!
“Saya ingat di rumah kami memiliki banyak kulit Ducati yang hancur! Sayangnya, terus seperti itu.”
Setelah satu podium pada tahun 2011, Rossi mengelola dua podium Ducati pada musim berikutnya sebelum kembali ke Yamaha untuk tahun 2013.
“Valentino merasa lebih rumit dari yang kami perkirakan,” kata CEO Ducati Claudio Domenicali.
Kembali ke Yamaha, tim yang dia bantu bangkit kembali pada 2004, Rossi memenangkan sepuluh balapan lagi dan berjuang untuk gelar 2015 melawan rekan setimnya Lorenzo hingga putaran final.
Pembalap Italia itu meraih podium MotoGP terakhirnya pada tahun 2020 dan, setelah dipindahkan ke tim satelit Petronas, pensiun pada akhir tahun 2021.
Rossi meninggalkan olahraga tersebut, di awal usia 40-an, dengan rekor 89 kemenangan kelas utama.
Namun, 115 kemenangannya di semua kelas hanya terpaut tujuh kemenangan dari rekan senegaranya Giacomo Agostini. Sebelum bergabung dengan Ducati, Rossi telah memenangkan setidaknya empat balapan per musim dari 2001-2009.
Lorenzo juga menjalani musim debut tanpa kemenangan di Ducati pada 2017 sebelum meraih tiga kemenangan pada 2018.
Tapi Ducati butuh waktu hingga 2022 untuk akhirnya memenangkan mahkota MotoGP keduanya, di tangan anak didik VR46 Academy Rossi, Francesco Bagnaia.
