Jika ada yang bisa membawa wanita lolos ke Formula Satu, itu adalah Susie Wolff dari Skotlandia

Itu adalah salah satu pagi Januari yang sangat dingin di Skotlandia dan saya sedang menunggu untuk berbicara dengan bintang olahraga motor yang sedang naik daun bernama Susie Stoddart di stasiun Queen Street di Glasgow pada tahun 2003.

Dalam beberapa menit setelah bertemu dengannya, dua hal menjadi jelas.

Pertama, karakter yang bersemangat ini, yang saat itu berusia 2o, bertekad untuk mengejar hidupnya di jalur cepat hingga ke cawan suci Formula Satu.

Tapi yang kedua, dan dia menekankan hal ini dengan klik tegas di rahangnya yang tidak menyanggah argumen, petenis Skotlandia dari Oban itu tidak tertarik dipandang sebagai tanda wanita di pit dan paddock. Atau, seperti yang dia ungkapkan: “Begitu saya memakai helm, jenis kelamin saya tidak relevan. Satu-satunya hal yang penting adalah bagaimana performa saya di dalam mobil.

“Para pemain tidak mengharapkan perlakuan khusus. Dan gadis-gadis itu juga tidak seharusnya.

Bahkan jika mimpinya dari 20 tahun yang lalu tidak pernah terwujud, dia menghadapi setiap tantangan dengan antusiasme yang menggembirakan dan kombinasi sutra dan baja yang tak ternilai harganya. Dia lulus dari kart dan mobil touring ke dunia DTM, menjadi test driver F1 dengan tim Williams, dan kemudian menciptakan sejarah khusus dengan mengambil bagian dalam kualifikasi di Grand Prix Inggris di Silverstone pada tahun 2014.

Jadi siapa yang lebih baik untuk menjadi direktur pelaksana Akademi Formula 1 yang baru dibentuk, yang bertujuan untuk menciptakan jalur bagi wanita menuju puncak olahraga, daripada wanita yang kini menikah dengan Toto Wolff, kepala tim miliarder Mercedes, satu tokoh paling berpengaruh di wilayahnya di era pasca-Ecclestone?

Lagi pula, dia telah menghabiskan sebagian besar karirnya untuk mencoba menunjukkan bahwa wanita mampu balapan di level tertinggi olahraga motor dan sejarahnya dalam olahraga ini terbentang sejak mengadu domba dirinya dengan orang-orang seperti Lewis Hamilton di sirkuit karting. .

Dan sementara dia menghargai tidak ada prospek perempuan bersaing untuk supremasi di jalur cepat F1 dalam waktu dekat, dia yakin itu bisa terjadi pada akhirnya.

Ini adalah bisnis yang sangat mahal

Akademi, yang akan dia awasi, diluncurkan tahun ini untuk memberi wanita muda pijakan di tangga olahraga motor saat mereka maju dari karting.

F1 akan mendanai setengah anggaran £300.000 yang diperkirakan untuk setiap pesaing, dengan peserta harus menemukan sisanya sendiri – yang mungkin sulit dalam iklim ekonomi saat ini.

Namun, seperti yang dikatakan Wolff dengan keterusterangan merek dagang, minggu lalu: “Lompatan dari karting ke kursi tunggal, jika Anda tidak memiliki sarana keuangan untuk melakukannya dari lingkungan Anda, adalah lompatan besar, dan saya telah melalui itu dan itu sangat sulit.

“Dalam jangka pendek, di mana kami dapat memberikan dampak positif adalah karena kami memiliki kekuatan F1 di belakang kami dan jaringan global F1.

“Tapi kemudian, perubahan untuk mendapatkan seorang wanita di paddock ini akan memakan waktu lebih lama.

“Namun, jika tidak ada yang melakukan apa pun, tidak ada yang akan berubah dan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menggerakkan jarum.”

Namun, jika ada yang bisa mengubah situasi, Wolff adalah panutan yang sempurna.

Susie di rumahnya di garasi

Pada akhir 1980-an, Anda mungkin menemukan seorang gadis kecil yang ulet bermain-main dengan mesin dan terpesona dengan hal-hal kecil otomotif di garasi keluarga. Pada akhir pekan, dia akan menjelajah ke segala macam trek di seluruh negeri dan segera menjadi jelas bahwa Susie memiliki kepanikan, kepribadian, dan va va voomnya sendiri.

Seperti yang dia katakan kepada saya beberapa tahun yang lalu: “Saya mendapatkan sepeda motor pertama saya ketika saya berusia dua tahun dan sebuah kart ketika saya berusia delapan tahun. Orang tua saya [John and Sally] punya bengkel motor di Oban, jadi menurut saya balap ada dalam darah saya, sekaligus menjadi passion saya.

“Saya akan selalu berterima kasih atas dukungan dan dorongan dari orang tua saya tumbuh dewasa, karena mereka membuat saya percaya saya bisa melakukan apa saja jika saya bekerja keras dan cukup ditentukan.

“Saran saya (kepada wanita muda) adalah menemukan hasrat Anda, menemukan sesuatu yang Anda sukai, keluar dari zona nyaman Anda dan berikan segalanya.

“Itu berlaku untuk wanita dari segala usia di setiap tahap kehidupan mereka: apakah itu gadis yang ingin berolahraga untuk pertama kalinya, atau ibu, cucu perempuan, atau saudara perempuan dari gadis muda… selalu dorong mereka untuk menemukan hasrat mereka dan melakukannya! ”

Wanita dapat bersaing dengan pria – tetapi keterlibatan tidak bisa hanya menjadi ‘tipu muslihat’

Dia tidak bisa digambarkan dari jarak jauh sebagai Wolff jahat yang besar, tetapi ini adalah kue yang sulit dengan prinsip utama: dia tidak akan pernah tertarik pada gerakan tokenistik.

Seperti yang dia katakan kepada saya: “Motorsport tidak seperti tenis atau sepak bola, di mana ada liga dan kompetisi terpisah untuk pria dan wanita. Begitu Anda naik ke dalam kendaraan, ini hanya tentang bagaimana kinerja Anda sebagai pengemudi dan apa yang dapat Anda lakukan untuk tim Anda.

“Itu tidak mudah: Anda harus memberikan semua yang Anda miliki. Dan bahkan jika Anda memiliki semua bakat di dunia, itu mahal.

“Namun, jika Anda berhasil, itu harus 100% berdasarkan prestasi dan bukan hanya tipuan.”

Tidak ada jalan pintas. Tapi orang Skotlandia itu ada di dalamnya untuk jangka panjang.