Verstappen berada di posisi terdepan saat ia berupaya mengakhiri laju mandul di Bahrain

Lintasan gurun tandus bagi Verstappen, yang gagal menyelesaikan tiga dari empat balapan pertamanya di sana. Juara bertahan dua kali itu tampak terkutuk di Sakhir tahun lalu ketika Red Bull-nya gagal beberapa lap menjelang akhir karena masalah kemudi.

Ferrari meraih finis 1-2 dengan Charles Leclerc dan Carlos Sainz Jr. dan tampaknya menjadi penantang utama Verstappen untuk gelar tahun lalu. Tapi setelah membuka 2022 dengan dua DNF dalam tiga balapan, Verstappen pulih untuk memenangkan rekor F1 15 balapan dalam satu tahun yang mendominasi.

“Mudah-mudahan tidak ada hal gila yang akan terjadi,” kata Verstappen hari Minggu. Dia akan bergabung di barisan depan dengan rekan setim Red Bull Sergio Perez.

Perez mengalahkan Leclerc untuk lolos kedua, 0,138 detik di belakang Verstappen di bawah lampu sorot.

“Sangat senang berada di pole,” kata Verstappen setelah mengamankan pole ke-21 dalam karirnya. “Kami telah menunjukkan kecepatan balapan yang sangat bagus, tetapi kami perlu menunjukkan itu (pada hari Minggu).”

Leclerc berada di urutan ketiga dan mulai di baris kedua bersama rekan setimnya Sainz.

“Kami sedang berjuang (untuk pole), yang mungkin tidak saya duga. Itu kejutan yang bagus,” kata Leclerc. “Secara realistis, mereka (Red Bull) terlihat sangat, sangat cepat. Kami telah mengambil langkah maju tetapi saya rasa itu tidak cukup.”

Leclerc hanya memposting satu kali di grup kualifikasi terakhir dan tidak melakukan tembakan terakhir di tiang untuk menghemat ban untuk hari Minggu.

“Kita perlu ingat bahwa dalam balapan, kita tampaknya sedikit tertinggal dibandingkan dengan Red Bull,” katanya. “Saya pikir kami berada di tempat yang lebih baik dengan start ketiga dengan ban baru daripada start pertama dengan ban lama atau sedikit lebih tinggi.”

Fernando Alonso menunjukkan kecepatan yang baik untuk Aston Martin saat pebalap Spanyol berusia 41 tahun itu memenuhi syarat kelima, diikuti oleh pembalap Mercedes George Russell dan juara F1 tujuh kali Lewis Hamilton.

Alonso tidak menyangka akan menantang podium ke-99 dalam karirnya dalam balapan pertamanya untuk Aston Martin.

“Naik podium di balapan pertama, rasanya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan,” kata Alonso. “Jika kami memiliki kesempatan pasti, kami akan mengambilnya.”

Ini menunjukkan seberapa jauh penurunan performa pada Mercedes yang dulunya dominan – yang memenangkan delapan gelar konstruktor berturut-turut – bahwa kedua pembalap membuntuti Alonso namun masih merasa performa mereka melebihi ekspektasi.

“Saya pikir hari ini mungkin lebih buruk dari yang seharusnya,” kata Hamilton. “Kami melakukan beberapa pekerjaan hebat dalam semalam.”

Russell percaya target yang realistis adalah tempat ketiga pada hari Minggu tetapi Alonso mungkin menghalangi.

“Kualifikasi tiga persepuluh di belakang Ferrari ketika mereka mungkin menjadi mobil tercepat dengan kecepatan satu lap adalah hal yang positif,” kata Russell. “Fernando mungkin lebih seperti kuda hitam daripada Ferrari.”

Rekan setim Alonso, Lance Stroll, berada di urutan kedelapan.

Esteban Ocon dari Alpine dan pembalap baru Haas Nico Hulkenberg melengkapi 10 besar.

Alonso memimpin latihan kedua hari Jumat di depan dua Red Bulls, meningkatkan harapan dia bisa menantang pole position. Dan kemudian Stroll mengejutkan banyak pengamat dengan kembali begitu cepat ke belakang kemudi, setelah absen dalam tes pramusim karena cedera dalam kecelakaan sepeda. Dia membutuhkan operasi kecil di pergelangan tangan kanannya.

Pendatang baru F1 Logan Sargeant, pembalap Amerika pertama di grid sejak 2015, berada di urutan ke-16 untuk Williams. Dia melonjak dari posisi terakhir pada lap terakhirnya dan nyaris gagal melaju ke putaran kedua, dengan Lando Norris dari McLaren baru saja mengalahkannya.

Veteran Kevin Magnussen berada di urutan ke-17 untuk Haas; pembalap baru McLaren Oscar Piastri berada di urutan ke-18, kemudian Nyck de Vries dari AlphaTauri. Pembalap Prancis Pierre Gasly, yang memenangkan balapan F1, menjadi yang terakhir dalam debutnya di Alpine.

Pada latihan ketiga dan terakhir, Hamilton berada di urutan keempat di depan Leclerc dan Russell.

Hamilton terdengar frustrasi dengan timnya ketika mereka tidak kembali tepat waktu di akhir latihan dimulai.

“Ayo teman-teman. Sekarang sudah dua kali lipat,” kata Hamilton yang mobilnya didorong kembali ke garasi.

Hamilton tidak memenangkan balapan tahun lalu untuk pertama kalinya dalam 16 tahun karirnya. Russell mendapat satu-satunya kemenangan tim di balapan kedua dari belakang di Brasil.

Kepala tim Toto Wolff berpikir akan ada kemenangan, dan semoga tidak memakan waktu lama.

“Saya yakin kami bisa memenangkan balapan musim ini,” katanya setelah kualifikasi. “Tapi itu benar-benar jangka menengah dan panjang yang perlu kita lihat, dan keputusan mana yang perlu kita ambil.”