Christian Horner berbicara tentang pramusim Red Bull dan bagaimana hal itu dipengaruhi oleh hukuman dari pelanggaran batas anggaran 2021 mereka, serta komentar Max Verstappen terbaru dari Sergio Perez
Duduk di sofa kulit putih, menjawab pertanyaan dari media, Christian Horner sedang dalam suasana hati yang nakal menjelang Grand Prix pertama musim Formula 1.
“Senang melihat denda diterapkan dengan sangat baik,” senyum kepala tim Red Bull. “Kami punya sofa baru dan Tom [Clarkson, the press conference moderator] telah mendapat setelan baru… senang melihat pendanaan ke FIA dibelanjakan dengan sangat efektif.”
Sarkasme Horner merujuk pada denda £6 juta yang dibayarkan oleh timnya karena melanggar batas biaya F1 2021. Hukuman keuangan disertai dengan sanksi terowongan angin, mengurangi waktu mereka di departemen pengujian utama sebesar 10 persen.
Jelas, itu masih mengganggu Horner tetapi dia dapat menertawakannya karena, bahkan sebelum roda berputar pada balapan 2023, Red Bull dan juara Max Verstappen sudah dianggap – seperti yang dikatakan oleh pembalap Mercedes George Russell pada hari Kamis – di liga mereka sendiri.
“Tim telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk muncul dengan cara yang kompetitif,” kata Horner, sekali lagi mengacu pada hukuman terowongan angin. Dalam hal apa yang berhasil kami capai, ini mungkin pramusim terbaik yang kami miliki. Saya tidak ingat yang lebih baik.
“Itu adalah salah satu kesempatan langka ketika para insinyur datang dengan daftar hal-hal yang ingin mereka uji dan coba dan kami berhasil mencentang sebagian besar kotak. Kami memiliki dasar yang baik tetapi hanya selama akhir pekan ini kami akan lihat apa titik awal kita.”
Horner selalu ingin menekankan pentingnya kerja tim, menyoroti ikatan yang telah terjalin sejak tim – dengan Horner sebagai prinsipalnya – dibentuk pada tahun 2005. Tapi dia juga tahu bahwa di Verstappen juara dunia ganda, dia memiliki kartu as sejati dalam paket – bagus dalam pembuatannya.
Menjelang balapan hari Minggu, Sergio Perez mengancam tidak akan membantu Verstappen jika pembalap Belanda itu, yang dua kali mengabaikan perintah untuk membiarkan rekan setimnya lolos di Grand Prix Brasil tahun lalu, tidak membantunya.
“Jelas, jika saya melihat bahwa saya tidak menerima dukungan saat saya membutuhkannya, saya juga tidak akan memberikannya,” kata Perez di Bahrain. Tapi jelas pembalap Meksiko itu adalah pebalap nomor dua dan ketika ditanya apa yang harus diubah Perez untuk mengubah situasi itu, Horner hanya menjawab: “Waktu putarannya.”
Tapi Horner menjelaskan lebih lanjut, menambahkan: “Sulit baginya memiliki Max Verstappen sebagai rekan setimnya. Max adalah pesaing yang luar biasa dan dia adalah tolok ukur tertinggi di Formula 1. Dia menetapkan barometer.”
Horner memang mencoba mengecilkan saran paddock bahwa Red Bull akan melarikan diri dengan kejuaraan konstruktor dan pembalap dan bahkan menyoroti ancaman dari Fernando Alonso yang berusia 41 tahun di Aston Martin.
“Mobil mereka tampak hebat,” kata Horner. “Dan saya tidak tahu apa yang diambil Fernando tetapi dia terlihat hebat. Itu bisa menjadi kejutan nyata. Kuda hitam. Ini akan menjadi tahun yang sangat menarik dan ada beberapa balapan hebat di depan kita.”
Tapi tidak peduli berapa banyak kuda hitam yang muncul, Horner tahu sisa grid memiliki Max dan Red Bull untuk dikejar.
