Proyek F1 Panthera Team Asia bersiap untuk balapan lain di tempat F1 dan kali ini, mungkin akan gagal.
Pada 2019, Panthera mengumumkan diri mereka sebagai tim lain yang menginginkan sepotong kue F1. Dengan tujuan menjadi tim Asia, mereka mulai melompat melalui rintangan yang diperlukan untuk masuk ke grid, tetapi, seperti halnya dengan semua lapisan masyarakat lainnya, COVID menggagalkan rencana mereka.
Sudah empat tahun yang panjang sejak konsepsi tim dan dengan tanggal peluncuran target 2022 telah datang dan pergi, mereka sedang mempersiapkan diri untuk menjalankan lagi dengan tujuan berada di grid pada tahun 2026.
“Ini seperti rollercoaster,” Team principal dan co-founder Benjamin Durand secara eksklusif mengatakan kepada PlanetF1.com. “Kami bisa saja sudah lama menyerah pada proyek ini, tetapi kami percaya akan hal itu.”
Tapi apa yang mendorong Durand dan timnya untuk terus menekan? Keyakinan bahwa Asia adalah pasar besar berikutnya untuk ditaklukkan F1.
Sejak akuisisi olahraga oleh Liberty Media pada tahun 2017, semua mata tertuju pada AS dengan dorongan berkelanjutan untuk menjadikan F1 bagian dari kehidupan Amerika. Tiga balapan di AS, seorang pembalap AS, dan berpotensi tim semua-Amerika semuanya mengarah ke kemajuan tetapi di sisi lain dunia di mana Durand merasa perhatiannya kurang.
“Kami masih berpikir bahwa pasar Asia dan pasar China adalah pasar selanjutnya yang harus dikembangkan,” ujarnya.
“Mereka semua melihat ke barat, tidak ada yang melihat ke timur,” katanya. “Sekarang Formula 1 banyak berfokus pada AS yang normal karena sedang berkembang tetapi begitu pasar itu ada, Asia dan Afrika adalah pasar besar berikutnya untuk F1, terutama sekarang Zhou [Guanyu] ada di Kejuaraan.”
Tapi sementara minat selalu ada, Panthera telah mengalami nasib buruk dan waktu yang buruk.
“Masalah khusus yang Anda miliki saat ingin mencoba membuat tim Formula 1 adalah menyelaraskan semua planet,” lanjut Durand.
“Jadi saat kami punya uang, FIA dan F1 belum siap karena saat itu mereka sedang menegosiasi ulang Concorde Agreement. Jadi mereka tidak siap untuk kedatangan tim baru sampai mereka menandatangani tim yang ada.
“Kemudian kami juga berbicara dengan Renault untuk menjadi mitra di sisi teknis. Mereka mengalami banyak perubahan manajemen selama lima tahun terakhir dan itu berdampak langsung pada proyek kami.
“Hal-hal kembali lagi untuk kemungkinan kami masuk kemudian pandemi tiba dan kami kehilangan dana. Jadi kami harus bekerja lagi di sisi keuangan. Ini adalah rollercoaster yang sedang berlangsung.”
Tapi kehidupan baru telah dihembuskan ke dalam penawaran mereka dengan pengumuman FIA tentang Expression of Interest, sebuah rute baru yang konon akan membuat hidup lebih mudah bagi calon pendatang baru dalam aplikasi mereka.
Prosesnya masih dalam masa pertumbuhan dengan detail yang belum dikonfirmasi tetapi setelah bekerja dengan badan pengelola olahraga sejak hari pertama proyek mereka, Durand yakin dia memiliki ide bagus tentang apa yang diharapkan.
“Tidak ada gunanya bagi kami untuk bergerak maju sampai kami mengamankan semua aspek lain dari proyek ini. Ada banyak orang yang berbicara sekarang dan mengatakan ‘Oh, kami ingin datang sebagai tim Monaco’ dan ‘kami ingin datang ke F1.’ Kami ingin melakukan hal ini dengan serius.
“Kami tahu bagaimana prosesnya untuk Haas dan dalam diskusi yang kami lakukan dengan FIA dan tim hukum, mereka memberi tahu kami bahwa mereka akan sedikit banyak meniru proses sebelumnya.
“Kami perlu konfirmasi, itu yang kami tunggu sekarang. Kami telah diberitahu bahwa pada akhir bulan, mereka akan merilis apa yang mereka harapkan dari tim.
“Tapi saya tidak berpikir kita jauh dari kebenaran tentang apa yang sudah kita miliki. Hal-hal dasar yang mereka sampaikan kepada kami saat itu adalah keamanan finansial tim, pengetahuan teknis dan manajemen, dan kemudian apa yang dapat kami bawa ke F1 untuk membuat Kejuaraan berkembang. Itu adalah faktor utama di mana kita perlu mencentang kotak.
Ada juga jumlah kecil $200 juta hanya sebagai biaya masuk tetapi Durand mengatakan mereka memiliki mitra yang dapat membantu mereka terlepas dari apa yang FIA dan F1 minta dari mereka.
Panthera siap melanjutkan operasi setelah mendapat lampu hijau FIA dan F1
Panthera, seperti pendatang lainnya, menemukan diri mereka dalam limbo, menunggu persetujuan dari pimpinan olahraga sebelum melanjutkan operasi dengan kekuatan penuh, tetapi tidak seperti yang lain, mereka telah mempersiapkan diri untuk masuk.
“COVID menghentikan banyak hal untuk kami,” kata Durand. “Kami mulai mengembangkan mobil di sisi aerodinamis, kami mengerjakan regulasi baru saat itu, kami melakukan beberapa pengembangan CFD, kami memiliki beberapa IP terkait mobil tersebut tetapi kami menghentikannya.
“Kami siap melanjutkan. Kami memiliki beberapa orang yang siap untuk bergabung yang, bagi sebagian besar dari mereka, belum berkomitmen di Formula 1, jadi mereka tidak memiliki cuti taman, dll.
“Kami bekerja sama dengan perusahaan perekrutan profil tinggi di London yang berspesialisasi dalam Formula 1 dan olahraga motor. Jadi, kami yakin dapat memulai kembali departemen SDM dan departemen teknis tepat waktu.”
Tim Asia dengan basis Asia, akademi Asia, dan pembalap Asia
Jelas berbicara dengan Durand bahwa tujuannya bukan hanya untuk membangun tim F1 dan kemudian memasang lencana Asia di depannya. Itu sedang dibangun dengan tujuan menjadi tim yang benar-benar Asia dan sementara lokasi yang tepat dari pabrik mereka di benua itu belum diputuskan, jelas mereka tidak tertarik untuk mendasarkan diri di tempat lain.
Bukan hanya bangunannya saja yang ingin dibangun di dalam negeri, tapi juga personelnya.
Dengan populasi lebih dari 4,5 miliar, relatif ada kekurangan pembalap Asia dalam sejarah F1 dengan Yuki Tsunoda dan Zhou Guanyu menjadi satu-satunya perwakilan pada 2023. Durand ingin mengubah itu dan siap mengambil pukulan olahraga jika itu berarti. akademi dapat berkembang.
“Hal lain yang kami miliki berbeda dari tim yang ada di F1 saat ini adalah kami tidak akan berbasis di Eropa. Sebagian besar dari proyek kami adalah gagasan bahwa kami akan membawa F1 ke tempat di Asia di mana F1 tidak hadir.
“Jelas, proyeknya adalah proyek Asia, ada ketertarikan pada pembalap Asia. Saat ini Anda memiliki Zhou yang memiliki kontrak dengan Alfa Romeo dan kemudian kita lihat apa yang akan terjadi dengan Audi. Tapi ini terlalu dini. Kami memiliki kontak dengan beberapa driver dan akan ada driver baru yang akan datang pada tahun 2026.
“Tapi kami juga ingin mengembangkan talenta lokal untuk membawa mereka ke Formula 1. Ada akademi yang akan membutuhkan waktu untuk berkembang dan kami tidak akan membangun tim di awal tetapi ini juga tujuan jangka menengah dan panjang. .
“Untuk memiliki rekrutmen lokal dan talenta lokal untuk bekerja dan mengembangkan mobil. Cara mudah adalah membangun tim di Inggris dan merekrut di Inggris di mana Anda memiliki semua bakat. Kami tidak melakukannya dengan cara yang mudah.”
Panthera memiliki “pra-perjanjian” dengan pemasok unit daya menjelang entri 2026 yang diusulkan
Dengan rencana sebagian besar di tempat, Durand mengatakan akan memakan waktu “beberapa minggu” untuk mendapatkan semuanya kembali dan berjalan tetapi dengan harapan bahwa mereka tidak akan mendengar kembali tawaran mereka sampai paling cepat Mei, mereka percaya 2026 adalah yang paling logis. titik masuk.
“Dalam beberapa minggu, kami dapat mengembalikan departemen aero yang kami miliki. Mereka berada di blok awal siap untuk berangkat. Rekrutmen personel kami jelas akan memakan waktu lebih lama, terutama untuk spesialis, kru pit, dan orang-orang di trek. Jadi inilah mengapa ini mungkin sedikit lebih rumit, tetapi ada orang yang tersedia.
“Hal yang menyedihkan tentang batas anggaran adalah banyak orang yang di-PHK. Jadi ada banyak orang yang tersedia. Itu juga memberi kita waktu untuk melatih orang.
“Kami tidak berencana untuk langsung membangun, misalnya, terowongan angin. Ini adalah investasi besar yang sejujurnya tidak begitu diperlukan saat ini karena Anda menggunakan terowongan angin setengah dari waktu sekarang sehingga Anda dapat membuat kesepakatan dengan tim yang ada untuk berbagi terowongan angin atau ada terowongan angin yang tersedia di Eropa yang dapat digunakan.
“Tapi itu semua tergantung kapan Anda mendapatkan entri karena jelas tidak ada investor yang akan memasukkan banyak uang sampai kami memiliki entri. Tapi saya membayangkan prosesnya akan memakan waktu beberapa bulan, dan saya tidak melihat keputusan diambil paling baik sebelum Mei. Saya pikir masuk akal untuk berpikir bahwa akan memakan waktu empat hingga lima bulan untuk memastikan bahwa Anda memiliki tim atau tim yang tepat.
“Jadi jika Anda mulai pada bulan Mei, akan sangat ketat untuk siap pada tahun 2025. Lebih baik pergi pada tahun 2026. Hal yang baik dengan peraturan saat ini adalah Anda dapat membeli 70% mobil dari pabrikan lain.”
Salah satu batu sandungan terbesar untuk entri F1 mana pun adalah unit tenaga dan Durand mengonfirmasi bahwa mereka memiliki pra-perjanjian dengan salah satu pemasok yang ada (Renault, Ferrari, Mercedes, dan Red Bull) tetapi tidak ada yang ditetapkan dan itu dapat diubah oleh 2026.
“Kami telah berdiskusi dengan semua orang di paddock saat ini,” katanya. “Kami memiliki pra-perjanjian di atas kertas dengan salah satu produsen.
“Namun demikian, kami juga sangat berhati-hati dengan power unit karena pemahaman kami adalah akan ada enam pabrikan di tahun 2026.
“Kami tidak terkunci dengan siapa pun saat ini. Kami memiliki pra-perjanjian dengan salah satu dari mereka tapi itu hanya surat niat.
“Kami juga berbicara dengan beberapa pabrikan di Asia yang mungkin datang ke unit tenaga Formula 1 pada tahap tertentu, tetapi saya rasa mereka tidak akan bermitra dengan kami di awal dan pastinya mereka tidak akan siap untuk membuat mesin untuk 2026.”
“Konyol untuk mengatakan kami ingin memenangkan Kejuaraan tetapi kami tidak ingin tertinggal lima detik.”
Dan jika tawaran diterima dan tim mendarat di grid, lalu bagaimana? Durand mengakui akan “konyol” untuk menargetkan Kejuaraan Dunia dalam jangka pendek tetapi mereka tidak ingin ikut berlari.
“Akan konyol bagi saya untuk mengatakan, ‘oke, kami ingin datang dan memenangkan Kejuaraan dan menjadi juara dalam lima tahun, kami akan menjadi juara.’
“Tidak, itu tidak realistis. Tujuannya adalah untuk belajar di awal. Seperti yang saya katakan, kami memiliki situs akademi yang sangat penting bagi kami. Jadi, itu akan menjadi cacat bagi kita di awal,
“Saya pikir tujuan untuk musim awal adalah hadir, tumbuh, mencetak poin saat kami bisa dan tidak tertinggal lima detik. Kami tidak berharap berada lima detik di depan, kami berharap berada di sana bersama yang lain di paruh kedua grid. Inilah tujuannya.
“Kemudian setelah lima tahun pertama, 10 tahun dll kita harus melihat di mana kita berada. Apa tujuan selanjutnya? Tujuannya adalah untuk berkembang, bukan hanya menjadi kontestan.
“Juga, kami pikir kami memiliki peluang bagus di masa depan untuk membawa pabrikan lain dari Asia ke Kejuaraan. Ini juga akan menjadi tujuan untuk mencoba meningkatkan permainan.
“Jika suatu hari kami ingin menjadi kompetitif, ke titik di mana kami dapat bersaing untuk podium, kami perlu memiliki pabrikan di belakang kami karena sangat sulit bagi tim swasta untuk melakukan itu, bahkan dengan batasan anggaran.
“Tapi sekali lagi, ini adalah tujuan jangka panjang. Kami sangat realistis. Hal pertama adalah eksis. Mulailah dan jangan konyol lalu lihat di mana kita berada.
“Kami melakukannya selangkah demi selangkah, tidak ada gunanya bagi kami untuk mulai mengejar mimpi tentang podium, gelar, dan hal-hal seperti itu. Kita perlu belajar berjalan sebelum kita belajar berlari.”
Baca lebih lanjut: Andretti dan GM bergabung dalam upaya untuk menempatkan Cadillac di grid F1
