Dunia olahraga motor kehilangan yang hebat pada hari Selasa.
Pengusaha dan pembalap abadi Robbie Pierce kehilangan nyawanya saat melakukan scuba diving di Pulau Bonaire di Karibia. Pemilik pembuat kendaraan balap off-road terkenal Jimco, Pierce juga akan dikenang sebagai pemikir bisnis di balik pertumbuhan dan perkembangan merek MasterCraft dan Impact Safety, perusahaan yang meningkatkan keselamatan pembalap dan kru di seluruh dunia. Dia berusia 63 tahun.
Saya menonton lagi video induksi Hall of Fame Off-Road Motorsports Hall of Fame 2018, ingin memiliki rekan dan teman lama saya. Dengan gaya khas Robbie, produksi tidak menyertakan dia berbicara sama sekali. Dia rendah hati pada intinya, dan bahkan berbagi dalam banyak kesempatan betapa banyak kehormatan tak terduga yang dilantik ke aula mewakili dirinya. Alih-alih, selain ikon off-road seperti Rob MacCachren dan Frank DeAngelo, video tersebut menyertakan ucapan cemerlang dari Sam Schmidt, Parnelli Jones, David Ragan, Tony Schumacher, Martin Truex Jr. dan Antron Brown — nama-nama yang jauh di luar lingkaran balap off-road. Warisannya meluas sejauh itu.
Dalam kehidupan nyata, dia adalah seorang manusia yang periang, boneka beruang, dipersenjatai dengan pesona dan senyum yang selaras dengan semua orang yang dia temui. Dijuluki “Beruang Pooh” oleh teman-teman terdekatnya (lebih lanjut tentang nama itu sebentar lagi), personanya menyamar sebagai pengrajin, pengusaha, dan pembalap yang sangat berbakat. Dia selalu bermurah hati dengan waktu dan sumber dayanya, membantu begitu banyak pembalap dan tim untuk meningkatkan keselamatan mereka sambil juga menyumbang ke banyak program dan tujuan yang akan memajukan dunia olahraga motor.
Apa pun keadaan atau percakapannya, teman saya yang luar biasa selalu merasa lebih nyaman mengatakan bahwa dia “hanya seorang tukang las”. Dia bisa, pada kenyataannya, mengelas apa saja dengan sempurna, dengan beberapa pekerjaan kedirgantaraannya masih di ruang angkasa yang mengitari planet ini. Berasal dari San Diego, ia kemudian merevolusi dunia golf dengan mengembangkan cara untuk memproduksi massal kepala klub golf titanium yang dilas.
Pierce membeli merek MasterCraft yang legendaris pada tahun 1999 untuk melanjutkan misi perusahaan menjaga keamanan komunitas off-road melalui kursi dan sabuk berkualitas tinggi. Pada tahun-tahun berikutnya, MasterCraft mengambil posisi terdepan dalam olahraga ini dengan meningkatkan kursi suspensi dan menambahkan jaring pengaman, pengikat, tas perkakas, penahan penumpang, dan bahkan setelan setelan pengemudi yang disesuaikan.
Sementara gerakan itu menguntungkan, kesuksesan dan kebanggaan pribadi yang lebih besar datang dalam bentuk Pertahanan MasterCraft, sebuah divisi perusahaan yang menjadi pemasok pemerintah yang diakui untuk militer. Kursi suspensi dan pengekangan MasterCraft digunakan oleh militer AS di kendaraan tempur, dengan pengujian independen menunjukkan bahwa mereka dapat mengurangi dampak ledakan IED hingga 84 persen. Perkembangan inilah yang secara bersamaan memungkinkannya untuk mendanai balap gurun Trophy-Truck dan program kursus singkat Pro-2.
Dengan bantuan pembalap mobil sport/off-road PJ Jones, pada bulan Desember 2010 penduduk asli San Diegan memanfaatkan kesuksesan MasterCraft untuk membeli Impact Safety dari Bill Simpson, sebuah perusahaan yang kesulitan menyediakan helm dan pakaian mengemudi untuk berbagai profesional. olahraga motor. Didukung oleh ketajaman bisnis Pierce, semua merek di bawah payung perusahaan Impact Racing memanfaatkan pengembangan produk yang konstan, teknologi yang ditingkatkan, dan pemasaran yang imersif untuk meningkatkan penjualan dan pengaruh industri ke tingkat rekor. Langkah strategis tersebut juga memaparkan Pierce ke dunia olahraga motor yang jauh lebih besar yang mencakup NASCAR, IndyCar, IMSA, dan NHRA.
Sementara semua ini menghasilkan bisnis yang sangat kuat, hati Robbie selamanya berada di dunia off-road. Itu adalah fakta yang menarik baginya bahwa olahraganya adalah tiang tenda dasar untuk seluruh merek Impact Safety, karena banyak pembalap dan tim gurun pasir, short-course dan rock senang menjadi pengadopsi awal peralatan keselamatan yang lebih baik yang dijual oleh salah satu dari mereka. memiliki.
“Kembali ke Indiana dan di sekitar semua tim teratas di IndyCar, NASCAR, dan NHRA, termasuk Andretti Autosport dan Hendrick Motorsports membuat saya lebih menghargai olahraga ini,” dia pernah berbagi dengan saya di salah satu dari banyak pertemuan makan siang kami.
“Betulkah? Bagaimana?” tanyaku.
“Karena saya menyadari bahwa mereka tidak lebih baik dari kita,” jawabnya. “Mereka juga tidak memiliki hasrat yang dimiliki pembalap off-road. Sekarang saya lebih menghargai apa yang dilakukan oleh Rob MacCachren atau Ryan Arciero atau Robby Gordon karena itu hanya kerja keras dan perjuangan yang berat. Dan saya akan menumpuk teknologi yang ada di Trophy-Truck melawan apa pun kecuali Formula 1. Sungguh menakjubkan. Jangan salah tentang itu, balap off-road, terutama balap gurun, layak untuk berdiri berdampingan dengan yang lain dalam hal perawakan, teknologi, dan sejarah.
Pada bulan Juni 2017, Pierce melihat peluang untuk kembali ke markas tercintanya di California Selatan secara penuh waktu, menjual Impact Racing dan merek terkaitnya (MasterCraft Safety dan MasterCraft Defense) ke Sparco SpA yang berbasis di Italia
Kurang dari setahun kemudian Pierce membeli perusahaan impiannya, Jimco Racing dari perakit veteran dan pembalap juara Mike Julson. Berbasis di Santee, California, Jimco adalah salah satu produsen kendaraan balap off-road paling sukses di dunia. Kisah sukses Amerika sejati, Jimco lahir dari semangat dan antusiasme; akhirnya melihat pengrajinnya yang berbakat membangun dan mengembangkan lebih dari 500 mobil balap, truk, dan UTV serta ratusan kemenangan dan kejuaraan di seluruh dunia.
Pierce adalah loyalis Jimco yang tangguh, yang juga membeli Trophy-Truck pertama Jimco pada tahun 2007. “Robbie hanyalah seorang tukang las TIG ketika dia memulai dan menunjukkan kecintaannya pada olahraga motor hingga pengumuman hari ini,” jelas Julson pada saat itu. . “Kami ingin mengatakan bahwa Robbie membuat Jimco berdarah biru, dan hati serta jiwanya 100 persen di dalamnya. Kamu harus memilikinya dulu.”
Robbie melanjutkan untuk meningkatkan warisan Jimco, termasuk berteman dengan salah satu pemilik Los Angeles Dodgers, Bobby Patton. Keduanya berlomba bersama, dengan Jimco membangun Patton sebuah truk pre-run yang luar biasa serta Trophy-Truck tanpa batas all-wheel drive yang baru saja selesai yang membuat Pierce mengoceh tentang mengemudi. (lihat video di bawah)
Namun, kisah Robbie Pierce yang tak lekang oleh waktu adalah bagaimana dia mendapatkan nama panggilan adopsinya. Itu adalah selama “pengujian pemasangan” kereta terbatas Kelas 10 Mirage, yang membutuhkan masuk melalui panel atap berengsel. Pendiri Mirage, Bill Varnes, ada di sana untuk memastikan bahwa temannya yang gemuk dan menyenangkan akan masuk ke dalam mobil sebelum balapan.
Seperti yang dikatakan Pierce: “Telepon berdering, dan Bill meninggalkan saya sendiri. Saya mencoba untuk masuk, tetapi saya terpeleset dan jatuh ke dalam mobil dengan kepala lebih dulu. Itu adalah salah satu momen memalukan ketika Anda melihat sekeliling dan berharap tidak ada yang melihat Anda. Saya terbalik dan kaki saya mencuat dari atas. Tapi Bill kembali, melihatku sambil tertawa terbahak-bahak dan bertanya bagaimana keadaanku. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya merasa seperti Winnie the Pooh masuk ke dalam toples madu. Dia menceritakan kisah ini kepada semua orang dan namanya agak macet.
Tepat sebelum liburan baru-baru ini kami menikmati apa yang akan menjadi makan siang terakhir kami bersama. Kami menertawakan cerita ini – lagi. Robbie juga seorang penasihat tepercaya tentang semua hal bisnis dan kehidupan, dan dia berbagi bahwa dia telah mencapai titik dalam hidupnya di mana hal-hal seperti perjalanan dan scuba diving akan menjadi prioritas.
“Saya suka bisnis Jimco tapi saya benci menghabiskan hari mencari bantalan dan baut,” katanya. “Saya belum bisa memberi tahu Anda tentang hal itu, tetapi saya memiliki rencana untuk perusahaan dengan keluarga yang sangat dicintai di balap off-road yang memungkinkan saya untuk melanjutkan warisan Jimco tetapi juga membuka waktu luang.”
Tepat setelah dia membeli Jimco, saya bertanya kepadanya tentang apa yang paling dinantikan untuk kembali ke olahraga yang selalu berarti baginya.
“Oh, itu mudah,” jawabnya. “Kembali ke seluruh komunitas off-road ini dan menyaksikan Jimco pertama dibangun sebagai bagian dari perusahaan. Ini bukan iseng-iseng, dan ini adalah sesuatu yang sangat disukai banyak orang di seluruh dunia. Saya beruntung dalam karir saya untuk membangun hal-hal yang penting, apakah itu kursi untuk militer yang membantu melindungi nyawa prajurit atau peralatan keselamatan melakukan hal yang sama untuk pembalap. Di luar keluarga dan teman, bagi sebagian besar dari kita, hal yang kita lakukan ini adalah hal terpenting dalam hidup kita. Itu penting.”
Tidak Robbie, kamulah yang penting.
