Olahraga Jeff Hanisch-AS HARI INI
Timberwolves kalah dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, dan tekanan mulai terasa tidak dapat diatasi. Meskipun masih ada ruang untuk perbaikan, semakin jelas seiring berjalannya waktu bahwa mereka tidak akan mencapai ekspektasi yang dimiliki organisasi untuk musim ini. Mereka bisa dibilang lebih baik dari rekor mereka, dan kembalinya Kota Karl-Anthony harus membantu. Pertanyaannya adalah, dapatkah mereka membalikkan keadaan cukup untuk mengklaim tempat playoff, atau apakah mereka tim play-in tingkat rendah?
Jangan berharap Wolves akan sangat aktif dalam tenggat waktu perdagangan tahun ini. Mereka tidak dapat memperdagangkan pilihan putaran pertama setelah menyerahkan semua pilihan yang dapat diperdagangkan Rudy Gobert. Mereka hanya memiliki tiga pilihan putaran kedua yang dapat mereka tawarkan dalam perdagangan musim ini. Kurangnya fleksibilitas mereka secara keseluruhan memberi mereka sedikit pilihan untuk bergerak maju jika disimpulkan bahwa grup ini tidak bekerja sama. Kesepakatan apa pun yang mereka buat akan meningkatkannya secara bertahap.
Satu-satunya jalan keluar Minnesota dari lubang ini adalah dengan memperdagangkan Towns atau Anton Edwards untuk mengisi kembali sebagian draf ekuitas yang mereka serahkan untuk Gobert dan depth. Berdagang Edwards sepertinya benar-benar bukan pemula, dan meskipun mereka bisa berdagang Gobert, mereka mungkin tidak akan bisa mendapatkan nilai yang cukup agar perdagangan menjadi bermanfaat. Kita mungkin mendengar dalam rumor nama Kota, yang memenuhi syarat perdagangan di akhir musim ini. Dia memperpanjang dengan Wolves selama empat tahun, diproyeksikan sebesar $224 juta, jadi akan menarik untuk melihat bagaimana nilai perdagangannya mengingat dia terikat kontrak selama lima tahun lagi tetapi dengan gaji rata-rata $56 juta per musim.
Meski jauh dari masalah terbesar mereka, posisi point guard bisa diperbaiki. D’Angelo Russell kurang lebih adalah pemain yang sama dampak-bijaksana yang diperoleh Minnesota pada awalnya. Dia saat ini memenuhi syarat perpanjangan untuk menambahkan hingga empat tahun tambahan dan bisa berada di persimpangan jalan dengan organisasi dengan masa depannya di udara. Jika tidak diperpanjang, dia akan memasuki agen bebas tak terbatas di luar musim ini.
Sulit untuk mengidentifikasi tim yang membutuhkan penjaga titik awal di mana Russell menghadirkan peningkatan. Satu tim yang masuk akal adalah Wizards yang, misalnya, dapat mengumpulkan gaji yang sesuai melalui kombinasi dari Will Barton, Monte Morrisdan Delon Wright. The Wizards akan menjadi tim over-the-cap, asalkan mereka tetap bertahan Bradley Beal dan menandatangani ulang keduanya Kristap Porzingis dan Kyle Kuzma musim sepi ini. Perdagangan kemungkinan besar akan menjadi jalan utama mereka untuk memperoleh penjaga titik awal yang baru, dan kerangka kerja ini membuat mereka cukup dekat dengan pajak sehingga mereka dapat tetap berada di bawahnya dengan beberapa manuver tambahan.
Satu kerangka sedang melayang-layang melibatkan Miami dan Kyle Lowry. Seperti Wizards, Timberwolves akan menjadi tim over-the-cap ke depan dan akan kesulitan menggantikan Russell di agen bebas. Jika mereka tidak berencana untuk mengontraknya kembali, maka menukarnya dengan point guard yang berbeda masuk akal. Lowry menghadirkan opsi jangka pendek sebagai point guard tetapi akan membawa kepemimpinan veteran yang sangat dibutuhkan.
Lowry berjuang melawan Heat untuk tahun kedua berturut-turut. Meskipun masih bisa diperdebatkan apakah Russell adalah peningkatan atau dapat dihidupkan kembali di bawah “Budaya Panas”, alasan mereka untuk melakukan kesepakatan ini terutama bersifat finansial. Miami ditetapkan mendekati $ 20 juta atas pajak barang mewah musim depan setelah diperpanjang Tyler Herro untuk perpanjangan empat tahun, $ 130 juta. Menukar Lowry, yang berutang $ 29,7 juta untuk musim depan, untuk kontrak Russell yang habis masa berlakunya akan menyelesaikan masalah pajak itu.
