Bisakah kita melihat lebih dari sepuluh tim di grid di musim F1 mendatang?
Pintu setidaknya telah dibuka untuk kemungkinan itu. Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem diposting di media sosial di awal tahun baru dia mengundang “Expressions of Interest” untuk calon tim dan pemilik yang ingin bergabung dengan F1.
Sejak musim 2016, sudah ada sepuluh tim di F1. Namun, pada 1980-an dan 1990-an, ada musim dengan sebanyak 14 tim di lapangan. F1 tidak memiliki batasan jumlah tim, tetapi membatasi jumlah mobil di trek untuk Grand Prix tertentu, dengan batas 26.
Pada tahun-tahun di mana ada 14 tim di grid, ada cara untuk membatasi hanya 26 mobil di trek, baik melalui prakualifikasi atau “aturan 107%”. Namun karena jumlah tim berkurang menjadi sepuluh tim pada musim 2017, F1 tidak perlu membatasi mobil untuk Grand Prix.
Pernyataan dari Ben Sulayem datang saat F1 semakin populer – terutama di Amerika Serikat – dan beberapa grup telah menyatakan minat untuk bergabung dengan F1. Mungkin yang paling terkenal dipimpin oleh mantan pembalap mobil Michael Andretti, yang membalap selama satu musim di F1, pada tahun 1983 bersama McLaren. Andretti sekarang menjadi kepala Andretti Autosport, dan baru-baru ini sedang mencari peluang untuk pindah ke F1.
Sebelum liburan Natal, Andretti Autosport membangun kompleks baru yang sangat besar di luar Indianapolis. Dalam acara tersebut, Michael Andretti mencatat bahwa minat mereka pada F1 mungkin akan segera mendapat kabar baik dari olahraga tersebut. “Kami berharap dalam beberapa minggu ke depan. Itu pasti akan menjadi hadiah Natal yang bagus.”
Andretti Autosport bukan satu-satunya grup yang menjajaki kepindahan ke F1. Calvin Lo, seorang miliarder dari Hong Kong, juga mengindikasikan pada bulan Desember minatnya untuk berekspansi ke F1. Lo adalah CEO RE Lee International, salah satu broker asuransi jiwa terbesar — jika bukan yang terbesar — di dunia. Kembali pada bulan Desember, kata Lo Olahraga BBC bahwa jalan “ideal” adalah memiliki tim baru, dan tidak membeli tim F1 saat ini: “Berdasarkan apa yang saya lihat sekarang, ini sangat aspiratif, tetapi sepertinya itu bisa dilakukan jika semua bintang selaras.” Lo juga menunjukkan bahwa waktu sangat penting. “Berdasarkan jadwal, lebih cepat lebih baik, kan?” Lo bilang Olahraga BBC. “Tampaknya sekarang adalah garis waktu yang sangat ketat hanya untuk meletakkan sesuatu di grid pada tahun 2026.”
Perlu dicatat bahwa undangan dari FIA ini hanyalah langkah awal, dan bukan pertanda jelas bahwa F1 akan berkembang dalam waktu dekat. Ada hambatan yang signifikan untuk masuk, dan tidak semua orang setuju dengan gagasan untuk memperluas jumlah tim. Mereka yang telah menunjukkan beberapa penentangan terhadap gagasan tersebut termasuk kepala tim Mercedes Toto Wolff, yang membahas gagasan perluasan sebelum Grand Prix Miami Mei lalu:
“Tapi kami memiliki 10 entri hari ini. Kami membagi dana hadiah di antara 10 entri tersebut. Kami telah menginvestasikan banyak uang selama 10 tahun terakhir. Setiap organisasi yang duduk di podium ini mungkin telah memasukkan lebih dari satu miliar ke dalam proyek Formula 1 mereka selama bertahun-tahun.
“Jadi perlu akresi jika sebuah tim masuk, bagaimana Anda bisa menunjukkan bahwa Anda menghasilkan lebih banyak uang daripada biaya sebenarnya?
“Tim ke-11 berarti pengenceran 10% untuk semua orang. Jika seseorang dapat menunjukkannya, maka kita semua harus duduk di meja dan bersorak untuk entri seperti itu. Tapi itu belum didemonstrasikan.
“Itu mungkin terdengar agak kering karena tergantung pada angka, tetapi nilai dari Formula 1 adalah jumlah waralaba yang terbatas dan kami tidak ingin melemahkan nilai itu hanya dengan menambah tim.”
Mungkin membagikan pendapat Wolff tidak lain adalah presiden dan CEO Formula 1 Stefano Domenicali. Kembali pada bulan September Domenicali ditanya tentang perlunya perluasan, mengingat fakta bahwa pembalap seperti Daniel Ricciardo dibiarkan tanpa kursi untuk tahun 2023. Sebagai tanggapan, Domenicali menolak gagasan tersebut ketika berbicara dengan Olahraga Langit: “Menambahkan satu atau dua, Anda dapat membuka beberapa kursi pengemudi. Tapi kita juga perlu memiliki dimensi yang tepat tentang kesuksesan olahraga. Saya kira dalam hal itu ada evaluasi keberlangsungan tim, evaluasi tidak terlalu ramai dengan itu. Jadi saya akan mengatakan dalam hal prioritas, itu tidak benar-benar dibutuhkan untuk Formula 1 hari ini.”
Domenicali melangkah lebih jauh, menguraikan bagaimana biaya yang terkait dengan bergabung dengan F1, dan mengoperasikan tim, bisa menjadi hampir mahal. “Anda lihat betapa sulitnya hari ini untuk menemukan orang-orang yang benar-benar berkualitas tinggi di semua bisnis yang berbeda. Saya tidak berpikir bahwa hari ini adalah sesuatu yang dapat kita katakan dengan iman. Saya pikir itu adalah waktu yang perlu kita investasikan untuk masa depan, tetapi kita perlu seimbang. Jadi saya tidak mengatakan bahwa ini tidak akan terjadi, tetapi kita harus melakukannya selangkah demi selangkah.”
Berbicara tentang biaya tersebut, biaya yang terkait dengan bergabung dengan F1 tidaklah murah. Di bawah Perjanjian Concorde saat ini, yang mengatur F1, setiap tim baru akan dikenakan biaya masuk sebesar $200 juta, yang akan dibagi di antara sepuluh tim F1 yang ada.
Namun, dengan pertumbuhan olahraga di seluruh dunia — dan di Amerika Serikat — sebuah tim mungkin lebih dari bersedia membayar harganya. Dan dengan F1 yang terus berkembang di Amerika Serikat, gagasan tim Amerika lain mungkin menarik bagi FIA. Saat ini, Haas adalah satu-satunya tim Amerika yang beroperasi di F1, dan mereka menikmati kesuksesan yang agak terbatas, kecuali jika Anda mempertimbangkan untuk mengubah kepala tim Guenther Steiner menjadi bintang melalui seri Netflix. Berkendara untuk Bertahan.
Tetapi dengan Logan Sargeant bergabung dengan Williams Racing, memberi F1 pembalap Amerika penuh waktu pertama sejak 2015, dan jadwal tiga balapan untuk Amerika Serikat pada 2023, olahraga ini terus berkembang di Amerika Serikat. Yang bisa sangat besar untuk proposal apa pun dari Andretti Autosport.
