Di dunia IndyCar saya yang sempurna:
— Akan ada banyak lintasan oval dalam jadwal seperti jalan raya dan jalan raya, dengan kembali ke balapan Triple Crown sejauh 500 mil.
— Mobil-mobil itu akan terlihat seperti sesuatu yang dirancang untuk dekade berikutnya, bukan yang terakhir, dengan 1.000 tenaga kuda dipasok oleh campuran mesin pembakaran internal, hibrida, dan listrik dari berbagai pabrikan.
— Pembalap top akan menjadi nama rumah tangga dalam olahraga Amerika, seperti Andretti, Foyt, Unser, Rutherford dan Mears di tahun-tahun kejayaannya. Dan Anda tidak perlu menjelaskan kepada orang biasa bahwa ini bukan NASCAR atau Formula 1.
Ini adalah Seri IndyCar dan sangat bagus dalam bentuknya saat ini, jika tidak terlalu sempurna. Keseimbangan di lapangan tidak pernah lebih baik dan ada pengemudi dengan kepribadian yang menunggu untuk ditemukan oleh penggemar olahraga rata-rata yang sangat perlu ditangkap oleh IndyCar.
Ini IndyCar, di mana pengalaman sensorik tidak tertandingi. Jika Anda belum pernah menyaksikan secara langsung kekaburan 230 mph di jalan lurus utama di Indy (Indianapolis Motor Speedway yang legendaris), Anda belum pernah melihat (atau mendengar, atau merasakan) hal seperti itu. IndyCar adalah barang yang sangat bagus.
Tapi mengapa begitu banyak penggemar yang menyukai serial ini akhir-akhir ini? Beberapa minggu terakhir bukanlah yang terbaik untuk IndyCar, dan media sosial penuh dengan kemarahan (tetapi kemudian, Sinterklas di hari terbaiknya akan menghadapi kemarahan sifat manusia di forum online).
* Penggemar balapan merasa kecewa ketika harga tiket untuk balapan/konser Iowa Speedway 2023 menggelembung dari acara tahun ini.
* Lalu ada perasaan kolektif udara-dari-balon beberapa minggu yang lalu ketika rilis berita dari IndyCar mengungkapkan bahwa mesin bantuan hibrida 2.4 liter yang sangat dinantikan, yang direncanakan untuk musim 2024, tidak tersedia.
* Sebagai gantinya, V6 2.2 liter twin-turbo 700 tenaga kuda yang diperkenalkan pada 2012 akan tetap ada untuk 2023, dengan teknologi hybrid ditambahkan ke paket 2.2 liter yang dimulai pada 2024. Yang bisa kami katakan hanyalah “UGH!”
* Isyarat kemarahan online karena IndyCar pada tahun 2023, dengan sasis dan paket mesin berusia lebih dari satu dekade, dapat memenuhi syarat sebagai seri vintage (seri vintage yang sangat keren, mungkin saya tambahkan).
Saya mendapatkan kekecewaan. Semua orang menantikan mesin yang lebih bertenaga dan pengenalan teknologi hybrid. Tetapi ketika Anda melihat alasan di balik keputusan untuk mengantongi proyek itu, Anda menyadari bahwa itu adalah keputusan yang tepat.
Tanpa pabrikan ketiga bergabung dengan seri seperti yang diharapkan, Chevy dan Honda tidak dapat cukup menjamin mesin 2.4 baru untuk menurunkan 25-27 mobil seperti yang biasa terjadi tahun ini, dan itu akan membuat 33 di Indy 500 benar-benar tidak pasti.
IndyCar tidak dapat mengambil langkah mundur itu, tidak setelah begitu banyak langkah maju dalam dekade terakhir untuk menghasilkan kualitas balap yang bisa dibilang terbaik dalam seri olahraga motor besar mana pun.
Tapi mari kita menjadi nyata. Tantangan terbesar yang dihadapi IndyCar bukanlah berapa banyak kuda yang mendorong Dallara tua yang ramping, atau bahkan kebutuhan akan lebih banyak oval pada jadwal melebihi empat yang akan mereka balapan pada tahun 2023.
IndyCar membutuhkan lebih banyak perhatian pada serial ini, terutama anak muda. Survei Penggemar IndyCar Global yang dilakukan pada Januari 2022, oleh Motorsports Network menunjukkan bahwa rata-rata penggemar IndyCar berusia di atas 42 tahun, dan 47 persen penggemar IndyCar berusia 45 tahun ke atas.
Dan inilah “UGH!” lainnya: Hanya 12,2 persen penggemar IndyCar adalah wanita.
Bagaimana dengan penggemar wannabe? Perasaan saya adalah ada banyak orang yang tertarik dengan motorsport yang akan menyukai IndyCar.
Saya menghabiskan banyak waktu di lapangan golf – seperti, hampir setiap hari – dan saya sering ditanya oleh teman-teman saya tentang IndyCar. Ini adalah penggemar olahraga dasar Anda dan mereka tertarik dengan serial ini meskipun mereka tidak memahaminya.
“Jadi, ini seperti NASCAR?”
Eh, tidak. Itu adalah mobil balap bertubuh penuh; ini adalah roda terbuka satu kursi.
“Oh, ini seperti Formula Satu. Saya melihat serial ‘Drive to Survive’ di Netflix. Itu luar biasa.”
Tidak terlalu. Ya, mobil-mobil itu terlihat agak mirip tetapi sangat berbeda. Balapan di IndyCar jauh lebih kompetitif. Anda akan menyukainya.
Seorang pria berusia awal 30-an menghadiri balapan NASCAR pertamanya, balapan kejuaraan pada bulan November di Phoenix, dan kagum.
“Saya tidak percaya betapa cepatnya mobil-mobil itu. Seperti itukah IndyCars?”
Tanggapan saya: “Anda seharusnya melihat IndyCar di jalur yang sama ketika mereka berlari ke sana. Kecepatan rata-rata sekitar 50 mph lebih cepat. Dan di Indy, Anda akan tercengang dengan kecepatannya.”
Bagaimana IndyCar menangkap penggemar yang lebih muda? Itu pertanyaan pemasaran bernilai jutaan dolar.
Ekstravaganza hiburan / balap dua hari di Iowa tampaknya merupakan langkah yang bagus, meskipun harga tiket yang meningkat untuk akhir pekan 2023 – terutama karena dolar yang besar, seri ini harus keluar untuk hiburan musik seperti Ed Sheeran (catatan editor: entah bagaimana kita harus bertanya-tanya apakah orang Inggris ini lebih menyukai penggemar F1 daripada penggemar IndyCar), Carrie Underwood, Kenny Chesney dan Zac Brown Band — telah mematikan beberapa orang yang ada di sana tahun lalu. Apakah mereka ditolak, kita akan mengetahuinya.
Dokumenter “100 Days to Indy” yang baru-baru ini diumumkan di jaringan The CW dapat menghasilkan minat yang signifikan jika produksi tersebut sepenuhnya menangkap kepribadian, persaingan, intensitas, kegembiraan, patah hati, dan drama yang ada di IndyCar.
Pemasok mesin ketiga untuk bergabung dengan Chevy dan Honda akan memberikan dorongan besar, meski sepertinya tidak dalam waktu dekat.
Saya ingin melihat kemajuan seri melampaui teknologi hybrid dan memperkenalkan mobil balap listrik sepenuhnya. (Ketika saya menyebutkan hal hybrid kepada seorang peserta veteran IndyCar beberapa bulan yang lalu, jawabannya adalah, “Begitulah tahun 2010.”)
Sebelum Anda menyarankan agar saya naik ke Prius saya dan pergi, ketahuilah dua hal:
1. Satu-satunya kendaraan listrik yang saya miliki adalah mobil golf. Saya juga memiliki dua mobil berotot, beberapa SUV penggerak keluarga, dan pikap tahun 1960-an yang saya pulihkan menjadi kapal penjelajah batang tikus. Saya suka karburator dan gemuruh.
2. Saya ingin melihat IndyCars sepenuhnya listrik bersaing di grid yang sama dengan mobil bertenaga pembakaran internal karena intrik (juga dikenal sebagai mata pada seri) akan sangat besar. Dapatkah Anda membayangkan basis penggemar terpecah menjadi dua kubu? T-shirt saja akan menghibur – “ICE untuk teh manis” atau “Jika Anda suka gas, Anda seorang xss.”
Elektrifikasi di industri otomotif mendapatkan daya tarik dan, suka atau tidak suka, motorsport akan mengikuti.
Sampai saat itu, IndyCar harus merasa nyaman dengan produk yang dimilikinya. Ini balapan yang bagus dan hal yang paling memalukan adalah semakin banyak orang yang tidak memperhatikan.
Mudah-mudahan, dengan pemasaran yang efektif dan produk di dalam dan di luar jalur yang menarik audiens yang lebih muda, hal itu akan mulai berubah.
