Le Mans. Valentino Rossi. BMW.
Sejauh hat-trick ikon motorsport, itu bukan tiga yang buruk untuk Dan Harper.
Setelah tiga tahun bersama tim BMW Junior, pembalap Irlandia Utara itu telah menandatangani kontrak pabrik pertamanya dengan pabrikan Jerman tersebut pada usia 22 tahun.
Ini merupakan perjalanan angin puyuh bagi Harper, yang telah menempuh perjalanan jauh dari balap sepeda quad pada usia enam tahun dan terus menaiki tangga balap.
Tahun 2023-nya diatur untuk memuat lebih banyak GT Racing – termasuk bekerja sama dengan legenda MotoGP Valentino Rossi – sebelum mengarahkan pandangannya ke Le Mans 24 Hours yang terkenal pada tahun 2024.
Sejak pertama kali menginjakkan kaki di mobil, bukan rahasia lagi bahwa Harper memiliki potensi untuk melaju jauh di dunia motorsport.
Dia terpilih untuk beasiswa Ginetta Junior – level awal balap mobil – berusia 14 tahun dan menjadi juara rookie sebelum dinobatkan sebagai pembalap Porsche’s UK Junior dua tahun kemudian – dan dia menghargai langkah itu dengan mendominasi kejuaraan pada tahun 2019.
Kesuksesan itu menarik perhatian atasannya saat ini, yang datang menyerukan kebangkitan tim Junior yang ikonik, dan meskipun tahun pembukaan yang terganggu akibat Covid, Harper – bersama dengan Neil Verhagen dan Max Hesse – telah berkembang di bawah pengawasan manajemen BMW. di Nurburgring.
“Itu hanya dimulai sebagai hobi. Saya tumbuh di sekitar motorsport, tetapi orang tua saya atau saya tidak pernah berpikir untuk berkarier di dalamnya.
“Itu hanya benar-benar terjadi ketika saya memenangkan Beasiswa Junior Ginetta, saya bahkan tidak menyangka akan memenangkannya. Itu adalah hadiah ulang tahun dari ibu saya.
“Dari sana saya menyadari akan ada karir di motorsport jika saya melakukannya dengan baik dan bekerja keras.
“Benar-benar gila bagaimana semua itu terjadi. Jika saya tidak memiliki tiga peluang itu – dan ada sedikit usia yang tepat dan di tempat yang tepat pada waktu yang tepat – saya mungkin tidak akan sejauh ini. .”
‘Ini adalah mimpi’
Harper menambahkan disebut sebagai pembalap pabrik BMW profesional berbayar adalah “luar biasa” dan tiga tahun di tim Junior bersama Verhagen dan Hesse agak seperti berada di universitas saat ketiganya berkembang bersama – baik di dalam maupun di luar lintasan.
“Ini adalah mimpi dan saya tidak pernah berpikir itu akan menjadi mungkin,” tambahnya.
“Tidak banyak orang yang mendapat kesempatan untuk menjadi full factory driver – dari semua driver di dunia hanya ada 20 orang di BMW – jadi peluangnya terbatas.
“Ada banyak pembalap yang memiliki bakat yang sama dengan saya, tetapi mungkin belum memiliki kesempatan, jadi saya sangat berterima kasih kepada BMW untuk mempercayai saya.”
Kariernya di motorsport telah menempatkan Harper melawan beberapa nama besar di motorsport, termasuk pembalap Formula 1 Haas Kevin Magnussen – yang meraih posisi pole pertamanya tahun lalu – dan legenda MotoGP Valentino Rossi.
Rossi, yang pensiun dari balap motor pada 2021, telah bergabung dengan BMW untuk 2022 dan Harper mengaku “gila” melawan pahlawannya.
“Dia seseorang yang saya kagumi. Nomor kart pertama saya adalah #46 karena Valentino dan anjing pertama saya sebenarnya bernama Rossi.
“Sungguh gila balapan melawan dia, dan tahun depan dia akan menggunakan BMW jadi bisa memanggilnya rekan setim saya.
“Mudah-mudahan tahun depan kita bisa melakukan sedikit aksi roda-ke-roda. Ini sangat keren.”
Mimpi Le Mans
Harper diatur untuk tahun sibuk lainnya “menjalani mimpi” dan diatur untuk balapan di Nurburgring 24 Jam, Spa 24 Jam dan di Tantangan Dunia GT.
Meskipun dia tidak melihat melewati tahun debutnya sebagai pembalap pabrikan, dia mengakui mengemudi di Le Mans dengan proyek LMDh Hypercar baru BMW adalah tujuan besar untuk tahun 2024.
“Le Mans 24 Hours adalah sorotan besar dalam karir pembalap dan semua orang ingin menang atau pergi dan hadiri.
“Itulah yang perlu saya tuju dan saya akan sekuat tenaga untuk mendapatkan kesepakatan itu pada 2024.”
Sebagai anggota tim junior, Harper telah menguji mobil LMDh dan mengatakan hypercar yang menghasilkan sekitar 1.000bph itu adalah “makhluk buas”.
“Luar biasa. Impian setiap orang adalah berada di puncak motorsport, dan jelas Formula 1 adalah sisi balapan yang sama sekali berbeda dari mobil bergaya GT yang saya ikuti.
“Dengan LMDh, ini semacam langkah selanjutnya di bawah F1 dan ada semua pabrikan yang bersaing untuk meraih kemenangan di kejuaraan dunia dan Le Mans.
Ini menarik banyak pembalap Formula 1. Romain Grosjean telah menandatangani kontrak dengan Lamborghini dan ada beberapa orang lain yang ingin masuk juga.
“Jika saya bisa mendapatkan nama saya di sana itu akan cukup bagus.”
