BOSTON – Para penggemar NBA diberi hadiah pertandingan Hari Natal antara dua tim teratas liga di klasemen Minggu malam, menampilkan pertarungan individu antara dua calon MVP terdepan.
Dengan kemenangan 139-118 di TD Garden, tempat pertama Boston Celtics (24-10) menciptakan ruang ekstra antara tempat kedua Milwaukee Bucks (22-11), sementara Jayson Tatum memperkuat kasusnya untuk MVP, mengungguli dua- pemenang waktu Giannis Antetokounmpo, 41-27.
Tatum mengalahkan rival Wilayah Timurnya di hampir setiap kategori statistik. Dia membuat lima gol lapangan lebih banyak (14) dari Antetokounmpo (sembilan) meskipun melakukan percobaan dengan jumlah tembakan yang sama (22). Dia terhubung pada 3-dari-7 dari dalam sementara tembakan Antetokounmpo 1-dari-5 dari jarak jauh. Dia melakukan tembakan sempurna 10-untuk-10 dari garis lemparan bebas ke upaya 8-dari-12 Orang Yunani Aneh itu. Dan dia menambahkan tujuh rebound, lima assist, tiga steal, dan hanya satu turnover untuk sembilan rebound Antetokounmpo, tiga assist, zero steal, dan tiga turnover.
Sebagai referensi, Tatum dan Antetokounmpo masing-masing adalah dua peraih suara teratas, dalam jajak pendapat MVP terbaru ESPN, yang menampilkan suara dari 100 anggota media. Dan dalam pertemuan pertama mereka musim ini, Tatum adalah pemain terbaik di lapangan. Dia bahkan mengisi kaus kaki Antetokounmpo dengan poster dunk yang menggelegar, seperti yang digambarkan di atas.
Meletus melawan superstar lawan telah menjadi tema Tatum musim ini. Dia telah melampaui rata-rata skornya 30,9 poin per game melawan lima dari sembilan peraih 10 suara teratas yang tersisa dalam jajak pendapat ESPN itu.
Di atas usaha 41 poin hari Minggu melawan Anteotkoumpo, dia mencetak 39 melawan Ja Morant dan Grizzlies, 37 melawan Luka Doncic dan Mavericks, 35 melawan Joel Embiid dan 76ers, dan 34 melawan Nikola Jokic dan Denver Nuggets. Dia juga mencetak 29 gol melawan Kevin Durant dan Nets dan 25 melawan Devin Booker dan Suns, keduanya juga berada di antara 10 besar. Selain itu, dia kehilangan 44 poin dari kandidat MVP abadi LeBron James dan Anthony Davis dua minggu lalu di Los Angeles.
Tema umum lainnya di antara delapan upaya individu itu? Mereka semua menghasilkan kemenangan Celtics.
“Pertandingan itu menyenangkan,” kata Tatum tentang kemampuannya untuk melawan superstar lainnya. “Anda bisa bermain melawan pemain terbaik lainnya, dan itu hanya meningkatkan level permainan Anda. Persaingan itu mengasyikkan, tetapi itulah permainan yang Anda jalani, momennya, pertarungannya. Jika Anda tidak bisa bangun untuk permainan itu, Anda mungkin berada di profesi yang salah. Di tengah-tengah itu, sangat menyenangkan berkompetisi di panggung seperti ini.”
Itu juga menyenangkan baginya untuk bersaing dalam pertarungan Hari Natal tenda dengan menonton penggemar bola basket dari seluruh dunia.
Sejauh penampilan Natal Celtics berjalan, peringkatnya tepat di dekat puncak. Performa 41 poin Tatum adalah hasil skor tertinggi kedua dalam 36 pertandingan sejarah Natal Boston, hanya tertinggal dari curahan 45 poin Tom Heinsohn pada tahun 1961.
Mengambil langkah mundur untuk menghargai pencapaian tersebut, Tatum mengungkapkan, “Sulit untuk berpikir saat ini, pada usia 24 tahun, bahwa saya memiliki tempat dalam sejarah Celtics. Tapi itu pasti suatu kehormatan. Saya telah mengatakan berkali-kali betapa saya senang berada di sini dan apa artinya bermain di hari Natal. Tahun keenam berturut-turut (bermain saat Natal), dan sesuatu yang tidak pernah ingin saya terima begitu saja. Sebagai seorang anak, itu adalah bagian dari tradisi. Makan, berkumpul dengan keluarga, menonton semua pertandingan dan mencoba membayangkan diri saya bermain di sana suatu hari nanti, dan sekarang saya bisa melakukannya.”
Untuk pencapaian seperti itu melawan kompetisi MVP terbesarnya, adalah yang teratas di pohon Tatum. Dia adalah hadiah yang terus memberi kecuali Anda berada di sisi lain bola.
