LAS VEGAS — G League Ignite tidak diperkuat point guard bintang mereka, Scoot Henderson, sejak 18 November, setelah Henderson mengalami gegar otak dan patah tulang hidung dalam pertandingan melawan Salt Lake City Stars. Pemain berusia 18 tahun itu tampil di bulan Oktober melawan draft pick No. 1 yang diproyeksikan Victor Wembanyama dan telah melakukan cukup banyak untuk memantapkan dirinya sebagai salah satu pilihan teratas dalam draft NBA 2023.
Banyak pengintai dan eksekutif di sekitar liga mengira Henderson akan menutup semuanya setelah tidak bermain lebih dari sebulan, tetapi Henderson punya rencana lain.
“Saya tidak suka itu,” kata Henderson kepada Yahoo Sports. “Jika saya merasa baik, saya akan bermain. Ini benar-benar hal sehari-hari dan saya merasa hebat. Tidak ada cedera, atau semacamnya, saya hanya mengambil waktu saya dan mengembalikan ritme saya.” untuk kembali ke pengadilan.”
Sebelum absen, Henderson mencetak rata-rata 21,2 poin, 5,8 assist, dan 4,5 rebound per game. Salah satu penampilannya yang paling mengesankan adalah saat menang atas Santa Cruz di mana dia mencatatkan 16 assist tertinggi dalam karirnya dan menambahkan 18 poin dan enam rebound dalam 35 menit.
“Saya merasa sudah terbiasa dengan benjolan sekarang dan dengan jaraknya, saya suka jaraknya,” kata Henderson. “Saya hanya bisa mengemudi dan menendang kapan pun kami membutuhkan tembakan tiga atau tembakan bagus atau pandangan dari salah satu rekan tim saya dan mereka akan menjatuhkannya.”
Ini adalah tahun kedua Henderson bermain di G League, setelah menjadi pemain termuda yang bergabung dengan G League Ignite di usia 17 tahun pada musim semi 2021.
“G League adalah pilihan terbaik bagi saya dan hanya mengembangkan permainan saya lebih banyak dan menjadi lebih baik melawan para profesional,” kata Henderson kepada Yahoo Sports setelah membuat pengumumannya pada Juni 2021.
Ada beberapa penjaga lain yang diproyeksikan di bagian atas draf. Amin dan Ausar Thompson, kembar 6 kaki 7, mendominasi kompetisi di Overtime Elite League. Penjaga Arkansas Nick Smith Jr. memulai dengan kuat setelah kembali dari cedera, dengan rata-rata 19,6 poin dalam tiga pertandingan. Brandon Miller, sayap 6-9 dari Alabama, mencetak poin terbanyak dari mahasiswa baru mana pun musim ini, kehilangan 36 poin (termasuk enam lemparan 3 angka) dalam kekalahan telak dari Gonzaga. Ada banyak talenta di bagian atas draf, terutama di posisi penjaga.
“Saya tidak terlalu mengenal orang-orang itu secara pribadi,” kata Henderson. “Semua orang berbeda tetapi hanya dalam bakat saya, kemampuan yang diberikan Tuhan, menjadi lebih vokal, itulah yang membedakan saya.”
Pertandingan The Ignite berikutnya adalah Kamis pagi di G League Winter Showcase melawan Greensboro Storm. Henderson diperkirakan akan melewatkan pertandingan itu, tetapi akan kembali dalam beberapa minggu ke depan. Ignite memiliki pertandingan hingga akhir Maret dan kemudian Henderson siap untuk mengambil alih NBA.
“Tidak ada yang sebanding dengan level tinggi, setiap malam, seperti di liga,” kata Henderson. “Hanya mendapatkan pertarungan melawan yang hebat seperti LeBron [James] dan [Steph] Kari. Saya hanya siap untuk memainkan orang-orang itu.”
