Bagi Anda yang mengikuti banyak pembalap Formula 1 di media sosial, Anda mungkin memperhatikan salah satu dari mereka melakukan hal-hal yang sedikit berbeda di luar musim ini.
Valtteri Bottas terbang ke Australia bersama rekannya — pengendara sepeda profesional Tiffany Cromwell — dan sepenuhnya merangkul aspek tertentu dari budaya lokal.
Mengenakan rompi “VB” (untuk Victoria Bitter – bir), Bottas pergi dan potong rambut di Melbourne yang meninggalkannya dengan mullet yang menurutnya membuatnya merasa cocok.
Ini memang terlihat… Tapi lebih dari segalanya, itu adalah tanda betapa Bottas merasa jauh lebih nyaman sekarang dia adalah seorang pengemudi Alfa Romeo, merangkul waktu istirahatnya dan melakukan hal-hal yang menurutnya akan menyenangkan tanpa takut dikritik atau merasa bersalah sama sekali.
Tidak selalu seperti ini.
“Saya telah melakukan banyak hal!” Bottas memberi tahu RACER. “Setelah COVID menghilang, bepergian menjadi lebih mudah sekarang lagi, tetapi saya dapat mengatakan bahwa saya juga telah hidup sepenuhnya di antara balapan! Tentu saja saya masih bekerja dengan tim — kami melakukan semua rapat dan saya sering pergi ke pabrik — tetapi kemudian ketika saya libur, saya melakukan banyak hal keren.
“Sebelumnya saya hampir merasa tidak enak melakukan hal-hal yang menyenangkan, hampir merasa bahwa saya tidak boleh bersenang-senang! Tetapi karena saya telah belajar lebih banyak tentang diri saya, saya melakukan lebih banyak hal yang ingin saya lakukan daripada apa yang menurut saya seharusnya saya lakukan. Jadi saya mencoba melakukan hal-hal yang memberi saya energi yang baik. Saya pikir sebagian darinya pasti bahwa saya telah belajar tentang diri saya sendiri – saya mungkin sedikit lebih mudah pada diri saya sendiri dan dapat mengikuti apa yang ingin saya lakukan.
“Di celah antara Meksiko dan Brasil, saya tinggal di Argentina di beberapa tempat berbeda. Kemudian ketika saya tiba di Brasil, saya merasa sangat segar secara mental karena saya telah melakukan hal-hal lain. Meskipun akhir tahun sibuk, istirahat kecil bisa membuat perbedaan besar, setidaknya bagi saya. Ketika saya sampai di trek maka itu semua tentang balapan dan fokus penuh pada akhir pekan, tetapi ketika waktu istirahat maka waktu istirahat.
Anda juga tidak bisa menyalahkan penampilan Bottas di trek. Tahun pertamanya bersama Alfa Romeo dimulai dengan awal yang luar biasa, secara teratur melihatnya mengungguli mobil Mercedes yang baru saja dia tinggalkan, saat dia memulai musim dengan urutan keenam, pensiun, kedelapan, kelima, ketujuh dan keenam.
Setelah itu, hanya ada satu finis tujuh besar lagi – di Kanada – dan hanya tiga hasil pencetak poin lebih lanjut saat semuanya terhenti. Namun, seperti yang direnungkan Bottas dalam 12 bulan terakhir, dia memiliki beberapa sorotan yang menonjol yang tidak harus dilakukan pada hari Minggu.
“Saya pikir kualifikasi terbaik masih Miami,” katanya. “Saya P5, saya melewatkan satu atau dua sesi latihan dan kemudian masih mencapai P5, itu seperti ‘Wow.’
“Tentu saja Anda lebih menikmatinya ketika hasilnya lebih baik – begitulah yang terjadi. Yang pasti itu agak mengganggu ketika sebenarnya begitu banyak balapan sehingga saya tidak mencetak gol. Itu juga merusak kepercayaan diri Anda – itu sama untuk tim – itu bukan perasaan yang sama misalnya jika Anda mencetak lima balapan berturut-turut. Tapi jika Anda tidak mencetak gol untuk 10 balapan, itu seperti, ‘Apa yang terjadi? Mengapa kita tidak bisa melakukannya lagi?’
“Saya pikir itu sebabnya Meksiko sedikit lega; meski hanya satu poin, kami pasti memiliki kecepatan untuk menjadi 10 besar dan kualifikasinya sangat kuat. Saya pasti mendapatkan kepercayaan diri kembali dan tim juga.”
Tingkat kepercayaan itu sudah jelas terlihat. Ada saat-saat di Mercedes di mana Bottas tampaknya berjuang dengan tekanan yang datang bersama Lewis Hamilton dalam tim yang mendominasi, tetapi dia tidak pernah terlihat seperti itu di tahun 2022, baik di dalam maupun di luar lintasan.
“Ya, saya sangat menikmatinya dan masih menikmatinya,” katanya. “Terutama fakta bahwa kami membuat beberapa kemajuan di beberapa balapan terakhir, itu adalah perasaan yang baik. Pastinya lingkungan yang kurang bertekanan, tidak diragukan lagi, karena saya punya waktu untuk mempersiapkan diri dan mengatur ulang tujuan dan membuat target.
“Untuk tahun pertama bersama, saya tidak memiliki ekspektasi yang besar. Sulit diprediksi – terutama setelah pengujian musim dingin – bagaimana jadinya. Jadi sebenarnya ini perjalanan yang sangat menyenangkan. Ini adalah balapan dinamis yang berbeda di lini tengah, tapi saya sangat menikmatinya.
“Juga memiliki sedikit lebih banyak keamanan di kursi dan mengetahui kita bersama-sama untuk jangka panjang menghilangkan banyak tekanan ekstra, Anda tahu? Saya pikir masa depan tim ini juga terlihat sangat menarik. Banyak hal terjadi, jadi saya pasti ingin menjadi bagian darinya.”
Masa depan itu termasuk masuknya Audi pada tahun 2026, dan sementara Bottas bersemangat dengan potensi yang dibawanya, dalam jangka pendek — di tengah kepergian Frederic Vasseur dan kedatangan Andreas Seidl — dia mengatakan ada banyak ruang untuk perbaikan saat dia menetapkan tujuan yang kuat mengingat platform ini. tahun telah disediakan.
“Kita perlu menargetkan hal-hal langkah demi langkah. Kami finis keenam tahun ini jadi tahun depan harus setidaknya berada di urutan kelima dan itu target yang sangat jelas. Penurunan pertengahan musim ini katakanlah kami mengalami DNF dan juga dari segi kinerja tidak terlalu bagus, jika kami dapat menyingkirkannya tahun depan atau setidaknya membuatnya lebih sedikit dibandingkan dengan tim lain, itu sudah dapat membuat perbedaan besar. .”
Jika dia masih membalap untuk tim yang dikelola Sauber ketika dikenal sebagai Audi hanya dalam waktu tiga tahun, Bottas akan menjadi salah satu pembalap paling berpengalaman di grid. Potensi hal itu terjadi adalah perubahan haluan besar dari posisi Bottas pada 2018 – ketika dia mengakui bahwa dia telah membuat keputusan untuk meninggalkan F1 sebelum memutuskan untuk kembali dengan Mercedes – tetapi sejak itu dia mendapatkan kembali kecintaannya pada olahraga tersebut dan meningkatkan kemampuannya. lingkungan pribadi sendiri. Ditanya berapa lama dia berencana untuk melanjutkan, Bottas menjawab dengan cara santai yang sama seperti pendekatan balapnya yang baru ditemukan.
“Saya cukup mudah pada diri saya sendiri, saya tidak terlalu menekan,” katanya. “Jika Anda bertanya kepada saya hari ini dan sepanjang tahun, perasaan saya adalah saya masih punya waktu bertahun-tahun, pastinya.
“Saya sekarang berusia 33 tahun, jadi jika Anda melihat Fernando (Alonso), mungkin dia adalah outlier tapi dia tampil hebat di usianya, jadi saya merasa masih punya banyak waktu dan banyak hal untuk diberikan pada olahraga ini. Saya sendiri tidak punya tenggat waktu – 40 kedengarannya cukup banyak tapi saya masih berusia awal 30-an jadi jangan khawatir!
Mengingat potongan rambut yang dia pakai di luar musim Down Under ini, “jangan khawatir” adalah mantra yang benar-benar dijalani Bottas, dan itu berhasil untuknya.
