Statistik tidak mengukur kehebatan, tetapi empat kejuaraan dunia Sebastian Vettel, 53 kemenangan dan 57 posisi pole secara otomatis membuatnya memenuhi syarat untuk status itu. Satu-satunya pertanyaan adalah besarnya, dari bagaimana hebat dia. Kami sekarang dapat mencoba menjawab setelah pensiun dari Formula 1.
Lintasan karier Vettel membuat penasaran. Kenaikan meteorik melalui peringkat junior, kesuksesan yang hampir langsung dengan tim Toro Rosso yang tidak diketahui, sebelum usia 27 tahun, dia telah menghasilkan sebagian besar kesuksesan F1 bersama Red Bull.
BACA LEBIH BANYAK: ‘Saya sangat bangga padanya’ – Norbert Vettel dalam perjalanan anaknya Sebastian dari karts menjadi juara dunia
Ketika Vettel memicu klausul rilisnya untuk bergabung dengan Ferrari pada tahun 2015 setelah kampanye tanpa kemenangan saat Red Bull menggelepar di awal era hybrid turbo V6, kesuksesan sepertinya tertulis di bintang-bintang. Sama seperti kesuksesan awal mentornya Michael Schumacher dengan Benetton hanyalah awal dari hari-hari kejayaannya bersama Ferrari, tugas Red Bull Vettel mungkin hanya menjadi pembukaan untuk sesuatu yang luar biasa.
Tapi enam tahun di Maranello mengecewakan, diikuti dengan katarsis tapi, dalam hal hasil, tidak berhasil dua tahun bersama Aston Martin. Untuk mengukur kehebatan Vettel, pertama-tama harus menimbang dua bagian dari karir yang tidak seimbang ini.
Awal Vettel (2007-2013) adalah sebuah fenomena. Bicaralah dengan mereka yang bekerja dengannya saat dia naik dari karting penuh harapan menjadi superstar dan pesannya konsisten. Ya, dia cepat, tapi ada banyak pembalap cepat. Apa yang menandai Vettel adalah perhatiannya terhadap detail, dedikasinya, tekadnya untuk tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat. Schumacher adalah pembalap prototipikal modern dan serba bisa, dan Vettel mengikuti jejaknya ke surat itu.
SEJARAH LISAN: Kisah di dalam tentang poin Formula 1 pertama Sebastian Vettel pada debutnya di GP AS 2007
“Banyak pembalap memiliki keterampilan, bakat,” kata Franz Tost, bos tim Vettel di Scuderia Toro Rosso pada 2007-8. “Dulu, ada beberapa pembalap dari kecepatan, hanya dari kecepatan, yang bisa memenangkan kejuaraan.
“Tapi mereka bodoh atau sesuatu yang lain. Mereka tidak bisa menyatukannya karena mereka tidak memahami bahan-bahan yang harus Anda kumpulkan untuk menjadi pengemudi yang sukses.”
Tost sangat brutal, tetapi akurat. Banyak pembalap membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menerima kenyataan ini, beberapa tidak pernah melakukannya, tetapi Vettel sudah ada di sana bahkan sebelum dia masuk ke F1. Bicaralah dengan Frederic Vasseur, sekarang Kepala Tim Ferrari tetapi kemudian menjalankan skuad ASM Formula 3 yang dibalap Vettel pada tahun 2006, dan dia mengatakan hal serupa. Vettel memiliki keinginan rakus untuk perbaikan diri.
BACA LEBIH BANYAK: Dari keajaiban Monza hingga tawa konferensi pers – Penulis kami memilih momen Vettel favorit mereka
Itu sesuatu yang tercermin dalam pendekatannya begitu dia menyelesaikan artikelnya di F1. Selama tahun-tahun Toro Rosso, dia membangun pemahaman yang baik tentang cara mengemudinya, mendekonstruksinya, dan memahami apa yang dia butuhkan untuk menjadi cepat. Ujung depan yang kuat, bagian belakang yang stabil yang dia putar dengan percaya diri saat masuk tikungan, dan Vettel adalah dinamit. Dia membawa itu ke tahun-tahun Red Bull-nya.
Di sana, seperti semua pembalap hebat, dia membuat mesin yang luar biasa menjadi lebih baik. Aero yang dihembuskan knalpot ada dalam berbagai bentuk selama empat tahun Vettel memenangkan gelar pada 2010-13, tetapi ketekunan dan keunggulannya dalam mengadaptasi tekniknya yang memanfaatkannya sebaik mungkin.
Throttle bukan hanya sarana untuk mengalirkan tenaga ke roda, tetapi juga sebagai pompa aliran gas untuk menciptakan aeroload. Kadang-kadang, itu membutuhkan adopsi teknik kontra-intuitif, yang memberi mobil lebih banyak downforce dan, yang terpenting, mengirimkannya dengan cara yang tepat dan pada saat itu Vettel harus memberinya bagian belakang yang dia butuhkan. Ada gema dari teknik memompa throttle legendaris Ayrton Senna dalam apa yang dilakukan Vettel – itu bagus.
TREMAYNE: Perpisahan Sebastian Vettel – juara empat kali dengan hati nurani dan karisma yang tak tertandingi
Ini adalah puncak Vettel, meraih posisi pole yang tampaknya tak ada habisnya dan kemenangan dominan. Meskipun biasanya ini adalah kemenangan memimpin dari depan yang dituntut oleh mobil yang secara umum membawa lebih banyak downforce dan oleh karena itu menyeret daripada saingannya, ada juga kemenangan dari belakang, terutama melewati Fernando di rumput di Monza untuk menang pada tahun 2011 dan pulih ke keenam untuk meraih gelar di Interlagos pada ’12 setelah bentrok dengan Bruno Senna di lap pembuka.
Vettel bukanlah kuda poni satu trik. Vettel selama periode ini benar-benar luar biasa, sebanding dengan mantra empat tahun terbaik para legenda.
Tapi ada saat-saat di era ini yang mengisyaratkan kelemahan yang akan datang. Ada kesalahan, terutama pada 2010, dan kontroversi dengan rekan setimnya Mark Webber, yang meramalkan apa yang akan terjadi di tahun-tahun Ferrari-nya.
Setelah dikalahkan oleh rekan setimnya yang baru Daniel Ricciardo pada tahun 2014 – musim di mana Vettel tampil lebih baik daripada yang diingat kebanyakan orang dan menderita lebih dari sekadar masalah mobil, tetapi tetap di bawah standar – terjadilah perpindahan ke Ferrari.
BACA LEBIH BANYAK: ‘Dia salah satu pembalap F1 terhebat yang pernah ada’ – Horner memilih musim yang dicapai Vettel di ‘level berbeda’
Itu dimulai dengan luar biasa, dengan kemenangan pertama kali kedua di Malaysia dan tiga kemenangan dalam setahun pemulihan untuk Ferrari. Tetapi ketidakstabilan yang melekat pada Ferrari telah terungkap oleh fakta bahwa Luca di Montezemolo, yang berperan penting dalam perekrutan pembalap Jerman itu, pergi bahkan sebelum Vettel tiba.
Puncak tahun Ferrari Vettel adalah 2017 dan ’18. Pada tahun-tahun pertama itu, dia bersaing ketat dengan Lewis Hamilton menuju tujuh balapan terakhir musim ini. Namun di awal Grand Prix Singapura, ia memicu kecelakaan yang membuat Ferrari dan Max Verstappen tersingkir. Masalah reliabilitas Ferrari kemungkinan besar akan membuat sulit untuk menutup dorongan gelar itu, tetapi hasil di Singapura menghancurkan momentum Vettel.
Namun, kehilangan ketenangannya dan sengaja menyalip Hamilton di bawah Safety Car di Baku adalah insiden yang lebih mengungkap. Itu adalah momen agresi yang luar biasa, yang tidak bisa dimaafkan oleh kekesalannya pada apa yang dia lihat sebagai kejahatan Hamilton yang meningkat hingga restart, dan sesuatu yang sepenuhnya keluar dari keteraturan dengan karakter Vettel yang ramah dan santai. Bahkan Vettel tampaknya berjuang untuk menerima tindakannya sendiri yang tidak dapat dimaafkan.
Pada 2018, Ferrari adalah mobil serba bisa yang lebih kuat, tetapi Vettel terlalu banyak melakukan kesalahan. Meluncur saat memimpin dalam kondisi sulit di Hockenheim dianggap sebagai momen yang salah bagi Vettel – dan itu merupakan pukulan – tetapi tingkat kesalahan dalam balapan terlalu tinggi di luar itu.
PERHATIKAN: Dari operan pit lane nakal hingga langkah berani Monaco – overtake terbaik Vettel di F1
Dan kesalahan itu memberi tahu. Di Red Bull, itu terjadi tetapi tidak dengan frekuensi ini, dan lingkungan serta volatilitas Ferrari jelas tidak bekerja dengan baik untuk Vettel. Dia merasa bertentangan dengan manajemen tim, terutama di tahun-tahun berikutnya, dan tidak bereaksi dengan baik terhadap tantangan yang diajukan oleh rekan setim barunya Charles Leclerc.
Tak pelak, hal itu menyebabkan Ferrari memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya untuk tahun 2021. Vettel di Aston Martin tampak lebih bahagia, berkarakter lebih santai dan, meski tetap tidak konsisten, ia secara teratur menghasilkan penampilan yang menghilang di tahun terakhirnya di Ferrari.
.jpg.transform/9col-retina/image.jpg)
Jadi, manakah Vettel yang sebenarnya? Fakta bahwa itu pertanyaan yang jelas adalah gejala dari satu kelemahan, yaitu bahwa ia membutuhkan serangkaian kondisi yang sempit – baik dalam hal lingkungan dan dinamika mobilnya – untuk menjadi yang terbaik. Kemudian, dia sebaik siapa pun yang pernah ada.
Di luar jendela itu, Vettel adalah pemain yang lebih tidak menentu – suatu sifat yang diperbesar dengan tergoda oleh daya pikat yang dapat dimengerti di Ferrari yang menjerumuskannya ke dalam lingkungan yang sangat berbeda dengan yang dia kembangkan di Red Bull.
PERHATIKAN: Dari pesan radio tim yang kocak hingga kehebohan konferensi pers – momen-momen F1 paling lucu dari Vettel
Vettel adalah seorang jenius yang cacat, mungkin salah satu juara terhebat di F1 yang paling manusiawi. Itulah yang membuatnya begitu populer, bahkan jika gejolak emosi terkadang meluap.
Meskipun bukan pria untuk semua musim, dia pantas dikenang dalam performa terbaiknya yang brilian, melakukan hal-hal yang tampaknya mustahil dengan mesin Red Bull.
