ATLANTA, GEORGIA – DECEMBER 05: Shai Gilgeous-Alexander #2 dunk Oklahoma City Thunder … [+]
Memasuki musim ini, Oklahoma City Thunder tampaknya hanya memiliki sedikit cara untuk mengambil langkah maju yang besar. Banyak yang mengira metode utama peningkatan mereka dari tahun ke tahun ada di pundak Chet Holmgren, yang terpilih sebagai No.2 secara keseluruhan.
Namun, Thunder GM Sam Presti mencatat rekor beberapa kali yang menunjukkan bahwa tim ini akan meningkat paling banyak melalui lompatan pemain non-rookie mereka, bahkan sebelum Holmgren turun untuk musim ini karena cedera kaki.
“Peningkatan dari tim kami [next season] akan datang dari para pemain yang ada,” kata Presti di penutupan musim 2021-22.
Dia benar sekali, karena Thunder adalah tim yang jauh lebih lengkap musim ini, dipimpin oleh Shai Gilgeous-Alexander. Oklahoma City sekarang 13-18 musim ini dan masih kuat dalam perlombaan play-in saat ini.
Gilgeous-Alexander adalah favorit taruhan untuk memenangkan Trofi George Mikan, yang diberikan kepada pemain NBA yang paling berkembang. Faktanya, dia bermain sangat baik sehingga dia sedang dalam kecepatan untuk mendapatkan beberapa penghargaan.
Selama dua bulan pertama musim ini, Gilgeous-Alexander sudah memasuki wilayah kunci untuk masuk NBA All-Star Team. Dari sana, mendapatkan tempat di tim All-NBA adalah tugas yang jauh lebih menantang, karena hanya enam penjaga di seluruh liga yang dapat memperoleh penghargaan ini. Dengan mengingat hal itu, angka-angka yang diajukan Gilgeous-Alexander akan menunjukkan bahwa dia sedang dalam perjalanan. Dia rata-rata mencetak lebih dari 30 poin per game musim ini, dan telah mencetak poin terbanyak ketiga dari pemain mana pun di NBA.
Jika melihat kembali ke 25 tahun terakhir, rata-rata 30 poin per kontes hampir selalu mendapatkan pemain di tim All-NBA.
Satu-satunya pemain yang rata-rata mencetak setidaknya 30 poin sepanjang musim dan tidak mendapatkan penghargaan ini adalah Bradley Beal di musim 2020-21. Perlu diingat, ini adalah musim yang dihentikan sementara selama pandemi COVID-19, yang membuatnya semakin unik. Selain itu, Beal berada di urutan berikutnya dalam daftar penjaga dalam pemungutan suara untuk mendapatkan tim All-NBA, yang berarti dia akan menjadi pemain berikutnya di posisi itu yang berhasil masuk.
Sementara NBA telah berubah selama dua dekade terakhir karena kecepatan permainan meningkat dan lebih mudah untuk mencetak poin, sejarah masih memberi tahu kita bahwa Gilgeous-Alexander sedang melacak untuk membuat salah satu dari tiga tim ini.
Tidak hanya dia rata-rata mencetak hampir 32 poin per game, tetapi Thunder memenangkan lebih banyak game dari yang diharapkan. Gilgeous-Alexander telah mengumpulkan banyak momen pernyataan, tidak hanya mengubah dua pemenang pertandingan, tetapi juga mengirimkan sepasang permainan lainnya ke perpanjangan waktu pada tembakan kedua terakhir.
Dia juga pemimpin liga dalam poin kopling total, selalu membuat permainan besar. Karena itu, dia mencalonkan diri untuk Trofi Jerry West, yang akan diberikan kepada pemain yang terpilih sebagai pemain paling berpengaruh di liga musim ini.
Dari sana, bintang Thunder juga masuk dalam 12 besar proyeksi MVP. Meskipun penghargaan itu kemungkinan besar di luar jangkauan, bahkan berada dalam percakapan berbicara banyak.
Masih ada lebih dari setengah musim yang harus dimainkan, tetapi hingga hari ini Gilgeous-Alexander bisa jadi memiliki tahun paling gemilang dalam kariernya. Antara membuat tim All-Star pertamanya, berlari di tim All-NBA, mendapatkan penghargaan pemain paling baik dan berpotensi terpilih sebagai pemain paling berpengaruh, masa depan waralaba di Oklahoma City terlihat cerah.
Jika Gilgeous-Alexander dapat melanjutkan level permainan ini selama sisa musim, dia tidak diragukan lagi akan dikenal sebagai salah satu pemain terbaik di seluruh NBA di usianya yang baru 24 tahun.
