DETROIT — Kevin Durant baru saja memoles kinerja sterling, 43 poin dalam kemenangan comeback atas Detroit Pistons ketika dia bertemu seseorang yang diyakini banyak orang akan mengikuti jejaknya hingga beberapa tahun terakhir.
Emoni Bates.
Mahasiswa tingkat dua Michigan Timur itu baru saja menyelesaikan sebuah permainan, mencetak 19 poin dalam kemenangan 79-77 atas Detroit Mercy, dan berada di perut Little Caesars Arena menunggu untuk mengobrol dengan Durant.
Tidak hanya Durant tetapi juga Kyrie Irving memberikan kata-kata penyemangat kepada Bates dalam pelukan panjang sebelum Brooklyn Nets meninggalkan Detroit pada hari Minggu.
Bates baru-baru ini menerima masa percobaan 18 bulan setelah senjata ditemukan di kendaraan yang dia kendarai pada bulan September. Dia mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan minggu lalu, dan The Detroit News melaporkan bahwa hukuman tersebut akan dihapus dari catatannya jika dia berhasil menyelesaikan masa percobaan.
“Saya suka bahwa dia menempuh jalan yang sangat berlawanan dalam hidup,” kata Durant kepada Yahoo Sports. “Meninggalkan sekolah lebih awal, pindah dari Memphis, ditangkap. Pergi melalui beberapa omong kosong. Anda harus melalui beberapa hal buruk dalam hidup ini untuk benar-benar memahami di mana Anda berada.
“Dia memainkan bola yang bagus sekarang. Dia telah melalui beberapa masalah. Dia sedikit lebih membumi.”
Untuk lebih jelasnya, Durant tidak mendukung penangkapan Bates. Dia hanya menggambarkan totalitas jalan Bates dan betapa sulitnya — terlepas dari keterampilan dan silsilahnya — untuk naik ke level berikutnya. Durant telah mengikuti bola basket di semua tingkatan, jadi itu lebih dari sekedar dorongan semangat dari Bates; tampaknya ada investasi sejati dalam dirinya.
Bates ada di sampul Ilustrasi olah Raga dan memenangkan Pemain Bola Basket Putra Nasional Gatorade Tahun Ini pada tahun 2020, tetapi dia belum memenuhi janjinya. Dia rata-rata mencetak 18,9 poin dan 4,9 rebound untuk Michigan Timur, menembak 46% dari lapangan dan 39% dari jarak 3 poin.
Sebagai bintang persiapan dari Ypsilanti, Michigan, Bates memiliki pelompat yang mulus dan tinggi serta ramping seperti Durant saat muncul di area Washington, DC. Durant menolak keinginan untuk tinggal di daerah itu untuk kuliah dan tidak memberikan pertimbangan serius kepada Washington Wizards selama agen bebas, tetapi menurutnya berada di rumah bisa lebih baik untuk Bates.
Ayah Bates, Elgin, bersamanya saat Emoni berfoto bersama Durant dan Irving.
“Dia sedang di rumah. Dia punya sistem pendukung, ”kata Durant kepada Yahoo Sports. “Ini bisa menjadi lebih buruk ketika Anda jauh dari rumah, dan Anda tidak memiliki pengaruh di sekitar Anda, dan Anda mengejar beberapa pria lain. Senang melihatnya keluar sekarang.
