Pembicaraan untuk MLB, NBA, dan NHL untuk mengakuisisi pemilik dominan jaringan olahraga regional negara itu goyah – meningkatkan kemungkinan pengajuan kebangkrutan yang dapat mempercepat migrasi nasional penggemar olahraga dari TV kabel, The Post telah belajar.
Seperti yang dilaporkan secara eksklusif oleh The Post, Diamond Sports Group — yang mengoperasikan 21 jaringan olahraga regional bermerek Bally Sports, atau RSN, yang mencakup lebih dari setengah pasar siaran lokal di seluruh negeri — telah melakukan pembicaraan pada musim gugur ini untuk menjual dirinya ke liga olahraga sebanyak $3 miliar termasuk utang.
Tapi Diamond – unit Sinclair Broadcast Group – mengejutkan investor pada 28 November dengan memangkas setengah prospek profitabilitas tahun ini karena pemotongan kabel terus mengganggu industri. Oleh karena itu, liga tidak lagi bersedia membayar premi dalam pembelian – dan kreditor malah bersiap untuk mengambil peluang mereka di pengadilan kebangkrutan pada paruh pertama tahun depan, menurut sumber yang dekat dengan pembicaraan tersebut.
Itu berarti banyak kontrak penyiaran Diamond yang tidak menguntungkan kemungkinan besar akan ditolak – dan model bisnis berbasis TV kabelnya yang telah berusia puluhan tahun akan keluar dari jendela karena kesepakatan dipotong untuk streaming game langsung online, kata sumber. MLB berpotensi masuk sebagai platform sementara tahun depan, tetapi hak streaming diharapkan pada akhirnya berakhir dengan perusahaan Teknologi Besar seperti Apple, Amazon dan Facebook, kata sumber.
“Saat ini, ada kekacauan. Tapi kami akan dapat melihat ke belakang dan mengatakan ini adalah saat perusahaan teknologi besar benar-benar memasuki pasar olahraga regional, ”kata seorang pemilik tim MLB kepada The Post, meminta untuk tidak disebutkan namanya. “Saat ini, ada banyak orang yang tidak melihat game di pasar asal mereka. Itu tidak bagus untuk liga olahraga.”
Perusahaan teknologi selama beberapa tahun terakhir telah membuat terobosan dalam streaming olahraga langsung. Amazon Prime, yang menyelenggarakan beberapa pertandingan New York Yankees secara eksklusif, mencapai kesepakatan terbesar dengan kesepakatan September untuk menayangkan NFL “Thursday Night Football” sepanjang musim. Facebook dan Apple TV+ juga telah memperoleh hak eksklusif untuk beberapa game MLB.
Tetapi kebangkrutan Diamond dapat membuka pintu untuk tingkat kesepakatan baru – dan beberapa orang dalam berharap hal itu akan mengubah cara orang mengonsumsi olahraga menjadi lebih baik. Banyak penggemar muda tidak dapat menonton pertandingan sekarang karena mereka tidak memiliki kabel, dan beberapa penyedia kabel bahkan tidak membawa olahraga, pemilik MLB mengeluh.
“Pada akhirnya, ini akan menjadi satu perangkat di mana-mana,” prediksi pemilik tim. “Dua belas tahun dari sekarang ini akan menjadi ketiga olahraga sepanjang waktu dan di satu saluran.”
Diamond memiliki hak atas 14 tim Major League Baseball seperti St. Louis Cardinals; 16 franchise National Basketball Association termasuk Miami Heat; dan 12 tim National Hockey League termasuk Detroit Red Wings. Tak satu pun dari tim Kota New York berada di jaringan Diamond, meskipun Diamond memiliki saham minoritas di Jaringan YES.
Kreditur diharapkan menggunakan pengadilan untuk menolak kontrak Diamond yang tidak menguntungkan dengan tim, di mana Diamond telah lama membayar lebih untuk hak media daripada yang didapat dari distributor kabel dan pengiklan untuk menyiarkan permainan mereka.
Diamond, misalnya, saat ini terkunci dalam kontrak yang merugi untuk membayar San Diego Padres $60 juta per tahun hingga 2032, kata dua sumber. Sebagian besar kontrak MLB Diamond tidak menguntungkan, sementara mungkin setengah dari kesepakatan NBA-nya kehilangan uang dan beberapa perjanjian NHL-nya merugi, menurut sebuah sumber.
Orang dalam memperingatkan itu bisa menjadi musim semi yang bergelombang bagi tim dan penggemar olahraga jika pembicaraan tidak berjalan lancar. MLB sedang bersiap untuk mengatur kontrak media baru dengan tim yang ditolak Diamond dalam kebangkrutan dan untuk langsung menayangkan permainan mereka di pasar lokal mereka, kata dua sumber. Saat ini, MLB menayangkan game di luar pasar secara nasional tetapi tidak memiliki hak lokal.
“Mereka merasa mereka bisa mendapatkan permainan dan pergi dengan cepat. Namun, mereka tidak dapat memberi tahu kami bahwa itu dijamin 100%, ”kata seorang sumber yang dekat dengan situasi tersebut.
Pembicaraan buruk Diamond dengan liga telah mengejutkan investor canggih termasuk hedge fund Angelo Gordon, yang pada musim gugur ini memiliki sebagian utang Diamond dan berharap untuk dijual ke MLB, menurut sumber yang dekat dengan situasi tersebut. Sekarang telah menjual investasinya dengan kerugian dan tidak lagi terlibat, kata sumber itu.
Liga telah mempekerjakan bankir saat mereka mencoba mengarahkan diskusi. MLB telah menyewa bank investasi Morgan Stanley dan Guggenheim Partners. NBA mempertahankan Allen & Co., dan NHL sekarang sedang mencari bankir, kata sumber.
MLB, NBA dan NHL menolak berkomentar. Angelo Gordon dan San Diego Padres tidak menanggapi permintaan komentar.
Diamond bulan ini mempekerjakan David Preschlak, mantan presiden jaringan olahraga regional NBC, sebagai CEO barunya. Dia sudah bertemu dengan MLB saat dia mencoba membangun hubungan yang lebih baik dengan liga daripada pendahulunya, kata sumber.
Paul Caminiti, juru bicara Diamond Sports Group, berkata, “Gagasan menolak kontrak MLB benar-benar salah. DSG berkomitmen untuk meningkatkan dan memperkuat hubungan kami dengan MLB, NBA, dan NHL dengan memenuhi kewajiban kontrak kami dan memperoleh lebih banyak hak.” Dia menolak berkomentar tentang potensi kebangkrutan.
Pemadaman dan pengangkutan bisa menjadi risiko dan banyak pemilik tim juga bisa kehilangan pendapatan yang menguntungkan, memperingatkan Greg Bouris, direktur Program Manajemen Olahraga Universitas Adelphi dan mantan direktur komunikasi untuk Asosiasi Pemain MLB.
“Kebangkrutan Diamond ini dapat mempercepat seperti apa masa depan pasar penyiaran olahraga dan mungkin ada masalah terlebih dahulu sebelum solusi yang lebih permanen ditemukan,” kata Bouris. “Mungkin demi kepentingan terbaik liga untuk menyertakan para pemain dalam mendiskusikan situasi ini karena mungkin ada pukulan ekonomi sementara.”
Namun demikian, tambahnya, industri ini siap untuk restrukturisasi. Sementara olahraga digunakan untuk membantu perusahaan kabel menjual langganan, siaran semakin terperosok dalam perselisihan pengangkutan di tengah pemotongan kabel yang merajalela. Semakin banyak, risikonya adalah pemirsa yang lebih muda sama sekali tidak menonton olahraga.
“Saya pikir liga olahraga harus mengkalibrasi ulang distribusi pertandingan, penjadwalan pertandingan, dan pemadaman beberapa pertandingan,” kata Bouris. “Saya pikir ada solusi yang terkait dengan distribusi dan inovasi produksi yang berbasis teknologi.”
