Center Brooklyn Nets Nic Claxton berada di tengah-tengah musim breakout. Claxton telah memulai semua 27 pertandingan untuk Brooklyn, membukukan karir tertinggi di seluruh papan dengan 11,9 poin, 8,7 rebound, dan 2,3 blok per game. Pemain berusia 23 tahun itu memimpin liga dalam persentase gol lapangan sebesar 74,0 persen.
Pertahanan perimeter tingkat tinggi dan perlindungan pelek Claxton menawarkan keahlian unik yang telah memisahkannya dari mayoritas pemain besar di liga. Mantan bintang Georgia itu memblokir enam tembakan tertinggi dalam karirnya pada hari Jumat selama kemenangan Brooklyn 119-116 atas Toronto. Dan kata Claxton dia merasa performa defensifnya musim ini belum mendapatkan pengakuan yang layak.
“Sejujurnya, saya merasa menjadi salah satu bek terbaik di liga. Saya merasa saya harus menjadi pembicaraan untuk Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Saya merasa seperti saya belum mendapatkan rasa hormat yang pantas saya dapatkan, ”katanya setelah pertandingan. “Kami sudah menang, nomor saya bagus. Saya telah melindungi pelek, menjaga satu sampai lima. Jadi hanya saya yang menjadi saya, melakukan apa yang saya lakukan, membawa energi itu. Dan itu bagus untuk tim.”
Film dan angka mendukung penilaian Claxton. Proi tahun keempat telah membangun kasus yang kuat untuk pusat pertahanan perimeter teratas di liga, secara rutin melakukan hander bola yang luar biasa pada sakelar.
Pertahanan perimeter Claxton telah menjadi aset integral dalam skema berat peralihan Brooklyn. Orang besar itu juga membuat langkah luar biasa sebagai pelindung pelek, memberikan kehadiran interior yang sangat dibutuhkan untuk tim Nets yang berukuran kecil. Claxton menempati urutan kedua di liga dalam blok dengan 2,3 per game.
Keahlian Claxton yang berkembang hanya akan menjadi lebih berharga saat liga bergeser ke ukuran yang lebih besar dan penanganan bola di sekeliling. Dan sementara pusat Nets akan menjadi nama profil yang lebih kecil daripada pemenang Pemain Bertahan Tahun Ini baru-baru ini, tidak dapat disangkal pengaruhnya yang berkembang pada tujuan itu.
Marcus Smart memenangkan penghargaan musim lalu. Rudy Gobert memenangkan tiga dari lima pertandingan sebelumnya, dengan Giannis Antetokounmpo dan Draymond Green mengklaim yang lainnya.
Peningkatan mantap Claxton sebagai bek, rebounder, dan pencetak gol interior telah memberi Brooklyn opsi yang dapat diandalkan di lini tengah, sesuatu yang belum mereka miliki sejak memperdagangkan Jarrett Allen sebagai bagian dari kesepakatan blockbuster James Harden pertama pada tahun 2021. Hanya dengan $8,5 juta per tahun untuk ini musim dan selanjutnya, kontrak Claxton adalah salah satu kesepakatan nilai terbaik di liga.
Sebagian besar berkat peningkatan pertahanan mereka, Nets telah membukukan rekor liga terbaik (12-3) selama 15 pertandingan terakhir mereka. Brooklyn menempati peringkat ke-10 dalam peringkat pertahanan selama rentang waktu itu.
Claxton dan rekan. akan berusaha untuk melanjutkan kesuksesan hari Minggu melawan Detroit sebelum rangkaian tiga pertandingan yang sulit melawan Golden State Warriors, Milwaukee Bucks dan Cleveland Cavaliers.
