Setelah karir NBA selama 12 tahun, Shareef Abdur-Rahim pensiun dari bola basket pada 22 September 2008. Mantan All-Star, peraih medali emas Olimpiade dan pick keseluruhan No.3 rata-rata mencetak 18,1 poin dan 7,5 rebound selama 836 pertandingan NBA.
Setelah hari-harinya bermain, Abdur-Rahim menghabiskan lima tahun sebagai asisten pelatih dan asisten manajer umum dengan Sacramento Kings, kemudian menjabat sebagai manajer umum Reno Bighorns NBA G League. Dari sana, dia menghabiskan dua tahun bekerja di kantor liga NBA.
Semua pekerjaan ini membantunya mempersiapkan dirinya untuk perannya saat ini: presiden NBA G League. Selama empat tahun terakhir, pria berusia 46 tahun ini telah membantu pertumbuhan G League – mulai dari peluncuran G League Ignite hingga perluasan liga ke Meksiko dengan tambahan Mexico City Capitanes (tim G League pertama di luar Amerika Serikat dan Kanada).
Abdur-Rahim terbuka untuk Berita Bola Basket tentang pertumbuhan Liga G, keputusan liga untuk mengakuisisi Capitanes, apa yang diperlukan dari pekerjaannya, dan banyak lagi.
Liga G mengakuisisi Mexico City Capitanes dari Liga Nacional de Baloncesto Profesional. Apa yang membuat keputusan untuk menambahkan Capitanes ke G League?
Shareef Abdur-Rahim: “Mulai lebih luas, ada komitmen berkelanjutan yang dimiliki NBA ke Amerika Latin dan Mexico City. [Tonight] adalah game ke-31 yang dibawa NBA ke Meksiko, dan ada komitmen menyeluruh untuk mengembangkan pemain dan mengembangkan bola basket di sana – kami memiliki Akademi NBA di sana. Jadi, saya pikir itu benar-benar permulaan, hanya komitmen yang dimiliki NBA selama bertahun-tahun ke Meksiko dan Amerika Latin.
“Kemudian, dari perspektif Liga G, kami fleksibel dan diposisikan sedemikian rupa sehingga kami dapat menambah tim. Proses melakukan itu tidak seluas itu [in the NBA] – meskipun sudah banyak pekerjaan. Kami dapat menambahkan tim dan memiliki tempat tinggal permanen di Mexico City dengan cara yang mungkin tidak bisa dilakukan NBA saat ini. Itu sangat masuk akal dan, sejauh ini, berjalan dengan sangat baik. Kami sangat bangga dengan kesempatan yang kami miliki bersama Capitanes.”
Seperti yang Anda sebutkan, malam ini akan menjadi pertandingan NBA ke-31 di Mexico City, dan hari ini menandai peringatan 30 tahun pertandingan pertama NBA di sana. Bagaimana tanggapan penggemar lokal terhadap Capitanes dan apakah Liga G menjadi lebih populer di Meksiko?
Abdur-Rahim: “Semuanya menunjukkan bahwa itu positif. Ini masih awal, jadi sulit untuk mengatakan dampak total dan angka dan hal semacam itu. Tapi Anda berpikir untuk menyiarkan 50 pertandingan di Meksiko [and the impact that has]. Kehadiran telah kuat. Merchandise of the Capitanes laris manis dan mencetak rekor di Liga G, menetapkan nada baru untuk apa yang dapat dilakukan tim dengan merchandise. Tahun lalu, saat mereka tidak berada di Mexico City, ada penggemar yang bepergian ke Amerika Serikat untuk mendukung tim. Belum lagi, besarnya pasar dan semua yang bisa kita lakukan di sana. Ini masih awal, tetapi semua indikator awal sangat positif dan menunjukkan adanya banyak kegembiraan dan dukungan di sekitar tim.”
(Catatan Editor: Debut kandang The Capitanes menarik 7.391 penonton, yang merupakan penonton pembuka kandang terbesar di G League sejak 2019.)
:filters:quality(95)/images/story/body/usatsi_17393217.jpg)
Apakah G League berharap untuk terus berkembang dan menambahkan lebih banyak tim internasional dalam waktu dekat?
Abdur-Rahim: “Itu bukan sesuatu yang akan saya tutup pintunya. Tetapi saya dapat mengatakan: tidak ada banyak pasar – mungkin Kanada – di mana Anda memiliki kemudahan perjalanan. Meksiko datang dengan beberapa tantangan, tapi [it’s somewhere] tim kami bisa mencapainya. Saya tidak akan menutup pintu untuk itu, tapi itu bukan sesuatu yang kami fokuskan saat ini.”
G League dikenal kreatif dan mencoba hal-hal baru, terutama dalam beberapa tahun terakhir – mulai dari membuat G League Ignite, mengakuisisi Capitanes, hingga bereksperimen dengan aturan yang berbeda. Apakah ada ide kreatif lain yang sedang Anda pertimbangkan secara aktif?
Abdur-Rahim: “Tahun ini, semua pertandingan perpanjangan waktu kami memiliki skor target akhir – tim pertama hingga 7 adalah pemenangnya. Itu hanya inovasi dan mencoba berbagai hal dan bereksperimen dengan aturan; itu semacam sumber kehidupan dan DNA Liga G. Itu adalah sesuatu yang selalu ingin kita lihat dan coba lakukan. Kami ingin sedikit berbeda. Itu selalu menjadi bagian dari apa yang kami lakukan, dan kami akan terus melakukannya. Secara historis, banyak dari itu
[experimenting] telah didasarkan pada aturan bola basket, tetapi kami juga ingin terus mendorong amplop dari sudut pandang bisnis dan keterlibatan penggemar.”
Anda dinobatkan sebagai presiden NBA G League pada tahun 2018, dan liga tersebut tampaknya telah membuat langkah besar selama empat tahun terakhir. Dari saat Anda mengambil alih hingga sekarang, apa pendapat Anda tentang pertumbuhan G League dan sejauh mana perkembangannya?
Abdur-Rahim: “Saya senang tentang hal itu, tapi saya pikir kita masih hanya menggores permukaan sejauh yang kita bisa. Saya hanya menantikan kami terus tumbuh, terus mencoba hal-hal baru dan terus menjadi lebih besar dan lebih kuat sebagai liga bola basket, tetapi juga bisnis secara keseluruhan.”
G League Ignite telah menarik prospek teratas dan membantu mereka menjadi pilihan teratas di NBA Draft. Apa pendapat Anda tentang Ignite dan kesuksesan yang mereka raih?
Abdur-Rahim: “Kami sangat bangga dengan mereka. Saya pikir ada sekitar delapan draft pick NBA dan 10 pemain secara keseluruhan yang ada di NBA. Dan saya pikir kami memiliki grup bagus lainnya tahun ini. Saya sangat bangga dengan apa yang dapat kami lakukan dengan Ignite dan apa artinya bagi Liga G dan kesempatan yang dapat kami berikan kepada para pemain muda.”
Anda bermain di NBA selama lebih dari satu dekade, dan kemudian Anda bekerja sebagai asisten pelatih NBA, asisten GM NBA, dan GM Liga G sebelum menjadi presiden Liga G. Bagaimana waktu Anda sebagai pemain, pelatih, dan eksekutif membantu mempersiapkan Anda untuk peran Anda saat ini di G League?
Abdur-Rahim: “Saya pikir semua pekerjaan itu mempersiapkan saya dengan cara yang berbeda untuk peran ini dan memberi saya konteks tentang G League. Mereka pasti mempersiapkan saya, man. Dan mereka memposisikan saya dan mengatur saya untuk belajar dan tumbuh. Beberapa keterampilan saya dan informasi yang saya dapatkan dari masa lalu saya, dan kemudian ada banyak hal yang tersisa untuk saya pelajari dan dapatkan kecepatannya, dan itulah yang saya coba fokuskan dan lakukan.
Bisakah Anda berbagi seperti apa hari-hari biasa Anda dan apa pekerjaan Anda sebagai presiden NBA G League?
Abdur-Rahim: “Hari-hari biasa berkisar dari berbicara dengan presiden dan pemilik tim Liga G kami tentang bagaimana kami terus mengembangkan Liga G dan mengembangkan permainan kami, mengunjungi pasar dan hal-hal semacam itu, hingga bertemu dengan mitra bisnis kami – baik itu orang seperti Asuransi Umum, yang merupakan mitra baru, atau seseorang seperti ESPN, yang merupakan mitra yang lebih mapan. Saya menganggap diri saya seperti ketua advokat G League – menceritakan kisah kami, mengomunikasikan visi, dan berbagi prospek liga kami.
“Lalu ada hal yang menyenangkan seperti menonton bola basket, berbicara tentang bola basket. [Having conversations like], ‘Bagaimana masa depan bola basket?’ Memikirkan bagaimana kami dapat terus menjadikan liga lebih baik untuk para pemain kami. Pemain kami berserikat sekarang, jadi sekarang ada bagian dari hari saya di mana saya hidup bersama dan bekerja dalam kemitraan dengan serikat pemain. Semuanya itu. Ada beberapa pertemuan standar dan hal-hal yang kami lakukan, tetapi setiap hari memiliki tingkat variasi dan saya menikmatinya.”
Apakah Anda memiliki tujuan ke depan – baik secara individu atau untuk G League secara keseluruhan?
Abdur-Rahim: “Ya, saya pikir kita akan melalui a [goal-setting] proses sebagai liga, dan tujuan saya semuanya terhubung dengan liga kita. Pertama, kami ingin terus menjadi tempat terbaik di dunia untuk berkembang dan mempersiapkan NBA. Saya tahu orang-orang mendengarnya dan memikirkan para pemain, tetapi ini benar-benar untuk semua orang pada saat ini – pelatih, ofisial, pebisnis, staf operasional, media, semuanya. Kami ingin terus membangun jalur pipa itu lebih jauh lagi. Kami pikir kami memiliki sesuatu yang sangat menarik dan spesial dengan Liga G ketika kami melihat bagaimana bakat di liga berkembang dan koneksi kami ke NBA, jadi kami ingin terus menjual cerita itu dan membangun audiens kami. Saya pikir menceritakan kisah kita dan membagikan pesan itu [is
important] bersama dengan terus membangun tim kami. Keberhasilan di tingkat tim kami dan, secara lokal, melibatkan komunitas dan memiliki 30 tim yang kuat adalah penting, jadi kami ingin terus melakukannya. Dan kami ingin terus mencoba hal-hal baru. Cobalah untuk melakukan hal-hal dengan cara yang membedakan Liga G dengan caranya sendiri, jadi itu adalah mereknya sendiri. Itulah yang ingin kami lakukan.”
Saya merasa dulu ada stigma yang muncul saat bermain di G League, terutama jika Anda adalah top pick atau pemain veteran. Sekarang, ada begitu banyak pemain dengan pengalaman G League dan rasanya stigma itu hilang, bagus sekali. Menurut Anda mengapa demikian?
Abdur-Rahim: “Yah, saya pikir itu dua hal. Pertama, saya pikir para pemain telah melihat begitu banyak contoh pemain yang sukses – orang-orang seperti Jeremy Lin, Seth Curry, Khris Middleton, dan semua alumni kami. Ada cerita setiap tahun tentang pemain yang memulai dalam beberapa bentuk di Liga G dan kemudian meningkat, jadi kami telah menjadi pilihan nyata bagi para pemain dan bukan sesuatu yang diremehkan. Dan kemudian menurut saya integrasi dengan NBA – dengan begitu banyak tim NBA yang memiliki tim Liga G dan terhubung dengan tim Liga G mereka dan benar-benar mengintegrasikan dan melihat nilai dalam tim Liga G mereka – baru saja meningkatkan pengalaman. Tanpa ragu, tim NBA mengetahui dan memahami bakat di Liga G dan terus berinvestasi di Liga G, sehingga pengalaman pemain terus menjadi lebih baik, pembinaan terus menjadi lebih baik, dan peluang bagi pemain terus menjadi lebih baik . Sebagai liga, kami terus berusaha meningkatkan kualitas hidup dan peluang serta platform [for players] – dari jumlah tim, hingga jumlah pertandingan yang disiarkan secara nasional, hingga penambahan pertandingan internasional, hingga memiliki gaji yang lebih tinggi, hingga memiliki lebih banyak peluang untuk dipanggil atau masuk ke NBA. Semua itu baru saja mengubah gagasan Liga G dan kami ingin terus mengembangkannya.
“Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan untuk G League. Kami memiliki 30 tim untuk pertama kalinya – 28 tim yang terhubung dengan tim NBA dan kemudian dua tim independen yang memiliki fokus dan tujuan masing-masing – tim internasional di Meksiko dan
[Ignite] untuk pemain muda. Jika Anda melihat talenta muda di liga kami, saya pikir itu benar-benar dinamika perubahan liga kami di mana bukan hanya para pemain yang diabaikan lagi; sekarang, kami memiliki pemain muda dan menarik yang ditugaskan oleh tim NBA. Kami memiliki 14 pilihan putaran pertama yang ditugaskan [this
season], dari Johnny Davis dari Washington hingga Mark Williams dari Charlotte. Di masa lalu, pilihan lotere tidak benar-benar ditugaskan ke G League, [but that’s changing]. Anda juga memiliki pemain muda yang berada di antara seperti Sharife Cooper, Mac McClung – pemain yang benar-benar bagus yang berada di titik puncak – hingga pemain berpengalaman seperti Jahlil Okafor, Norris Cole yang menunggu untuk melihat peluang mereka selanjutnya. . Saya pikir ini adalah waktu yang sangat menyenangkan untuk liga kami dan kami ingin terus meningkatkannya dan menceritakan kisah kami.”
Anda sudah sangat sukses sejak pensiun. Nasihat apa yang akan Anda berikan kepada pemain aktif yang mendekati masa pensiun?
Abdur-Rahim: “Kalau bisa, saya pikir itu dimulai lebih awal dari masa pensiun. Orang-orang mengatakan ini selamanya, tetapi ketahuilah bahwa waktu Anda sebagai pemain akan berakhir, jadi cobalah untuk penasaran dan belajar sebanyak mungkin dan jangan hanya membatasi diri Anda hanya pada apa yang Anda lakukan di lapangan. Ada begitu banyak hal yang terjadi di sekitar game ini, jadi cobalah untuk penasaran tentang hal itu dan bangunlah hubungan. Dan kemudian, luangkan waktu Anda untuk benar-benar menemukan di mana jalan Anda dan hal-hal apa yang ingin Anda sumbangkan selain berada di lapangan. Saya pikir itu adalah beberapa hal yang sangat penting. Mulailah lebih awal jika Anda bisa. Penasaran dan pelajari sebanyak mungkin. Selalu hargai hubungan – orang yang sama yang saya hadapi sebagai pemain sering kali adalah orang yang sama dengan yang saya hadapi dalam peran saya sekarang. Ini adalah transisi, tetapi terbukalah untuk terus belajar dan jangan takut.”
