Esteban Ocon memenangkan perang dengan rekan setim Alpine Formula 1 Fernando Alonso pada tahun 2022, tetapi kalah dalam pertarungan performa karena hasil keseluruhan terdistorsi oleh keanehan keandalan.
Tetapi meskipun hubungan mereka menjadi semakin retak saat Alonso keluar dari pintu keluar, upaya kolektif mereka membantu tim dengan baik. Itu tercermin dari total poin mereka, 92 untuk Ocon dan 81 untuk Alonso, lebih dari cukup untuk mengalahkan McLaren ke posisi keempat di kejuaraan konstruktor.
Pertarungan kualifikasi sedikit demi sedikit dimenangkan Alonso dengan selisih 7-6 di mana perbandingan yang adil dapat dibuat dalam kondisi kering. Itu mewakili keuntungan rata-rata setengah persepuluh.
Itu tercermin dengan baik pada Ocon, meskipun Alonso-lah yang umumnya menghasilkan putaran kecepatan paling menarik dan menemukan cara untuk membawa Alpine A522 ke level tertinggi. Ini adalah konsekuensi dari gaya improvisasi Alonso, kontras dengan pendekatan tepat dan sensitif Ocon yang mencontohkan kontrol mobil yang lebih halus.
Di Australia, Alonso memiliki kecepatan untuk berada di baris kedua (klaimnya bahwa posisi pole dimungkinkan terlalu optimis) sebelum kebocoran oli menyebabkan kegagalan hidrolik dan mengakibatkan kecelakaan. Di Kanada, ia lolos di barisan depan pada karet menengah, sementara penampilan kualifikasi yang luar biasa juga di Singapura dan Amerika Serikat.
Tetapi fakta bahwa sebagian besar penampilan itu dirusak oleh masalah di luar kendali Alonso pada hari Minggu terungkap. Hanya di Austin dia menerjemahkan kecepatan yang mengejutkan itu menjadi hasil yang pantas untuk kecepatannya – tempat ketujuh. Dan itu terjadi setelah penurunan grid lima tempat untuk ICE keenam, mobilnya tidak mungkin bertahan menabrak Lance Stroll dan ditembakkan ke dinding, dan banding penalti waktu yang berhasil.
Alonso pensiun dari enam balapan, termasuk di Meksiko di mana dia berada di peringkat ke-19, dan menjelaskan bahwa dia frustrasi dengan masalah keandalan. Tidak mengherankan, dia sangat vokal dalam masalah ini begitu dia membuat keputusan mengejutkan untuk bergabung dengan Aston Martin.
“Saya senang itu selesai,” katanya setelah Grand Prix Abu Dhabi. “Ada fakta bahwa tahun ini sedikit melawan kami di Mobil 14. Enam DNF, tetapi juga balapan yang tidak dihitung sebagai DNF tetapi seperti DNF, seperti Australia dengan masalah kualifikasi, balapan sprint di Austria di mana saya bahkan tidak memulai balapan dan hal-hal seperti itu.
“Jadi saya memikirkan sembilan atau 10 masalah keandalan, yang pada level ini tidak dapat diterima dan semuanya terjadi pada mobil saya.”
Tapi sementara Alonso memiliki ujung tebal dari masalah Alpine, Ocon jauh dari kebal. Masalah girboks saat kualifikasi merusak akhir pekan Imola-nya, sementara dia juga mengalami kegagalan di Inggris dan Singapura. Tapi dia memang memiliki lebih sedikit masalah, menyelesaikan 16 poin menjadi 14 poin Alonso.
Suzuka – di mana tempat keempat Ocon menandai performa terbaik Alpine musim ini – mencontohkan pemain Prancis itu dalam performa terbaiknya. Dia memenuhi syarat dengan baik dan mengemudi dengan tepat dan cerdas dalam bertahan melawan Lewis Hamilton, titik tertinggi musim terkuatnya di F1 saat dia terus berkembang sebagai pembalap, dengan akhir pekan Brasil dan Austria juga yang dia nilai sebagai yang terbaik.
Sementara Alonso umumnya menjadi pusat perhatian, Ocon bekerja lebih keras dari sebelumnya pada tahun 2022 – lebih keras dari rekan setimnya, klaimnya – dan tetap menjadi salah satu pembalap paling sensitif dan tepat di grid. Dia juga menetapkan cara yang metodis dan cerdas untuk bekerja melalui akhir pekan grand prix, meskipun yang diisyaratkan oleh Alonso secara tidak terlalu halus mencerminkan fakta bahwa dia membutuhkan waktu lebih lama untuk meningkatkan kecepatan.
Ada saat-saat ketika dia tampak sedikit terlalu fokus untuk mengalahkan rekan satu timnya, terutama dalam pertempuran dengan Alonso di Arab Saudi, dalam pertahanan di Hongaria dan di Interlagos, tetapi pada umumnya Ocon terhindar dari masalah, membuat lebih sedikit kesalahan daripada Alonso. dan menghasilkan hasil yang konsisten. Itu terlepas dari kenyataan bahwa kadang-kadang ada akhir pekan di mana dia berselisih dengan mobil dan berjuang untuk pulih dari sana.
Adapun Alonso, ia mungkin terus menjadi penentu posisi mobil yang paling cerdas dalam pertempuran, secara teratur mendapatkan posisi di lap pertama dan lebih sering menjadi yang terbaik dari para pesaingnya daripada tidak.
Tapi ada kesalahan, terutama memukul Ocon di Interlagos dan Pierre Gasly di Miami – serta saat-saat di mana ia mendorong hal-hal terlalu jauh, seperti dengan kejenakaan track-cutting di Miami dan meliuk-liuk di dalam mobil yang sakit di lap terakhir di Montreal. menjaga Valtteri Bottas di belakang. Keempat momen itu membuatnya mendapatkan penalti. Tetapi keinginan untuk mendorong hal-hal secara ekstrem juga yang membuatnya begitu tangguh.
Kepergian Alonso ke Aston Martin tidak diragukan lagi merupakan kerugian bagi tim, karena meskipun usianya sudah lanjut, ia tetap menjadi kekuatan yang kuat di F1. Seperti yang sering dia katakan, dia kehilangan banyak poin karena tidak dapat diandalkan pada tahun 2022 dan bisa saja berada di sana bersama Lando Norris di klasemen, yang berarti tempat ketujuh daripada kesembilannya yang sebenarnya.
Tapi meski Ocon adalah pembalap Alpine terbaik kedua di tahun 2022, dia tidak diungguli dengan selisih yang besar dan juga menjalani musim yang kuat. Lagi pula, dia harus cukup dekat dengan Alonso untuk mendapatkan keuntungan dari masalah rekan setimnya.
Untuk pertama kalinya dalam karir F1-nya, Ocon menuju tahun 2023 sebagai pembalap yang lebih berpengalaman dan petahana dalam sebuah tim, sebuah situasi yang akan dia manfaatkan sebaik-baiknya karena Alpine mudah-mudahan semakin mendekati tiga tim teratas.
