Beberapa pembalap terbaik Seri Piala NASCAR telah menggantungkan helm mereka selama beberapa tahun terakhir, menyebutnya bagus untuk berkarir di level tertinggi olahraga motor.
Di antara nama-nama besar yang menjauh dari olahraga – setidaknya dalam kapasitas mengemudi – adalah Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Tony Stewart, Matt Kenseth, Kurt Busch, Dale Earnhardt Jr., Carl Edwards, Juan Pablo Montoya, Ryan Newman , Greg Biffle, dan Jamie McMurray (meskipun Johnson kembali pada tahun 2023, meskipun secara paruh waktu).
Meskipun buku rekor dengan jelas menunjukkan bahwa beberapa pembalap yang telah pindah sudah melewati masa jayanya dan harus pergi, ini tidak benar dalam semua kasus. Mari kita lihat tiga besar pensiunan Seri Piala yang relatif baru yang jauh dari atas bukit dan mungkin masih memiliki banyak kemenangan yang tersisa di tangki.
3.Juan Pablo Montoya
Juan Pablo Montoya membuat 255 miliknyath dan Seri Piala NASCAR terakhir dimulai pada tahun 2014, setelah mencatat hanya tujuh musim penuh di level tertinggi NASCAR.
Selama tujuh musim itu, Montoya hanya memenangkan dua balapan – keduanya di jalur jalan raya – dan lebih dikenang karena berlari ke pengering jet dan menyalakan api besar di Daytona 500 2012 daripada pencapaiannya.
Namun, apa yang dilakukan penduduk asli Kolombia itu sebelum dan sesudah waktunya di NASCAR yang menunjukkan bahwa dia mampu melakukan lebih banyak lagi.
Sebelum bergabung dengan seri teratas NASCAR, yang dia lakukan dengan Chip Ganassi Racing pada tahun 2007, Montoya telah memenangkan hampir 20 balapan roda terbuka — termasuk Indianapolis 500 tahun 2000 — antara IndyCar, Formula Satu, dan CART, seri balap yang sekarang sudah tidak ada lagi di mana Montoya merebut kejuaraan pada tahun 1999.
Sejak meninggalkan NASCAR, Montoya telah menambahkan kemenangan Indy 500 lainnya dan tiga kemenangan IndyCar tambahan untuk resume roda terbukanya yang mengesankan. Masuk akal jika Montoya bersama salah satu tim top NASCAR, seperti Hendrick Motorsports atau Joe Gibbs Racing, dia akan melanjutkan olahraga ini lebih lama dan mampu menunjukkan potensinya yang sebenarnya.
Berdasarkan kesuksesan yang dinikmati Montoya di IndyCar setelah meninggalkan Seri Piala, tidak dapat disangkal bahwa dia memiliki beberapa tahun yang baik tersisa dalam dirinya ketika dia membawa bakatnya ke tempat lain pada usia 38 tahun.
2.Carl Edwards
Tidak seperti Jeff Gordon, yang pensiun dari balapan penuh waktu direncanakan dengan hati-hati jauh sebelum tarian terakhirnya, Carl Edwards tidak menikmati tur perpisahan.
Tak lama setelah musim 2016 dengan tiga kemenangan yang sangat sukses di mana ia mencapai 18 finis 10 besar dan mencapai Championship 4, Edwards, entah dari mana, mengumumkan bahwa ia meninggalkan olahraga tersebut dan tidak akan kembali untuk satu tahun lagi sebagai pembalap Joe. Toyota No.19 Gibbs Racing.
Perpindahan itu mengejutkan hampir semua orang, mengingat Edwards sedang berada di puncak musim perebutan gelar yang hebat dan baru berusia 37 tahun. Selama 12 musim penuh di divisi utama NASCAR, di mana ia memulai dengan Roush Fenway Racing dan kemudian bergabung dengan JGR, Edwards mengumpulkan 28 kemenangan dan menjadi runner-up kejuaraan dalam dua kesempatan.
Sembilan dari kemenangannya datang selama empat musim terakhirnya di Piala – bukti nyata fakta bahwa Edwards masih dalam permainannya ketika dia memutuskan untuk mengemasnya. Sejak pensiun dari NASCAR, Edwards tetap tidak menonjolkan diri – tidak seperti Gordon dan lainnya yang telah pergi untuk mengejar peran lain dalam olahraga.
1.Jeff Gordon
Meskipun mungkin tergoda untuk fokus pada fakta bahwa Jeff Gordon hanya memenangkan satu balapan di musim terakhirnya sebagai pembalap penuh waktu Seri Piala, kelangkaan juara Piala empat kali tahun itu gagal menggambarkan gambaran lengkapnya.
Tentu, Gordon tidak pergi ke Victory Lane sesering di tahun 2015 seperti yang dia lakukan di sebagian besar karir legendarisnya di Chevrolet Hendrick Motorsports No. mulai dan finis ketiga di klasemen setelah berhasil mencapai Kejuaraan 4.
Itu musim yang cukup mengesankan dengan ukuran objektif apa pun, tetapi terutama untuk pria yang berusia 44 tahun pada Agustus musim terakhirnya sebagai pembalap penuh waktu. Gordon benar-benar kembali sebentar pada tahun 2016, menjabat sebagai pembalap pengganti mantan rekan setim Hendrick Motorsports Dale Earnhardt Jr. risiko.
Tetapi seandainya Gordon melanjutkan selama dua atau tiga musim lagi di nomor 24 ikoniknya, sangat mungkin – bahkan mungkin – bahwa dia telah memenangkan setidaknya beberapa balapan lagi, bahkan mungkin mencapai angka 100 kemenangan yang sulit dipahami yang hanya dimiliki oleh dua pembalap. — Richard Petty dan David Pearson — pernah melampaui. Seperti sebelumnya, Gordon menyelesaikan karir Hall of Fame-nya dengan 93 kemenangan Seri Piala — cukup baik untuk posisi ketiga dalam daftar kemenangan sepanjang masa.
Apakah dia memiliki lebih banyak kemenangan atau mungkin bahkan kejuaraan lain yang tersisa dalam dirinya? Kita tidak akan pernah tahu. Tapi yang kami tahu adalah bahwa Gordon – sekarang wakil ketua di Hendrick Motorsports – tidak menghabiskan musim Piala terakhirnya hanya untuk berkeliling.
