Pada tahun 2000, Calvin Lo berada di Singapura ketika dia menyalakan TV dan melihat sebuah mobil merah melaju di trek. Dengan seorang Jerman yang karismatik di belakang kemudi, mobil merah itu mengalahkan semua pesaing lainnya dalam apa yang terbukti menjadi tema yang berulang di musim itu.
Sama seperti kisah cinta Michael Schumacher dengan Ferrari dimulai, begitu pula kecintaan Lo pada Formula 1.
“Saya sebenarnya tidak tahu apa itu Formula 1 atau balap motor apa pun,” kata Lo kepada PlanetF1. “Di Hong Kong, kami biasa menonton balapan Makau jadi itulah paparan paling banyak yang saya miliki tentang balap motor.
“Dan kemudian saya ingat ketika saya berada di Singapura, dalam perjalanan bisnis, menyalakan TV secara acak dan itu adalah F1.
“Semua orang mengatakan kepada saya bahwa Schumacher ini luar biasa dan saya seperti ‘oke…’. Saya baru saja terhubung dengannya. Gambaran tipikal F1 adalah melihat mobil-mobil melaju tapi ada banyak strategi, banyak kerja tim, bukan hanya satu pembalap, satu orang melakukan hal itu. Jadi itu membuat saya ketagihan.
Sekarang, 22 tahun setelah paparan pertamanya, Lo ingin menjadi bagian darinya.
Sementara Formula 1 tetap menjadi gairah, di bidang lain Lo mulai sukses. Menggunakan tekad Schumacher sebagai model untuk usaha bisnisnya sendiri, dia kemudian mengumpulkan kekayaan bersih sebesar $1,7 miliar dan, sebagai CEO RE Lee Capital, dia mengawasi pialang asuransi jiwa terbesar di dunia, mengelola lebih dari $8 miliar dalam aset.
Berbasis di Hong Kong, Lo telah merasakan dari dekat kebangkitan popularitas F1 di Asia dan dengan keuangan di belakangnya, dia yakin sekaranglah waktunya untuk terlibat.
“Saya pikir wajar untuk mengatakan bahwa kebanyakan anak laki-laki yang tumbuh dewasa menyukai mobil pada umumnya,” katanya. “Setelah menonton selama 20 tahun atau lebih, melihat evolusi mobil, teknologinya, aturannya…
“Dua tahun terakhir dengan COVID, ada banyak peluang dan likuiditas yang beredar. Saya merasa saat ini, dengan 2026, dengan semua perubahan dan pembaruan aturan, ada peluang dan banyak sumber daya yang tidak sepenuhnya digunakan dalam ekosistem F1. Jadi saya pikir saat ini adalah kesempatan yang baik untuk memanfaatkannya.”
Peluang yang dimaksud Lo adalah mendapatkan namanya di grid. Tetapi bahkan dengan $1,7 miliar di bank, Formula 1 tetap menjadi klub paling eksklusif yang saat ini dibatasi hingga 10 tim yang tidak mau membuka pintu bagi orang luar.
Ambil Andretti Group, nama yang dikenal di F1 dengan mantan Juara Dunia di puncak tetapi bahkan mereka menemukan jalur mereka saat ini diblokir. Belum lagi biaya masuk $200 juta ditambah biaya $1 miliar yang diperkirakan oleh Toto Wolff hanya untuk memulai tim.
Lo tidak membayangkan bahwa itu akan mudah tetapi dengan target 2026, dia memiliki waktu di sisinya untuk menyelesaikan proyek ambisius tersebut.
“Berdasarkan apa yang saya lihat, jumlahnya berada di kisaran itu,” katanya ketika ditanya tentang estimasi Wolff sebesar $1 miliar. “Dan saya pikir itu hanya permulaan untuk jujur karena Anda bukan pabrik yang sangat besar.
“Ini bukan hanya masuk ke sana dan hanya berfoto berjalan mondar-mandir di pit lane, tetapi investasi serius terjadi di sana. Anda harus rela dikurung setidaknya selama beberapa tahun. Lima tahun, per se, untuk mulai meraup keuntungan finansial.”
Bahkan untuk seseorang di posisi Lo, memulai tim Anda sendiri akan menghabiskan banyak uang pribadi Anda dan ada jalan yang jauh lebih mudah untuk menghasilkan uang yang menimbulkan pertanyaan, mengapa melakukannya?
Berbicara dengan Lo, jelas bahwa meskipun usaha ini berhubungan dengan kepalanya, itu berasal dari hatinya.
“Kapan waktu yang lebih baik untuk terlibat dalam sesuatu yang selalu kamu inginkan ketika kamu masih kecil, bukan?” katanya sambil tersenyum.
Apa bentuk proyek itu belum diputuskan. Lo memiliki hubungan dengan Williams sebagai investor dan telah memperdebatkan gagasan untuk mengambil alih tim yang ada tetapi tetap bungkam mengenai pakaian yang ada dalam pikirannya.
“Saya harap saya dapat memberi tahu Anda lebih banyak,” jawabnya ketika ditanya tentang detail keterlibatannya saat ini dengan tim yang berbasis di Grove. “Tetapi dengan F1, Anda memiliki semua NDA ini [non-disclosure agreements] dan semuanya.
“Tapi Williams adalah contoh utama. Sejarah yang luar biasa, orang-orang hebat dalam tim, tetapi untuk beberapa alasan mereka tidak cocok sekarang.
“Tapi ada peluang. Ada tim lain seperti Haas, seperti Sauber, jelas mereka bekerja sama dengan penyedia mesin lain. Tapi Williams benar-benar salah satu inspirasi.
“Ada begitu banyak pendukung Williams bahkan sampai hari ini, meskipun mereka sudah mati, tetapi Anda masih mendukung mereka, bukan? Tetapi jika ada sesuatu yang diklik, maka seluruh permainan bola akan berubah.
Jika mengambil alih tim yang ada tidak berhasil maka Lo juga telah menjajaki peluang untuk menambahkan konstruktor ke-11 ke grid dan percaya iming-iming memasuki pasar Asia akan cukup untuk meyakinkan Wolff dan rekannya.
“Untuk tim baru mana pun, Asia, atau di mana pun di luar Eropa, membuat kue lebih besar,” katanya. “Setidaknya dari sudut pandang saya, Asia menuntut lebih banyak F1. Nonton TV saja, ada peningkatan pelanggan 30 atau 40% hanya karena F1. Jadi pastinya, Asia adalah pasar yang sangat besar.
“Saya pikir itu membuat pai lebih besar untuk semua orang. Pemain berbeda yang masuk ke grid F1 selalu lebih baik, bukan? Saya tidak peduli apakah itu akan menjadi tim teratas atau tim terbawah, tetapi campur saja. Campur sedikit. Ini bagus untuk semua orang di pit lane.”
Dengan sedikit lebih dari tiga tahun tersisa hingga musim 2026, rencana belum ditetapkan tetapi sudah mulai terbentuk. Lo memberi tahu perantara PlanetF1 telah mulai menjangkau F1 dan pemikiran itu telah dimasukkan ke tempat tim potensial akan ditempatkan.
“Saya pikir agar realistis dan hemat biaya, itu harus ada di suatu tempat di Eropa,” kata Lo. “Mayoritas balapan ada di sana dan semua orang paling cerdas yang dilatih sejak sekolah berasal dari Eropa. Jadi tim mana pun harus ada di sana.
“Anda melihat banyak tim yang dulu memiliki pakaian lain di belahan dunia lain, akhirnya kembali ke Eropa, khususnya Inggris. Jadi saya pikir untuk realistis, itu harus ada di suatu tempat di Eropa.”
Ada juga diskusi tentang mesin mana yang akan berjalan di bagian belakang mobil dan sementara beberapa teman Lo ingin membuatnya sendiri, Lo percaya itu “agak terlalu dibuat-buat”.
“Baru-baru ini diskusi ini muncul di antara beberapa teman yang tahu tentang mesin. Saya pikir akan sangat sulit bagi tim baru mana pun untuk membuat mesin mereka sendiri, hampir tidak mungkin, tetapi ada aspirasi.
“Saya tahu ada investor yang punya aspirasi tinggi: kenapa kita tidak bisa? Ada teknologi di luar sana, ada pabrik di luar sana.
“Secara pribadi, saya pikir itu agak terlalu dibuat-buat. Untuk mendapatkan mesin Anda sendiri untuk tahun 2026 tidak mungkin. Orang-orang besar semuanya memiliki sejarah bertahun-tahun, puluhan tahun membuat mesin jadi pujian bagi mereka dan itu tidak dapat disimulasikan dalam semalam dan seharusnya tidak.
Jadi jika pangkalan telah diputuskan seperti mesinnya, itu menyisakan pertanyaan yang agak penting tentang siapa yang akan mengemudi? Bagi Lo, ini adalah kesempatan untuk mewujudkan impian masa kecil.
“Saya pikir Mick Schumacher adalah aset bagi tim mana pun. Bisakah Anda bayangkan? Pahlawan saya, idola saya Schumacher, putranya yang telah mendapatkan pelatihan dan pemaparan pola pikir itu sejak dia masih kecil.
“Tentu, dia mungkin sedikit kurang beruntung dalam dua musim terakhir atau beberapa balapan terakhir secara khusus, tetapi maksud saya, dia adalah pembalap yang luar biasa.
“Dari apa yang saya kumpulkan, Mick adalah orang yang sangat ramah, sangat ramah. Dari sudut pandang keuangan, dari sudut pemasaran, itu luar biasa. Pengemudi yang baik, berbicara dengan sangat baik, daya jualnya, luar biasa.
“Dari seorang anak laki-laki yang tumbuh besar menyaksikan Schumacher dan putranya sedang mengemudi [for me]. Wow, itu seperti surga.”
Baca lebih lanjut: Di balik layar di Aston Martin saat pabrik ‘pengubah permainan’ mereka terbentuk
