Formula 1 Akan Hadir di Las Vegas dan Kami Mendapat Pratinjau Sneak

Apa yang dilakukan Formula 1 di Las Vegas? Acara balap internasional mencapai ketinggian baru, khususnya di Amerika, berkat kesuksesan Netflix Berkendara untuk Bertahan, yang mengubah tidak hanya pembalap tetapi juga manajer tim yang bekerja di belakang layar menjadi bintang global. Sebelum debut acara Miami awal tahun ini, satu-satunya Grand Prix yang berlangsung di AS adalah Austin’s Circuit of the Americas. Meskipun balapan terakhir dikenal sebagai Grand Prix Amerika Serikat, judul itu mungkin akan segera diperdebatkan.

Grand Prix Las Vegas akan menjadi balapan ketiga di AS saat tiba di kota itu pada 16-18 November 2023. Sin City memiliki reputasi sebagai tujuan pesta lajang yang ingin dilakukan Mabuk cosplay, tetapi bonafide kota sebagai ibu kota olahraga berkembang pesat. Aces baru saja memenangkan kejuaraan WNBA di bawah pelatih tahun pertama Becky Hammon. Ksatria Emas hampir mengklaim Piala Stanley di musim debut mereka di tahun 2018. Pemindahan The Raiders ke Nevada bukannya tanpa kontroversi, tetapi mereka adalah waralaba bertingkat di NFL. Sekarang ada desas-desus tentang ekspansi NBA yang akan segera terjadi dengan tidak lain dari LeBron James yang terlibat di sisi kepemilikan.

Duduk di persimpangan olahraga dan tontonan adalah Formula 1, dan pesta peluncuran resmi acara tersebut pada awal November menawarkan gambaran tentang apa yang akan datang. Acara sehari penuh mengambil alih Caesars Palace, termasuk tantangan pit stop, simulator, aktivasi, dan banyak lagi. Meskipun ini adalah kunjungan pertama saya ke Vegas, kota ini terasa sangat berbeda pada hari acara dibandingkan saat saya tiba sehari sebelumnya; Anda tidak dapat menjelajah lebih dari beberapa kaki di dalam kasino tanpa bertemu dengan seseorang dalam perlengkapan tim F1. Beberapa mil jauhnya, banyak kerikil berisi tulang paddock Vegas akhirnya – area kerja untuk tim, sponsor, media, dan karyawan F1. Tidak setiap paddock bersifat permanen, tetapi yang ada di Vegas akan permanen. Bukan hal yang aneh untuk mengadakan pertemuan di Vegas, tetapi pembangunan paddock ini dapat berfungsi sebagai salah satu dari banyak kapel di sekitar kota, karena ini akan menandakan hubungan jangka panjang antara dua pihak: kota Las Vegas dan Formula 1 .

“Kami ingin tinggal [in Vegas] untuk waktu yang lama, ”kata CEO Formula 1 Stefano Domenicali pada konferensi pers.

Kota ini memanfaatkan investasi itu dengan menyediakan arena yang cukup untuk F1. Lintasan 50 putaran, 3,8 mil akan berlomba di Vegas Strip November mendatang dan mengubah banyak kamar hotel di sepanjang itu menjadi skybox. Jika Anda ingin melihat lebih dekat, ada berbagai kursi tribun dan paddock yang dapat dipasangkan dengan menginap di hotel, dengan paket di Caesars mulai dari $8.000 untuk yang pertama dan $11.590 untuk yang terakhir (dan ya, itu per malam). Komisaris Clark County James Gibson mengatakan ada sekitar “150.000 kamar hotel dalam jarak berjalan kaki” dari paddock. Jika banyaknya orang yang berjalan di sekitar acara peluncuran pada tanggal 5 November merupakan indikasi, ada keinginan yang cukup untuk Grand Prix Vegas.

Guenther Steiner setuju. “Ini Vegas,” katanya saat saya bertanya tentang kepribadian ras ini. “Itu mungkin terdengar seperti jawaban yang terlalu sederhana, tetapi untuk dapat balapan di Strip – pikirkan kembali tiga tahun lalu – pernahkah Anda membayangkannya? Saya pikir tidak ada yang akan melihat itu datang.

Sebagai kepala tim (pada dasarnya pelatih tim) dari Tim F1 Haas yang berbasis di Amerika, Steiner diposisikan secara unik untuk memahami penonton Amerika. Dia mendengar gemuruh tentang kemungkinan Vegas sekitar setahun yang lalu saat mengobrol dengan Domenicali dan berpikir itu akan bagus. Dia menyebutkan berbicara dengan pembalap juara F1 yang terlambat, hebat, ikonik dan tiga kali Niki Lauda tentang Caesars Palace Grand Prix, yang pada dasarnya mengubah tempat parkir kasino menjadi trek di awal tahun 80-an, tetapi bagaimana mustahil untuk melakukannya melakukan sesuatu seperti itu sekarang. Ketika Domenicali mengatakan kepadanya bahwa mereka akan melakukannya di Strip, Steiner menyatakan ketidakpercayaannya kepada pimpinan F1 tersebut. Tapi di mana ada kemauan, di situ ada jalan. “Jika di Vegas tidak mungkin melakukan sesuatu yang gila, itu tidak mungkin dilakukan di mana pun,” katanya. “Itu hanya sebuah kota yang membuat sesuatu terjadi.”

Pengemudi sendiri juga menyadari potensi kota. “Aku punya firasat akan ada orang [in Vegas for whom it] akan menjadi pertama kalinya mereka melihat balapan Formula 1, ”kata pembalap Williams Racing Alex Albon. “Saya harus mengatakan itu sangat berbeda dengan apa pun yang pernah saya kunjungi. Ini akan terasa sangat nyata. Vegas adalah pertunjukan. Sirkuit, seperti yang telah dirancang, adalah untuk membuat balapan yang bagus dan membawa pertunjukan ke Vegas. Kami memang memiliki balapan malam, tetapi mereka cenderung mandiri. Sedangkan ini, Anda berkendara melalui landmark, hotel, air mancur ini – ini akan menjadi sangat istimewa. Pembalap Mercedes George Russell merasakan hal yang sama. “Sirkuit [that Vegas] mengingatkan saya pada mungkin Jeddah, ”katanya kepada saya. “[It’s a] sirkuit jalan berkecepatan tinggi, sangat cepat dan mengalir. Ini tentang tontonan, pertunjukan yang akan dibawanya ke Formula 1. Ini mungkin bukan sirkuit terbaik untuk dikendarai dari kursi pengemudi – tapi jelas dari sudut pandang penggemar.

Dengan tiga balapan Amerika sekarang di kalender, apakah ada cukup minat untuk menjamin begitu banyak balapan? Prinsipal tim Williams Jost Capito percaya demikian. “Amerika cukup besar untuk memiliki tiga balapan,” katanya padaku. “Miami terjual habis. Austin terjual habis. Itu akan terjual habis [here] tentunya.” Tapi Williams bersedia melangkah lebih jauh dan memanfaatkan fakta bahwa akan ada keinginan untuk pembalap Amerika juga. Floridian Logan Sargeant adalah bagian dari Akademi Pembalap Williams dan saat ini memegang kontrak bersyarat untuk menjadi pembalap kedua tim jika dia dapat menempati posisi yang cukup tinggi di klasemen Formula 2 untuk mengamankan poin yang dibutuhkan untuk lolos ke F1. Keyakinan Capito pada Sargeant tinggi; dia berbicara dengan penuh semangat tentang kinerja masa lalu pembalap berusia 21 tahun itu dan percaya bahwa hanya ada risiko kecil bahwa dia tidak akan lolos. (Keyakinannya ditempatkan dengan benar; Sargeant memperoleh poinnya selama balapan F2 di Abu Dhabi dan akan bergabung dengan Williams untuk musim F1 2023.) Mengingat Capito sendiri dikenali di jalanan — sebuah pengalaman yang dia sebut “nyata” — prospek sebuah Pembalap Amerika di tiga balapan di seluruh negeri adalah hal yang menarik bagi tim.

Jika apa yang saya lihat pada 5 November adalah indikasi, Vegas akan mendorong F1 ke stratosfer lainnya. Semacam apéritif mengakhiri acara hari itu: pengemudi melakukan putaran solo di Las Vegas Boulevard. Saat saya berjalan di jalan setapak yang ditinggikan antara Paris Las Vegas dan Caesars, panel yang biasanya bening dikaburkan oleh penutup vinil. Ketika saya berbelok di tikungan, saya bertemu dengan seorang pria yang sedang mengupas penutup kaca untuk melihat sekilas pembalap Red Bull Sergio “Checo” Perez lewat. Terlepas dari protes dari suara berwibawa di dekatnya, dia melanjutkan, melakukan apa saja untuk menangkapnya paling singkat melihat mobil — prekursor yang pas dari apa yang akan datang.