Wajar untuk bertanya-tanya apakah tim mana pun saat ini berada dalam situasi yang lebih tanpa harapan daripada Chicago Bulls. Di samping kemenangan baru-baru ini melawan Celtics dan Bucks, hari ini Chicago tidak seimbang dan disesalkan, dikacaukan oleh cedera yang tidak menguntungkan, gerakan pemuda yang lebih teoretis daripada efektif, dan dua mantan All-Stars yang tidak mungkin mendapatkan perbedaan itu lagi.
Yang lebih mengecewakan adalah masa depan Chicago, mengingat tim ini dibangun untuk itu menang sekarang. Ketika wakil presiden eksekutif operasi bola basket Arturas Karnisovas memilih untuk mempercepat jalur apa pun yang sudah dilalui Bulls dengan menyerahkan aset masa depan untuk mengelilingi Zach LaVine dengan veteran Nikola Vucevic dan DeMar DeRozan, banyak hal yang harus dilakukan dengan benar.
Sebaliknya, 20 bulan setelah mereka memperdagangkan Wendell Carter Jr., Otto Porter Jr., dan dua pilihan putaran pertama untuk Vooch, yang harus mereka tunjukkan hanyalah penampilan playoff yang menyedihkan melawan Bucks Giannis Antetokounmpo. Sekarang, melalui 19 pertandingan, Chicago 8-11. Pelanggarannya terdiri dari mesin kuno yang berjalan menanjak ketika mereka tidak dapat membuat banyak pergantian di ujung yang lain. Awal bulan ini, pelatih kepala Bulls Billy Donovan memanggil tiga pemain dengan bayaran tertinggi sebelum kekalahan memalukan melawan Magic. Kemudian dia menempatkan LaVine di waktu-waktu genting. Suatu malam tidak berarti banyak dalam skema besar musim 82 pertandingan, tetapi banyak sekali masalah struktural yang berpengaruh.
Jangan berbasa-basi: Jendela yang terbuka setelah DeRozan diperoleh telah ditutup. Jika ada tim di seluruh liga Sebaiknya tangki, itu yang ini. Pilihan putaran pertama yang mereka berikan kepada Magic di draf tahun depan dilindungi empat besar. Menyelesaikan dengan salah satu dari tiga rekor terburuk di liga akan menjamin peluang 52,1 persen untuk mempertahankan pilihan itu dalam draf yang dapat mengubah keseluruhan olahraga.
Sisi lain dari ini, menurut Lima Tiga Puluh Delapan dan Referensi Bola Basket, adalah sekitar 40 persen tembakan untuk mencapai babak playoff. Plafon itu tidak cukup baik — 40 kemenangan dan satu lagi playoff awal, dengan asumsi mereka keluar dari play-in. Tetapi beberapa penghalang jalan di jalan mungkin terlalu tinggi, bahkan jika proyeksi yang hangat itu dipandang sebagai pencapaian yang sebenarnya.
Tubuh Lonzo Ball rusak. Patrick Williams jarang menutup permainan dan belum membuat peningkatan statistik yang besar dari tahun rookie-nya (lebih lanjut tentang dia nanti). Carter yang berusia 23 tahun langsung lebih baik daripada Vucevic yang berusia 32 tahun, yang pada dirinya sendiri mengecewakan dan benar-benar memalukan ketika Anda menyadari salah satu pilihan yang mereka serahkan dalam perdagangan itu menjadi Franz Wagner — masa depan Semua -Bintang. (Tidak terkait tetapi juga semi-relevan: Lima tahun lalu Bulls merekrut Lauri Markkanen, yang terlihat seperti All-Star dengan Jazz.)
Chicago telah memundurkan dirinya ke sudut yang tidak menyenangkan. Hampir setiap organisasi lain memilikinya sesuatu untuk dinantikan. Sementara itu, cahaya di ujung terowongan Chicago adalah sebatang lilin yang berkelap-kelip menembus hujan deras.
Namun, beberapa orang mungkin percaya terlalu dini untuk menyerah pada musim ini. Itu adil. Williams mungkin menangkap alur dan berkembang menjadi lynchpin ke depan di depan mata kita. (Dia menciptakan sepasang tembakan off-the-dribble besar melawan Jayson Tatum minggu lalu, lalu memblokir Giannis Antetokounmpo di puncak beberapa hari kemudian.) Ball mungkin akan segera bisa menaiki tangga, apalagi berlari naik turun lapangan basket, tanpa merasa sakit. Lutut LaVine bisa segera berhenti menjadi masalah dan membiarkannya kembali menjadi salah satu pencetak gol tiga level paling efisien di liga.
Bulls menempati peringkat ke-27 dalam quantified shot making (qSM), yang berarti hanya tiga tim yang memiliki nasib buruk dalam menembak musim ini. Jadi mungkin keadaan akan berbalik jika beberapa tembakan mulai turun. Juga pertahanan mereka yang layak akan meningkat jika / ketika lawan berhenti memukul 37,4 persen dari 3 detik mereka. Satu-satunya tim yang mencatat tingkat kontes berat yang lebih tinggi pada 3 detik adalah Heat, per Second Spectrum. Dan menurut DunksandThrees, tidak ada pertahanan yang menghadapi kelompok ofensif yang lebih kuat musim ini.
Dan saat kita membahas titik terang: Saya tidak peduli apa yang Alex Caruso bidik. Dia pelopor pertahanan Chicago, di mana dan bagaimana mereka memenangkan pertandingan. Kedua drama ini membantu mengilustrasikan mengapa mereka plus-77 saat dia bermain dan minus-79 saat dia duduk. Tonton klip ini dengan suara menyala sehingga Anda dapat mendengar Caruso memberi tahu LaVine bahwa dia perlu berputar dan membantu lebih awal untuk menghentikan pick-and-roll pojok Wagner dan Carter yang kosong. (Cepat ke samping: Jika saya adalah penggemar Bulls, perut saya tidak dapat mencerna pemandangan keduanya terhubung dengan cara apa pun di United Center.)
Ya, Caruso luar biasa, tetapi bahkan jika semua variabel yang disebutkan di atas berayun ke arah yang benar, akan menjadi tugas yang bodoh untuk menunggu terlalu lama sampai grup ini mengetahuinya sendiri. Dalam kondisi terbaiknya, Bulls tidak bisa mengalahkan Celtics, Bucks, Sixers, atau beberapa kemungkinan tim playoff lainnya dalam seri tujuh pertandingan. DeRozan adalah seorang pahlawan super—tetapi juga berusia 33 tahun. Bagaimana mereka tumbuh tahun depan juga? Akankah mereka lebih baik dari Hawks, Cavaliers, atau Raptors? Bagaimana dengan (menelan) Magic, Pacers, atau Pistons?
Pivot mungkin ada di cakrawala, suka atau tidak suka Bulls. Chicago hanya tertinggal 5,5 game dari Pistons untuk rekor terburuk NBA. Tujuh lawan berikutnya adalah Jazz, Suns, Warriors, Kings, Wizards, Mavericks, dan Hawks. Kontes terakhir di Atlanta itu adalah satu-satunya pada malam kedua berturut-turut, tetapi lima di jalan melawan persaingan yang ketat.
Sementara itu, Bulls minus-6.0 saat DeRozan, Vucevic, dan LaVine berbagi tempat. Itu tidak bisa diterima. (Mereka minus-1,1 tahun lalu.) Sihir kopling hilang. (Mereka minus-22 dalam situasi itu, terburuk keempat di liga. Musim lalu mereka plus-56, imbang untuk terbaik kedua.) Beberapa kesengsaraan ofensif umum Bulls dapat dikaitkan dengan pemilihan tembakan mereka. Mereka berada di urutan ke-28 dalam rasio 3 poin, melakukan lebih banyak tembakan jarak menengah daripada tim lain mana pun, dan peringkat ke-28 dalam persentase sasaran lapangan di tepi. Itu adalah kombinasi yang menghancurkan dan agak terhubung kapan pun, katakanlah, LaVine melaju ke cat dan harus berurusan dengan bek bantuan yang tidak peduli tentang ancaman ringan Chicago dari luar.
Tapi Bulls tidak mengambil 3 detik musim lalu dan masih menyelesaikan rata-rata liga dengan tembakan di tepi. Penurunan individu LaVine dalam kategori ini berjalan jauh. Dia turun menjadi 56 persen pada percobaan yang dilakukan dalam jarak 4 kaki dari keranjang. Beberapa dari jarak itu, tetapi beberapa juga disebabkan oleh operasi lutut yang dia lakukan pada bulan Mei. Dia melewatkan empat dari 19 pertandingan Bulls musim ini: dua pertandingan pembukaan, lalu beberapa pertandingan berturut-turut.
Ada permainan ketika dia meledak oleh orangnya dan diakhiri dengan bakat. Lalu ada orang lain di mana juara kontes dunk dua kali adalah cangkang dari dirinya yang dulu. Pada saat-saat pembukaan kekalahan telak Chicago melawan Nuggets, dia melakukan pukulan jari terbuka lebar yang, pada suatu waktu, akan membuat pelek tersentak.
Tetapi bahkan jika Vucevic, DeRozan, dan LaVine semuanya bermain di level All-Star, Bulls masih membutuhkan lebih banyak. Ayo Dosunmu adalah seorang penjaga, tetapi terlalu banyak bekerja sebagai penjaga titik awal, dengan tingkat perputaran yang melebihi persentase bantuannya. Kehadiran yang lebih stabil akan sangat membantu. (Pikirkan Mike Conley, Tyus Jones, atau bahkan seseorang seperti Jordan McLaughlin.) Tetapi bahkan jika mereka melakukannya ituimpian playoff yang dalam sepertinya tidak akan terwujud kecuali Williams berevolusi menjadi sayap dua arah yang kuat yang dapat mengunci pencetak gol terbanyak lawan dan mendapatkan ember yang sulit saat Bulls membutuhkannya.
Memasuki musim ini, Williams adalah sumber optimisme (hati-hati) terbesar organisasi — spesimen fisik yang menggiurkan dengan semua alat untuk menyesuaikan diri dan menyempurnakan hampir semua barisan yang dia ikuti. Masih berusia 21 tahun, sebaliknya dia pada dasarnya memiliki rata-rata yang sama angka persis yang dia lakukan sebagai pemula (terlepas dari persentase 3 poinnya, yang mencapai 45,6 persen dalam tiga percobaan per game). Ini membingungkan. Satu menit dia bergemuruh menuruni bukit dan mencoba mengubur pemblokir tembakan yang buruk 10 kaki di bawah gedung, selanjutnya dia melewati sudut terbuka 3 tanpa alasan dan mengocok kakinya untuk melakukan turnover.
Sulit untuk mendapatkan oksigen dalam tim yang memiliki begitu banyak mulut untuk diberi makan. DeRozan dan LaVine menembak sampai pertahanan memaksa mereka untuk lewat. Vucevic membutuhkan sentuhan posnya. Williams seharusnya tetap bisa memberikan pengaruh, bahkan tanpa namanya ditampilkan secara mencolok di buku pedoman Donovan. Terkadang dia melakukannya, dengan cara yang spektakuler. Tapi secara keseluruhan dia tampak tidak fit dalam situasi yang tidak mampu bersabar.
Ini adalah dilema yang rumit; menukar Williams dengan seseorang yang lebih dekat dengan garis waktu Chicago saat ini akan menjadi malapetaka. Tapi tombol yang kurang mencolok masih bisa ditekan, jika yang benar-benar dipedulikan Bulls adalah memenangkan pertandingan berikutnya. Donovan dapat menggeser Williams dan Dosunmu ke bangku cadangan dan memulai Javonte Green dengan Caruso atau Goran Dragic. Dan, alih-alih mendudukkan DeRozan di awal setiap kuarter kedua dan keempat, kembali ke pola pergantian pemain yang sama seperti yang mereka adopsi tahun lalu di mana dia meninggalkan permainan sedikit lebih awal di kuarter pertama dan ketiga, lalu kembali menutup kuarter tersebut sebelum memulai. frame-frame berikut. Kantor depan dapat berbelanja untuk seorang point guard sejati dengan perlindungan pertama yang mereka miliki dari Blazers.
Jika mereka (dengan benar) ingin memprioritaskan masa depan, Bulls dapat memperdagangkan DeRozan ke tim playoff yang benar-benar ingin memasukkan pembuat tembakan di akhir pertandingan yang tak terhentikan ke dalam gudang senjatanya. Akankah Suns menawarkan beberapa kontrak yang kedaluwarsa dan (hingga) tiga pilihan putaran pertama, sebagai pesaing yang mencoba menyelamatkan bagian belakang dari keunggulan Chris Paul? Pertahanan mereka akan menjadi masalah dan kecocokan ofensif tidak terlihat jelas di atas kertas. Tentu. Tapi semoga berhasil menghentikan Paul, Devin Booker, DeRozan, Mikal Bridges, dan Deandre Ayton secara bersamaan. Akan ada cukup shooting dan playmaking di sini untuk membuat banyak sakit kepala di setiap permainan.
Clippers mungkin perlu mengkonsolidasikan apa yang mereka miliki. DeRozan pasti akan membantu pelanggaran dan penyediaan mereka beberapa asuransi Kawhi. Akankah Bulls mengambil kembali beberapa pengisi gaji jika mereka juga mendapatkan pilihan putaran pertama 2028 yang tidak terlindungi dari LA? Mavericks harus memulai percakapan jika menurut mereka DeRozan dapat meringankan sebagian beban Luka Doncic, meskipun apa yang ingin mereka tawarkan mungkin tidak cukup menarik.
Setelah DeRozan, Bulls juga harus melihat apa yang bisa mereka dapatkan untuk LaVine (meskipun tim tidak benar-benar berbaris di sekitar blok untuk mengambil kontrak maksimum $ 215 juta), kemudian mendiversifikasi tanggung jawab playmaking Williams, memberi Dalen Terry tempat yang kokoh di rotasi, dan berdoa komitmen mereka untuk kegagalan dihargai dengan keberuntungan lotre.
Ini mungkin terdengar dramatis untuk tim yang akhirnya keluar dari hutan belantara setahun yang lalu. Tetapi jika Bulls memilih stasis, mereka hampir pasti akan tersandung kembali ke tempat mereka sebelum “era” ini dimulai.
