Konferensi pers hari Kamis menjelang Grand Prix Formula Satu Abu Dhabi menjadi panas ketika Max Verstappen membela keputusannya untuk mengabaikan perintah tim di Brasil dan mengecam laporan media dan pelecehan online yang meluas.
Juara dunia dua kali menolak instruksi Red Bull untuk menyerahkan posisinya kepada rekan setimnya Sergio Pérez, yang berjuang untuk posisi kedua di klasemen pembalap. Verstappen mengisyaratkan bahwa alasannya adalah karena insiden awal tahun ini, namun dia belum membeberkan detail lebih lanjut.
Pemain berusia 25 tahun itu mengatakan di Abu Dhabi bahwa tim “memiliki sedikit miskomunikasi” di Brasil, mengungkapkan bahwa “pada hari Sabtu dan Minggu tidak ada yang dikatakan kepada saya tentang kemungkinan pertukaran atau apa pun. Itu hanya datang ke putaran terakhir yang dikatakan di radio dan saya pikir mereka seharusnya sudah mengetahui tanggapan saya dari apa yang saya katakan minggu sebelumnya.
Dia kemudian menambahkan, “Saya pikir apa yang kami pelajari dari itu adalah bahwa kami harus sedikit lebih terbuka dan kami hanya perlu berkomunikasi lebih baik satu sama lain.” Verstappen melanjutkan untuk memanggil laporan media dan bagaimana barisan radio diliput, menunjukkan bagaimana pelecehan online mulai diarahkan ke keluarganya.
“Setelah balapan itu, saya terlihat sangat buruk di media, tapi mereka tidak memiliki gambaran yang jelas,” kata Verstappen. “Untuk segera menurunkan saya seperti itu adalah konyol untuk jujur, karena mereka tidak tahu bagaimana saya bekerja dalam tim dan apa yang tim hargai tentang saya. Jadi semua hal yang saya baca cukup menjijikkan.
“Bahkan lebih dari itu, mereka mulai menyerang keluarga saya. Mereka mengancam saudara perempuan saya dan ibu saya, pacar saya, ayah saya, dan bagi saya, itu terlalu jauh ketika Anda bahkan tidak memiliki fakta tentang apa yang sebenarnya terjadi dan itu pasti harus dihentikan. Jika Anda memiliki masalah dengan saya, tidak apa-apa, tetapi jangan kejar keluarga saya karena itu tidak dapat diterima.”
Pelatih asal Belanda itu kemudian menambahkan, “Saya tidak mengerti ketika orang tidak memiliki gambaran lengkap untuk mulai menyerang saya seperti itu. Saya berharap suatu hari nanti mereka benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi, karena itu hanyalah perilaku yang tidak dapat diterima. Juga di paddock ini, jujur saja. Bukan hanya penggemar tetapi banyak orang, apa yang mereka tulis tentang saya itu konyol.”
Media kemudian bertanya lagi, apa gambaran lengkapnya, tetapi mirip dengan pernyataan Red Bull dan komentar Pérez selama wawancara, tim berencana untuk merahasiakan detail tersebut. Dia berkata pada satu titik, “Sangat mengecewakan bahwa meskipun Anda tidak mengetahui fakta lengkapnya, orang langsung menulis begitu banyak hal buruk. Saya tidak tahu mengapa demikian, tetapi pada akhirnya, Anda berkontribusi pada semua masalah yang dimiliki media sosial dengan menulis hal-hal semacam ini.”
Ketika ditanya mengapa dia tidak meluruskan, Verstappen menegaskan kembali bahwa apa yang terjadi akan tetap ada di dalam tim, tetapi menambahkan, “Anda tidak tahu kisah sebenarnya sehingga Anda tidak perlu menulis ceritanya. Tapi aku hanya sedikit muak dengan semua omong kosong ini—-, hanya berputar-putar sepanjang waktu.
“Begitu sesuatu yang negatif perlu disorot, dan itu cukup memuakkan, jujur saja, menjadi bagian dari semua itu. Sementara pada akhirnya, saya bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun. Hanya saja orang-orang salah paham tentang apa yang sebenarnya terjadi.”
Verstappen kemudian ditanya apakah dia memperhatikan apa yang ditulis media atau apa yang dikatakan di media sosial, dan apakah itu sampai kepadanya dan bagaimana dia mencoba memblokirnya. Wanita berusia 25 tahun itu mengungkapkan sejauh mana pelecehan online telah terjadi.
“Nah, ketika saudara perempuan Anda sendiri menulis kepada Anda bahwa itu terlalu berlebihan dan Anda harus melakukan sesuatu tentang itu, saya pikir itu sudah cukup. Jadi, ya, itu mempengaruhi saya karena Anda tidak bisa menyerang keluarga saya,” katanya.
Apa yang disinggung Verstappen telah menjadi tema yang sedang berlangsung di Formula Satu, terutama musim ini karena olahraga, tim, dan pembalap telah berulang kali mengutuk pelecehan dan pelecehan dari penggemar sejak Grand Prix Austria. Sejak itu, Lando Norris terbuka tentang ancaman pembunuhan dan pelecehan online yang diterimanya, Verstappen dan AlphaTauri mengutuk pelecehan yang ditujukan kepada insinyur strategi utama Red Bull Hannah Schmitz setelah Grand Prix Belanda dan Alpine baru-baru ini merilis dua pernyataan berbeda yang mengutuk pelecehan online. Salah satunya menjelang Grand Prix Mexico City sehubungan dengan pelecehan online yang ditujukan kepada pengurus FIA Silvia Bellot setelah bencana penalti Fernando Alonso, dan tTimnya merilis pernyataan lain akhir pekan lalu setelah komentar kebencian dan beracun dibuat setelah balapan sprint.
Red Bull juga mengutuk komentar kasar yang meluas yang ditujukan kepada pembalap mereka, keluarga mereka dan tim yang mengikuti Brasil dalam sebuah pernyataan Kamis.
“Peristiwa yang mengikuti dari sudut pandang media sosial sama sekali tidak dapat diterima. Perilaku kasar online terhadap Max, Checo, Tim dan keluarga mereka masing-masing mengejutkan dan menyedihkan dan sayangnya adalah sesuatu yang harus kita tangani sebagai olahraga dengan keteraturan yang menyedihkan. Tidak ada tempat untuk itu dalam balapan atau masyarakat secara keseluruhan dan kami perlu melakukannya dan menjadi lebih baik. Pada akhirnya ini adalah olahraga, kami di sini untuk balapan. Ancaman pembunuhan, surat kebencian, fitnah terhadap anggota keluarga besar sangat menyedihkan. Kami menghargai inklusi dan menginginkan tempat yang aman bagi semua orang untuk bekerja dan menikmati olahraga kami. Pelecehan harus dihentikan.”
