Grand Prix Abu Dhabi 2022 bisa menjadi balapan terakhir Daniel Ricciardo di Formula 1.
Apakah ini dorongan terakhirnya atau tidak didasarkan pada pertaruhan besar dengan peluang sukses yang tipis.
Anda tahu ceritanya sekarang. Dua tahun Ricciardo dan McLaren telah begitu terpukul dan memar sehingga tim akan membayarnya untuk tidak balapan tahun depan.
Saksikan setiap latihan, kualifikasi, dan balapan FIA Formula One World Championship™ 2022 langsung di Kayo. Baru di Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >
Dengan pasar pebalap yang kehilangan pilihan kompetitif, Ricciardo telah melakukan segalanya untuk menghasilkan keuntungan besar daripada bertahan di grid dengan biaya berapa pun.
Dia akan menghabiskan tahun depan di sela-sela untuk memberi energi kembali pada dirinya sendiri – untuk mengasah dirinya secara fisik dan mental setelah beberapa tahun yang merusak – dan siap untuk kembali.
Untuk menjaga dirinya di pasar pembalap yang bergerak cepat, dia juga harus mengambil peran sebagai pembalap cadangan untuk tetap berada di paddock, dengan Mercedes dan Red Bull Racing menjadi yang terdepan untuk mendapatkan tanda tangannya.
Tapi pasarnya cair, terutama dengan Mick Schumacher yang sekarang juga berstatus bebas agen, dan belum ada kesepakatan yang dilakukan.
“Masih belum ada yang dikonfirmasi, tetapi kemajuan sedang dibuat, jadi kita lihat saja nanti,” kata Ricciardo akhir pekan ini. “Mudah-mudahan Anda bisa melihat ketampanan saya lagi tahun depan sampai taraf tertentu.”
Peluang sukses terkait erat dengan opsi mana yang dia pilih.
Mercedes telah lama menjadi favorit untuk mengamankan layanannya. Dengan Stoffel Vandoorne mengambil tugas cadangan di Aston Martin dan Nyck de Vries membalap untuk AlphaTauri tahun depan, pabrikan Jerman itu kehilangan pembalap cadangan untuk 2023.
Ricciardo, dan pemenang delapan kali serta kepribadian yang sangat laku, akan menjadi aset yang jauh melebihi persyaratan untuk masuk.
Pergantian Mercedes juga akan menyelaraskan Ricciardo dengan Toto Wolff, salah satu tokoh Formula 1 yang paling kuat.
Sebagai kepala Mercedes yang memiliki andil dalam manajemen pengemudi, Wolff akan menjadi sekutu yang berpengaruh dalam upaya Ricciardo untuk kembali ke peran balap pada tahun 2024.
Pembalap Austria itu telah mengambil alih Valtteri Bottas, Esteban Ocon, dan George Russell dalam beberapa tahun terakhir, dan ketiganya telah menjadi pemenang balapan di kandang kandang. Ricciardo bisa melakukan lebih buruk daripada menempatkan dirinya di orbit Wolff.
Namun yang tak terhindarkan adalah kenyataan bahwa Mercedes sendiri sangat tidak mungkin memiliki kursi yang tersedia di akhir musim depan. Russell adalah masa depan jangka panjang tim, dan meskipun kontrak Lewis Hamilton akan habis, juara tujuh kali itu mengatakan dia berniat untuk menandatangani kontrak multi-tahun baru.
Ricciardo harus berharap Hamilton memenangkan kejuaraan kedelapannya tahun depan dan memutuskan untuk menghentikannya agar memiliki peluang menembus Brackley.
Alternatifnya adalah bergabung dengan mantan keluarga F1 Red Bull.
Ricciardo tersingkir di lap pembuka! | 00:38
Red Bull membawa Ricciardo ke Formula 1 dan mengubahnya menjadi nama rumah tangga. Bersama Red Bull Racing dia membangun reputasinya sebagai pembalap yang mengintimidasi dan agresif yang membuatnya menguasai pasar pembalap sekitar pergantian dekade.
Milton Keynes dikatakan tertarik untuk menyambutnya kembali sebagai pembalap cadangan, peran di mana dia akan menjembatani kesenjangan antara Max Verstappen dan program bakat muda, yang anggotanya tampaknya gagal menarik perhatian motorsport. penasehat Helmut Marko.
Fakta bahwa AlphaTauri telah memburu juara Formula E Nyck de Vries alih-alih mempromosikan dari jalur pipa menunjukkan hal itu. Komitmen jangka menengah tim untuk Sergio Perez juga mengungkapkan kurangnya ambisi untuk pembalap muda merek tersebut.
Program Red Bull tahu betul seberapa bagus Ricciardo di salah satu mobilnya. Dia akan menjadi bar eksternal yang berguna untuk pengembangan dan pengemudi cadangan yang sangat dipercaya.
Tapi sementara Red Bull adalah pemangku kepentingan Formula 1 yang kuat, itu kurang berpengaruh di grid dibandingkan Wolff dan Mercedes, yang memiliki jangkauan jauh yang andal ke tim lain.
Red Bull Racing juga berlangganan penuh pada tahun 2024, dengan kesepakatan Perez belum berakhir hingga akhir tahun itu.
Tetapi jika Anda adalah Ricciardo, Anda mungkin tergoda untuk percaya bahwa kekalahan Red Bull Racing di Brasil bisa menjadi langkah awal, terutama jika Perez tidak puas atau kehilangan motivasi dengan penanganan tim atas kejadian baru-baru ini.
Dan dalam kemungkinan hipotetis bahwa kita mendapatkan pertarungan kejuaraan tiga tim, enam pembalap tahun depan, tidak akan terlalu sulit untuk mengatakan Perez akan menjadi peringkat paling rendah di antara para pesaing, dan finis di urutan keenam kemungkinan akan merugikan Red Bull Racing. kejuaraan konstruktor.
Mungkin cukup untuk melonggarkan cengkeramannya di kursi itu. Menjadi pembalap ketiga di belakang layar mungkin merupakan tempat yang bijak untuk diposisikan untuk memanfaatkan.
Ricciardo tersingkir di lap pembuka! | 00:38
Tentu saja Ricciardo mungkin juga melihat minggu lalu dan melihatnya sebagai pengingat mengapa dia meninggalkan program Red Bull yang semakin didominasi Verstappen, tetapi kemudian pengemis tidak bisa menjadi pemilih.
Ini adalah hanya dua opsi Ricciardo untuk tetap berada di paddock dan dalam percakapan untuk tahun 2024. Tapi seperti yang Anda tahu, transisi dari pembalap cadangan kembali ke balapan penuh waktu akan membutuhkan beberapa hal untuk menguntungkannya, terutama mengingat kelangkaan pilihan kompetitif di tempat lain.
Peluang masih menumpuk terhadap kepulangannya.
Yang membawa kita kembali ke awal: ini bisa menjadi grand prix terakhir Daniel Ricciardo.
“Secara mental saya tidak memperlakukannya seperti ini akan menjadi balapan terakhir saya,” katanya. “Tapi itu bisa saja. Saya tahu bahwa tidak ada yang dijamin di masa depan. Jadi saya hanya akan keluar untuk menikmatinya.
“Saya tidak akan terlalu emosional memikirkan, ‘Oh, apakah ini yang terakhir atau tidak?’.
“Tapi aku ingin menikmatinya dan menerimanya apa adanya.”
LEBIH MOTORSPORT
PREVIEW ABU DHABI: Poin, kebanggaan, dan jutaan dolar
‘SICKENING’: Mad Max melakukan tee off dengan reaksi ‘menjijikkan, tidak dapat diterima’ terhadap drama Red Bull
MICK DIPECAHKAN: Haas mencampakkan Schumacher demi Hulkenberg untuk memperumit masa depan Ricciardo
‘BURNING WITH RAGE’: Ferrari meledak dengan wahyu superstar tidak akan berbicara dengan bos
Jika ini menjadi balapan terakhir Ricciardo, akan memalukan tidak hanya bagi petenis Australia berbakat itu, yang kemampuannya di belakang kemudi membuatnya bisa memimpikan lebih dari delapan kemenangan grand prix, tetapi juga untuk Formula 1, di mana ia sangat bersemangat. udara segar.
Ricciardo adalah salah satu kepribadian olahraga terbesar dan tokoh paling populer. Dia adalah karakter asli di lautan hubungan masyarakat yang terlalu direkayasa. Bahkan di hari-hari tergelapnya di McLaren, senyumnya nyaris tidak berkedip.
Jarang menggambarkan seorang pembalap tanpa gelar juara sebagai seorang superstar, tapi West Aussie ini cocok dengan tagihannya.
Untuk semua itu, Ricciardo, para penggemarnya, dan Formula 1 pantas mendapatkan lebih dari sekadar dia menghilang secara diam-diam hingga pensiun dari pinggir lapangan.
Dia pantas mendapatkan perpisahan yang layak sesuai dengan perawakannya. Taruhannya lebih baik berhasil, karena ini bukan.
