Phoenix Suns memasuki musim 2022-23 dengan banyak tekanan. Pada 2020-21, Suns nyaris meraih gelar tetapi kalah dari Giannis Antetokounmpo dan Milwaukee Bucks di Final NBA. Musim lalu, Phoenix memiliki rekor terbaik di liga dengan 64-18. Namun, tim mengalami kekalahan telak dari Dallas Mavericks di Game 7 Semifinal Wilayah Barat. Ada juga tanda-tanda perselisihan antara Deandre Ayton dan Monty Williams, tetapi tim tersebut membawa Ayton kembali sebagai agen bebas terbatas.
Sekarang, Suns 8-4 dan keempat di Barat, hanya setengah pertandingan di belakang Portland Trail Blazers, Denver Nuggets, dan Utah Jazz. Devin Booker, Chris Paul, Ayton, dan Mikal Bridges memimpin Suns, dengan Cam Johnson juga bermain bagus sebelum cedera lututnya yang malang.
Setelah semua drama, Phoenix terlihat siap untuk musim yang kuat lainnya. Tetapi dengan CP3 pada usia 37 tahun, jendela untuk memenangkan kejuaraan dengan inti ini semakin dekat. Paul rata-rata mencatatkan 9,5 poin terendah dalam kariernya saat menembak 36,8% dari lapangan dan 27,3% dengan lemparan tiga angka.
Dengan menurunnya skor Paul, yang lain perlu melangkah. Beruntung bagi penggemar Suns, penjaga lain melakukan hal itu. Dengan itu, inilah satu kejutan yang menyenangkan bagi Phoenix Suns di awal musim NBA 2022-23.
Cameron Payna
Selama musim 2019-20, sepertinya karir Cameron Payne di NBA hampir berakhir. Setelah tugas singkat di beberapa tim, penjaga menandatangani kontrak di Cina. Kemudian, ia kembali ke Amerika Serikat untuk bergabung dengan G League.
Anehnya, Phoenix memberinya kesempatan di gelembung NBA, dan dia tidak mengecewakan. Pada split shooting 49-52-86, Payne membantu Suns melaju 8-0 di awal musim.
Kontribusinya membantunya mendapatkan tempat dalam rotasi selama dua musim berikutnya. Payne memainkan peran penting selama putaran Final 2020-21 tim, termasuk dua start saat Paul absen. Sayangnya, dia tidak bisa meniru penampilannya di babak playoff 2022.
Payne rata-rata hanya 4,2 poin dan menembak 29,7% dari lapangan dan 16,7% dari luar busur. Dia mencetak dua digit hanya sekali dalam 13 pertandingan dan bahkan keluar dari rotasi pada akhir musim.
Brendan Smith ·
Sam DiGiovanni ·
Enzo Flojo ·
Meskipun sepertinya dia mengambil langkah mundur, musim 2022-23 membuktikan bahwa para peragu salah. Payne rata-rata mencatatkan 12,1 poin, 3,7 assist, dan 2,5 rebound dalam karir 21,0 menit semalam. Dia membuat 44,7% dari tujuan lapangannya dan 41,3% dari 3 poin. Yang terpenting, dia melangkah untuk Paul.
Pemain veteran itu melewatkan dua pertandingan terakhir tim karena cedera tumit. Dalam rentang itu, Payne membual rata-rata 22,5 poin, 6,0 assist dan 4,5 rebound. Split shooting-nya adalah 50-47-100. Itu termasuk kekalahan di laga tandang ke Orlando Magic, di mana ia memimpin tim dengan 22 poin.
Berbeda dengan Paul, Payne membawa kecepatan dan kecepatan ke Phoenix saat dia bermain. Suns bermain dengan kecepatan 100,16 dengan produk Negara Bagian Murray di lapangan. Di sisi lain, pada 97,94 dengan Paul, yang dikenal lebih berhati-hati. Dengan Payne yang mengontrol bola, Phoenix lebih cepat, memaksa pemain bertahan untuk beradaptasi dan siap dalam transisi.
Memiliki point guard cadangan seperti Cameron Payne adalah suatu keharusan bagi setiap pesaing. Pelatih kepala Monty Williams harus memiliki lebih banyak kebebasan untuk mengistirahatkan Paul sepanjang musim reguler karena mengetahui orang keenamnya dapat menangani bisnis tersebut. Bahkan jika Paul semakin mundur hingga babak playoff, Payne bisa menjadi senjata rahasia penyerangan Suns saat pertahanan difokuskan pada Booker atau pemain kunci lainnya.
