Seperti yang diungkapkan Motorsport.com pada bulan September, nama Hulkenberg muncul sebagai kandidat Haas yang mungkin setelah menjadi jelas bahwa tim tidak mungkin mempertahankan Schumacher.
Laporan di Jerman juga muncul minggu ini yang menghubungkan Hulkenberg dengan kesepakatan Haas untuk tahun 2023.
Kandidat utama lainnya adalah Antonio Giovinazzi, pilihan favorit pemasok mesin Ferrari, yang sebelumnya membantu mendorong tim untuk mengambil Schumacher.
Bos tim Gunther Steiner selalu bersikeras bahwa Ferrari tidak memiliki panggilan kontrak untuk menempatkan pembalap di tim, meskipun jelas ada beberapa ruang untuk negosiasi antara kedua pihak.
Mantan pembalap Alfa Romeo, Giovinazzi, membantu kasusnya dengan performa FP1 yang solid untuk Haas di Monza, tetapi pembalap Italia itu kemudian menggagalkan peluangnya dengan melakukan crash tepat di awal sesi saat ia melakukan outing kedua di Austin.
Meski tidak menyebut nama Hulkenberg, Steiner mengonfirmasi di Interlagos akhir pekan lalu bahwa keputusan telah dibuat dan akan diumumkan sebelum GP Abu Dhabi, memastikan bahwa siapa pun yang mendapatkan pekerjaan itu dapat melakukan tes Pirelli pada hari Selasa setelah balapan.
“Nanti pengumumannya minggu depan,” katanya. “Saya tidak memberi tahu Anda satu hari karena semua orang akan menunggu hari itu. Itu akan datang minggu depan.”
Dia menambahkan: “Kami hanya memilah-milah detail, bagaimana kami akan melakukannya, apa yang akan kami lakukan.”
Nico Hulkenberg, Aston Martin
Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images
Kembalinya Hulkenberg akan menjadi comeback yang luar biasa bagi pemain berusia 35 tahun itu, yang musim penuh terakhirnya bersama Renault pada 2019.
Pada tahun 2020 ia membuat tiga penampilan dengan Racing Point sebagai pebalap cadangan, meskipun satu tidak tampil karena masalah teknis. Dia juga mengikuti dua balapan pertama musim ini dengan tim yang berganti nama menjadi Aston Martin setelah Sebastian Vettel dilanda COVID-19.
Ditanya awal tahun ini tentang peluangnya untuk kembali ke kursi F1, Hulkenberg menjelaskan bahwa dia telah menerima bahwa hal itu mungkin tidak akan terjadi.
“Saya akan tetap sebagai pembalap cadangan untuk Aston, dan saya melakukan pekerjaan saya untuk ServusTV,” katanya. “Dan kemudian di luar itu, sejujurnya, saya tidak punya jawabannya. Saya sendiri tidak tahu. Tapi tidak apa-apa. Saya berada di ruang kepala yang benar-benar bagus. Dan saya benar-benar baik-baik saja dengan itu, itu bukan a masalah mendesak.
“Saya perlu menemukan sesuatu dalam balapan yang benar-benar ingin saya lakukan. Itu belum terjadi. Dan itu mungkin terjadi dalam beberapa bulan ke depan, saya tidak tahu.
“Tapi saya benar-benar santai dan terbuka tentang hal itu. Saya memiliki banyak tahun balapan yang bagus. Jika ada lagi yang akan datang, bagus. Tapi hidup saya tidak berhenti tanpanya.”
Namun ia merasa bahwa pengalamannya masih bisa berguna untuk sebuah tim.
“Tidak banyak orang dengan sejarah dan pengalaman yang saya miliki dan masih ada, atau balapan di tempat lain, jadi tidak banyak alternatif.
“Ada banyak pebalap muda di F2, banyak talenta di sana. Tapi jelas mereka belum punya pengalaman F1.”
