Neuville sempat berada di bawah tekanan dari Toyota Elfyn Evans pada Minggu pagi sebelum tusukan untuk yang terakhir memberi Neuville peluang emas untuk mencegah Toyota mencetak kemenangan di kandang sendiri.
Meskipun hujan deras terlambat, Neuville dan co-driver Martijn Wydaeghe melanjutkan untuk mencetak kemenangan kedua mereka musim ini dengan 1m11.1s dari rekan setimnya Ott Tanak, bersaing dalam pertandingan terakhirnya untuk Hyundai.
Pahlawan tuan rumah Takamoto Katsuta memimpin tim Toyota di urutan ketiga (tertinggal 2 menit 11,3 detik) untuk mengklaim podium keduanya musim ini.
Kembalinya Jepang ke jadwal WRC setelah 12 tahun berlalu memberikan tantangan baru bagi kru berkat acara aspal baru 19 tahap yang berbasis di sekitar Toyota City. Jalan sempit dan berkelok-kelok menawarkan sedikit ruang bagi kru pengujian kesalahan hingga batasnya.
Reli dengan cepat berkembang menjadi head-to-head antara Neuville dan Evans dengan pasangan berbagi keunggulan pada kebaktian tengah hari Jumat.
Evans berhasil menarik diri dari Neuville dengan 3,0 detik di akhir rencana perjalanan Jumat yang dipersingkat setelah penyelenggara terpaksa membatalkan Tahap 3 dan Tahap 7.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto oleh: Toyota Racing
Evans terus memperbesar keunggulannya pada Sabtu pagi saat kesenjangan meningkat menjadi 6,5 detik sebelum Neuville yang menyerang merombak pemain Wales itu pada sore hari untuk membuka keunggulan 4,0 detik menjelang hari Minggu.
Keunggulan itu dikurangi menjadi 0,6 detik pada Minggu pagi sebelum Evans mengalami cedera, yang memungkinkan Neuville menyelesaikan kemenangan dengan nyaman.
Evans harus puas di posisi kelima (3m14.8s di belakang) setelah kehilangan waktu yang signifikan dalam kondisi basah yang berbahaya, setelah bertaruh dengan slick di awal hari.
Kemenangan Neuville menetapkan tolok ukur baru untuk kemenangan terbanyak dalam satu musim WRC untuk Hyundai. Marque selanjutnya membuat paruh kedua musim yang kuat dengan Tanak finis kedua.
Pembalap Estonia itu tidak dapat secara konsisten menyamai kecepatan Neuville dan Evans di depan setelah berjuang untuk menemukan sweet spot di i20 N-nya. Juara dunia 2019 itu juga berjuang melawan hilangnya tenaga hybrid pada hari Jumat.
Katsuta menghasilkan drive yang solid di seluruh acara rumahnya dengan satu-satunya kesalahan kesalahan di persimpangan yang mengakibatkan lari singkat ke tepi rumput. Pembalap Jepang itu naik ke papan peringkat setelah masalah menimpa ketiga rekan satu timnya di Toyota.
Juara dunia delapan kali Sebastien Ogier muncul sebagai pemimpin reli awal pada Kamis setelah memenangkan tes pembukaan.
Tapi harapan kemenangannya berakhir setelah etape kedua hari Jumat ketika GR Yaris-nya mengalami tusukan yang membuat pembalap Prancis itu dan co-driver barunya Vincent Landais hampir tiga menit. Pasangan ini berhasil pulih ke urutan keempat pada akhir reli (+2m23.6s), mencetak lima kemenangan tahap dalam prosesnya.
Gus Greensmith, Jonas Andersson, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto oleh: M-Sport
Gus Greensmith dari M-Sport memimpin harapan tim Ford untuk mengklaim posisi keenam secara keseluruhan setelah rekan setimnya Craig Breen jatuh di Tahap 4, yang mengeluarkan bendera merah dan merusak penghalang, yang memaksa umpan kedua dibatalkan.
Etape 4 menjadi pokok pembicaraan reli saat sebuah mobil sipil berhasil masuk ke panggung langsung, melanggar protokol keselamatan – yang mendorong penyelidikan FIA.
Breen bergabung kembali dengan reli pada hari Sabtu dan keputusan untuk mengambil empat ban basah pada hari Minggu membantu pebalap Irlandia itu meraih kemenangan powerstage terakhir musim ini.
Itu terbukti menjadi reli yang sulit bagi juara dunia baru Kalle Rovanpera, yang sempat memimpin setelah Tahap 2.
Peristiwa pebalap Finlandia itu terungkap pada hari Sabtu ketika dia melakukan understeered ke permukaan batu dan mengambil tusukan kanan depan. Ketukan berikutnya ke roda lain menghabiskan lebih banyak waktu, menjadikan hari Minggu sebagai hari ujian saat ia finis di urutan ke-12 secara keseluruhan, satu tempat di belakang mantan pembalap Formula 1 dan debutan WRC2 Heikki Kovalainen.
Dani Sordo dari Hyundai adalah satu-satunya pensiunan Rally1 setelah kebakaran spektakuler di Stage 2 yang menghancurkan i20 N-nya.
Di WRC2, Gregoire Munster memanfaatkan kondisi basah hari Minggu untuk merebut kemenangan kelas perdana dari Teemu Suninen. Emil Lindholm finis ketiga, yang cukup untuk mengklaim kejuaraan setelah saingannya Kajetan Kajetanowicz mundur menyusul kecelakaan parah pada hari Jumat.
Hasil WRC Rally Jepang:
