George Russell telah memenangkan balapan Formula 1 pertamanya setelah duel mendebarkan dengan Max Verstappen untuk kemenangan dalam sprint Grand Prix Sao Paulo.
Russell start ketiga di belakang peraih pole Kevin Magnussen dan Verstappen di urutan kedua, tetapi pembalap Belanda itu adalah satu-satunya pembalap terdepan yang memulai dengan ban medium, membuatnya kehilangan pegangan di luar garis.
Pembalap Inggris itu berusaha untuk mengambil posisi kedua darinya segera di awal, dan lagi melalui lap pertama, tetapi terus-menerus ditolak. Pada awal lap kedua, ban kuning Verstappen naik ke suhu dan dia mengarahkan pandangannya ke depan untuk memimpin.
Setelah membebaskan diri dari kemajuan Mercedes, pembalap Belanda itu memaksa Magnussen menaiki bukit ke garis start-finish dan membebaskannya dari keunggulan di tikungan pertama. Russell merebut tempat kedua kemudian lap itu untuk menjaga Verstappen tetap jujur.
Russell membutuhkan waktu hingga lap 12 untuk mendapatkan ritme untuk menyerang untuk memimpin, dua kali mencoba untuk mengambil alih Verstappen di luar tikungan pertama, tetapi pada lap 15 ia menyesuaikan pendekatannya dengan lari bersih melalui esses untuk peluncuran yang lebih baik. keluar dari tikungan 3.
Dia dengan mudah melewati mobil Red Bull Racing pada saat mereka menginjak rem untuk Tikungan 4, untuk memimpin, dan dengan ban lunaknya yang masih hidup dia mampu membangun keunggulan 3,9 detik yang nyaman di akhir sprint.
“Luar biasa,” kata Russell sesudahnya. “Saya tidak menyangka akan memiliki kecepatan sebanyak itu. Itu hanya untuk menunjukkan semua kerja keras yang dilakukan semua orang dan kemajuan yang telah kami dan tim buat.”
Sore hari Verstappen semakin memburuk. Dia melaporkan menabrak beberapa puing, dan pada lap ke-20 Carlos Sainz melakukan gerakan agresif di bagian dalam belokan pertama. Ban belakang kanan Ferrari mencium endplate sayap kiri depan Verstappen, yang meledak secara spektakuler saat keluar dari Tikungan 3.
Itu menempatkan Lewis Hamilton pada posisi untuk memulai gerakan pada mobil yang tertabrak, dan pada akhir putaran yang sama dia naik ke posisi podium.
Sainz segera melaporkan bahwa ban lunaknya mulai memudar, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mempertahankan posisi kedua di depan Hamilton hanya dengan selisih 0,8 detik.
“Saya pikir P2 sudah maksimal hari ini,” kata pebalap Spanyol itu. “Saya senang dengan balapannya, senang dengan kecepatannya. Sepertinya Mercs telah meningkatkan kecepatan baru-baru ini, dan mereka sangat cepat dalam balapan.
Sainz akan memulai grand prix hari Minggu ketujuh setelah menjalani hukuman lima tempat untuk perubahan mesin, mempromosikan Hamilton ke tempat kedua untuk lockout baris depan Mercedes.
Balapan Hamilton mengingatkan pada demonstrasi menyalip di sprint Brasil tahun lalu. Dia meraih empat tempat dalam enam lap pertama untuk menempatkan dirinya dalam jarak yang sangat dekat dari podium sebelum menempati posisi ketiga di akhir balapan.
“Saya sangat, sangat senang berada di sini,” katanya. “Berada di barisan depan besok adalah hal yang luar biasa. Dari sana kita harus bisa bekerja sebagai tim dan menahan… orang-orang di belakang.”
Verstappen turun ke urutan keempat dan hanya unggul 1,4 detik dari rekan setimnya Sergio Perez.
Perez bertanya kepada tembok pit apakah pemain asal Belanda itu akan berganti posisi untuk membantu tujuan tim yang dinyatakan untuk mengamankannya di urutan kedua klasemen, tetapi permintaannya ditolak, dan dia pulang ke urutan kelima.
Charles Leclerc pulih dari urutan 10 ke urutan keenam, termasuk dua tempat dari pembalap Alpine yang bertikai, yang saling mengalahkan dari balapan dalam pertempuran awal.
Fernando Alonso mencoba bergerak di sekitar bagian luar Esteban Ocon di Tikungan 4 pada lap pertama tetapi mengalami oversteer di atas trotoar. Dia mengetuk sidepod kanan Ocon dengan sayap depannya tetapi berhasil tetap di jalur untuk menahan apa yang saat itu ketujuh. Dia kemudian menyelipkan orang Prancis itu ke atas bukit tetapi anehnya tampaknya menarik keluar dari derek terlambat, mematahkan sayap depannya di ban belakang mobil saudara perempuannya.
Pitting untuk perbaikan, mantan Juara Dunia turun ke belakang pak. Ocon turun urutan di lap berikutnya. Mereka masing-masing finis di peringkat 15 dan 18.
Itu adalah berita bagus bagi Lando Norris, yang merosot dari urutan keempat ke ketujuh saat pertempurannya dengan keracunan makanan berlanjut. Dua poinnya memperkecil selisih McLaren dengan Alpine menjadi lima poin dalam perebutan posisi keempat klasemen konstruktor.
Pole-sitter Magnussen finis kedelapan untuk mencetak poin terakhir sprint.
Sebastian Vettel finis kesembilan setelah didorong keluar jalur dalam langkah defensif ilegal dari rekan setimnya Lance Stroll, yang membuat pembalap Kanada itu mendapat penalti 10 detik yang menjatuhkannya ke urutan ke-17.
Pierre Gasly menyelesaikan 10 besar di depan Daniel Ricciardo, Mick Schumacher dan rekan setim Alfa Romeo Zhou Guanyu dan Valtteri Bottas.
Alonso memimpin Yuki Tsunoda, Stroll dan Ocon. Nicholas Latifi finis ke-19 dan finis terakhir, dengan rekan setim Williams Alex Albon satu-satunya yang pensiun.
Dipersembahkan oleh
