DETROIT — Ada Emoni Bates, melakukan lemparan mundur 3 dengan kakinya hampir menyentuh logo lapangan tengah. Di sana dia berlari dari garis 3 poin untuk menangkap kesalahan rekan setimnya dan membantingnya ke gawang. Dan bagaimana ketika dia menyeberang, ragu-ragu, lalu melangkah ke samping ke jumper midrange untuk ember lain?
Sepanjang pertandingan Jumat malam antara Michigan Timur dan Michigan, Bates tampak seperti pemain yang biasanya bermain di Little Caesars Arena, rumah dari Detroit Pistons NBA.
Dalam debutnya di Michigan Timur, Bates memukau penonton dan membuat para pemain dan pelatih terkesan di kedua sisi, menangkap kembali keajaiban yang menjadikannya prospek No. 1 di negara itu selama beberapa tahun.
Keranjang terakhirnya, 3 jarak jauh di detik-detik yang memudar — yang membuat Hunter Dickinson dari Michigan, yang secara agresif melawan tembakan, berkata, Berengsek — memberi Bates 30 poin. Itu tidak cukup untuk membuat kesal, karena Michigan menang 88-83 di pertandingan awal musim yang terasa jauh lebih besar.
Pelatih kepala Michigan Juwan Howard tahu apa yang bisa dilakukan Bates tetapi masih terpikat oleh penampilannya.
“Jika Anda melihat pertandingan NBA hari ini, Anda akan melihat banyak hal seperti itu,” kata Howard, yang bermain di liga selama 19 tahun dan melatih selama enam tahun. “Anda akan melihat beberapa orang yang dibayar banyak yang melakukan tembakan seperti Emoni, bisa mencetak skor yang mirip dengan Emoni, memiliki ukuran sebesar itu, memiliki keterampilan bola seperti penjaga yang besar.
“Saya merasa jika dia memiliki kesehatan yang baik sepanjang musim dan terus bekerja, yang saya tahu dia akan melakukannya, dia memiliki peluang. Saya tidak tahu tahun berapa ini karena saya tidak akan berbicara untuknya atau membuat pelatihnya marah, tetapi saya pikir ada kesempatan bagi pemuda ini untuk benar-benar melakukan beberapa hal khusus dengan permainan bola basket. ”
Pada hari Jumat, penjaga 6-kaki-4 Kobe Bufkin memiliki kepemilikan paling banyak membela Bates. Isaiah Barnes menggambar tugas selama enam menit dia berada di lantai, dan Wolverine lainnya mendapat peluang singkat juga. Tidak ada yang sangat efektif melawan Bates, mesin pencetak angka dengan ukuran 6 kaki 10, ramping, dan berlengan panjang. Dia menampilkan serangkaian gerakan untuk menciptakan pemisahan dan melepaskan tembakannya.
Terrance Williams II dari Michigan mengingat salah satu langkah mundur Bates di babak pertama yang masuk meskipun ada kontes yang kuat dari Bufkin. “Saya seperti, ‘Oke, ya, dia benar-benar nyata.’”
Pelatih kepala Michigan Timur Stan Heath mengatakan Bates mengatakan kepadanya baru-baru ini bahwa dia ingin menjadi rebounder dan bek yang lebih baik. Bates memasukkan lima papan pada hari Jumat, dan membantu pemain baru berbakat Michigan Jett Howard meraih sembilan poin pada 2-of-8 shooting.
Michigan Timur memiliki pembuat tembakan dinamis lainnya di point guard tahun kedua Noah Farrakhan, yang mencetak 19 poin. Eagles akan menjadi masalah di Konferensi Pertengahan Amerika.
Pada hari Jumat upaya mereka tidak cukup melawan Michigan yang perkasa, peringkat No 22 dalam jajak pendapat AP pramusim. Wolverine memiliki sesuatu yang tidak dimiliki sebagian besar tim: Pusat dominan dan terampil di Hunter Dickinson, yang memiliki setidaknya lima inci pada setiap pemain yang membelanya pada hari Jumat. Dia mengalahkan Bates dengan 31 tembakan dari 13 dari 17 tembakan.
Ini bukan urusan Sepuluh Besar vs. MAC khas Anda, dan suasananya menggetarkan sepanjang malam meskipun itu hanya pertandingan kedua musim ini. Kedua tim bekerja dalam banyak hal baru. Salah satunya adalah Bates, yang ditahan di luar musim pembuka pada hari Senin — sebuah “keputusan pelatih”, meskipun mungkin hukuman atas penahanan di luar musim — dan karena itu bermain dalam pertandingan resmi pertamanya untuk Michigan Timur pada hari Jumat.
Lawan dan venue menambah sorotan bagi Bates, tapi dia pasti sudah terbiasa. Dia dipandang sebagai pemain top di kelasnya, bakat generasi, selama bertahun-tahun.
Juwan Howard ingat Bates terdaftar sebagai siswa kelas empat terbaik di negeri ini. “Siapa yang menilai siswa kelas empat terbaik di negara ini?” Howard berkata sambil tertawa pada hari Jumat. “Kemudian dia mulai dibandingkan dengan Kevin Durant. Itu sulit bagi setiap orang muda. Tapi beri dia pujian sejauh bagaimana dia bekerja dalam permainannya.”
Bates, yang melewatkan tahun terakhir sekolah menengahnya, tidak akan berusia 19 tahun hingga akhir Januari. Dia masih muda untuk seorang mahasiswa baru, tapi dia berada di tahun kedua kuliahnya.
Yang pertama, di Memphis, Bates tidak pernah menemukan pijakannya dan tidak terlihat seperti pemain yang mendapatkan penghargaan nasional tersebut. Dia memasuki portal transfer setelah musim berakhir, dan sementara dia mendaftarkan beberapa program terkenal, termasuk Michigan, di antara pilihannya, dia akhirnya pulang ke Ypsilanti.
“Saya tidak berpikir ada keraguan bahwa dia ingin datang ke sini karena dia merasa betah,” kata Heath. “Dia merasa nyaman.” Bates, yang tidak tersedia untuk media setelah pertandingan, bermain melawan beberapa rekan setimnya di Michigan Timur saat tumbuh dewasa dan memiliki hubungan yang baik dengan mereka.
“Kecocokan itu penting,” kata Heath. “Saat pemain memilih sekolah, mereka harus pergi ke tempat yang cocok. Dia cocok di sini.”
Pada hari Jumat, Bates terlihat nyaman, percaya diri, dan mampu melakukan banyak hal di lapangan. Dia bahkan mengubah waktu. Bates langsung menyerupai dirinya yang menonjol untuk sebagian besar karir persiapannya dan pemain bola basket profesional.
