MEXICO CITY (AP) — Para penggemar yang mengerumuni suite perhotelan Red Bull cukup berhati-hati untuk meninggalkan jalan bagi Sergio Perez untuk keluar. Berbalut warna hijau, putih dan merah untuk bendera Meksiko atau perlengkapan Perez, mereka dengan putus asa menunggu foto selfie, program yang ditandatangani, hanya sepersekian detik dengan pahlawan Formula Satu mereka.
Tapi kegembiraan dari fanbase Meksiko-nya luar biasa untuk Perez, salah satu dari banyak pembalap yang merasa paddock terlalu ramai minggu lalu di rumahnya di Mexico City Grand Prix.
Jadi pembalap paling sukses dalam sejarah Meksiko – dia adalah satu dari hanya enam dari negaranya yang berhasil mencapai F1 sejak 1950, dan empat kemenangan Grand Prix membuatnya menjadi yang paling berjaya – menghindari para penggemarnya. Perez malah keluar dari belakang keramahan dan menggunakan jalur akses yang tenang untuk muncul di paddock terbuka, jauh dari para penggemarnya.
Tidak seperti pada hari perlombaan, ketika Perez memegang tangannya ke jantung untuk penghormatan yang ditunjukkannya selama putaran parade, dia menemukan paddock yang ramai terlalu banyak.
“Orang-orang Meksiko secara umum sangat antusias, tetapi terlalu banyak orang untuk jumlah ruang,” kata Perez tentang balapan akhir pekan 31 Oktober. “Saya pikir itu seperti Miami, Anda tidak bisa berjalan. Terserah penyelenggara untuk membuat paddock sedikit lebih nyaman.”
Perez bergabung dengan banyak pembalap dan tim secara terbuka mendesak F1 untuk memeriksa kebijakan akses paddock, dengan beberapa meminta F1 untuk menetapkan pedoman perilaku di dalam gerbang.
Pengemudi mengeluh bahwa mereka dikerumuni sejak mereka melangkah ke halaman Autódromo Hermanos Rodríguez, bahwa berjalan ke dan dari garasi mereka adalah latihan klaustrofobia dalam upaya untuk tidak terguling saat menandatangani semuanya mendorong jalan mereka. Pierre Gasly menemukan ransel dan paspornya telah dibuka saat dia berjalan melewati paddock yang ramai saat tiba.
“Saya pikir berada di paddock dan mendapatkan kartu VIP, itu adalah hak istimewa dan saya pikir Anda juga harus bertindak dengan kedewasaan dan memiliki rasa hormat. Dan itu tidak selalu ditunjukkan tahun ini,” kata Daniel Ricciardo dari McLaren. “Saya merasa mereka setidaknya harus memiliki beberapa pedoman, seperti aturan di dalam paddock. Saya memang menginginkan atmosfernya. Dan saya tidak ingin keamanan jujur, saya tidak ingin berjalan dalam kerumunan dan hanya berjalan melalui orang-orang. Saya ingin dapat memiliki foto dan tanda tangan.”
F1 menuju ke Brasil untuk Grand Prix Sao Paulo akhir pekan ini, dan para penggemar diharapkan sama bersemangatnya dengan yang ada di Mexico City. Ini budaya, kata pembalap Brasil Bruno Junqueira, runner-up CART Series tiga kali yang kembali ke Mexico City untuk acara legenda IndyCar yang diadakan menjelang balapan F1.
“Apa yang terjadi di Brasil dan Meksiko adalah mereka mencintai pahlawan, mereka membutuhkan pahlawan,” kata Junqueira. “Sepak bola adalah nomor satu di kedua negara, tapi kemudian balap. Fans mereka melihat orang pemberani yang mempertaruhkan nyawanya balap jadi lebih dari pahlawan bagi mereka daripada pemain sepak bola.
“Ini kebanggaan. Ini masih negara-negara dunia ketiga dan bagi seorang Meksiko untuk pergi ke Formula Satu dan berlomba melawan Inggris dan Jerman dan Italia – globalisasi membuatnya lebih mudah, tetapi bahkan 20 tahun yang lalu, itu jauh, jauh lebih sulit.”
Perez meminta penyelenggara untuk mengontrol akses paddock dan mungkin mengurangi jumlah tamu yang diberikan tiket masuk. Tetapi promotor Grand Prix Mexico City mengatakan kepada The Associated Press bahwa F1 dan badan pengaturnya, FIA, mengontrol akses paddock dan tidak memberi tahu penyelenggara balapan berapa banyak tiket yang telah dibagikan.
Stefano Domenicali, presiden F1, mengatakan kepada AP bahwa dia tidak berpikir paddock Mexico City penuh sesak dan bahwa masalah yang dikeluhkan oleh para pembalap “adalah sifat orang Latin. Mereka sangat antusias dan bisa sangat mengandalkan fisik.”
Domenicali juga mencatat bahwa hampir semua personel yang tidak bekerja di dalam paddock adalah tamu langsung dari 10 tim balap atau pelanggan yang mengeluarkan ribuan dolar untuk “Pengalaman F1.” Untuk Brasil akhir pekan ini, Akses Paddock Club selama 2 hari tetap tersedia pada hari Rabu seharga $5.300, dan tautan lain menawarkan “akses paddock berpemandu” dan jalan setapak di jalur pit. Tidak ada harga yang diiklankan.
“Saya pikir ini bukan masalah,” kata Domenicali kepada AP tentang paddock yang penuh sesak. “Sebenarnya adalah hal hebat yang kita jalani saat ini: Saya tidak ingin kembali ke masa COVID ketika kita tinggal sendirian di paddock dengan topeng dan gelembung. Saya benar-benar lebih suka mengelola situasi yang kita miliki sekarang daripada mengubahnya menjadi masalah.”
Pembalap IndyCar Pato O’Ward, penduduk asli Monterrey, Meksiko, yang akan melakukan debut F1 dalam latihan pembukaan di final musim Abu Dhabi bulan ini untuk McLaren, memeluk para penggemar yang bersemangat dan bahkan melakukan perjalanan ke tribun. Dia dikerumuni, tentu saja, sampai-sampai dia hampir terjebak di tangga, dan menghubungkannya dengan kebanggaan Meksiko.
“Gila, setiap kali Checo ke stadion, mereka berteriak ”CHECO! CHECO!” setiap saat,” kata O’Ward kepada AP, menggunakan nama panggilan Perez. “Anda tidak melihat itu di Jepang. Saya merasa itu adalah dukungan yang sangat kuat dan dari pengalaman saya, saya telah melihat pertumbuhan eksponensial, tetapi seberapa besar itu bisa tumbuh? Saya tidak berpikir dukungan penggemar berada di dekat tempat itu dan semakin saya tumbuh sebagai pembalap, semakin banyak dukungan penggemar Meksiko akan tumbuh.”
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports
