Dengan asumsi Logan Sargeant mendapatkan poin yang dia butuhkan untuk lolos ke superlisensi FIA dan melakukan debut F1 bersama Williams musim depan, hanya ada satu tempat tersisa untuk mengisi daftar pembalap F1 2023 – di Haas.
Dengan Daniel Ricciardo keluar dari gambar setelah menyatakan dia tidak akan membalap pada tahun 2023, kepala tim Haas Guenther Steiner telah mengkonfirmasi hanya ada dua pesaing dalam bingkai untuk kursi kedua bersama Kevin Magnussen; Schumacher petahana saat ini, dan veteran F1 Hulkenberg.
Schumacher, putra dari juara dunia tujuh kali legendaris Michael, berada di musim F1 keduanya dan telah menjalani musim kedua yang beragam.
Setelah dengan mudah mengalahkan rekan setim rookie Nikita Mazepin pada tahun 2021, Schumacher membuat awal yang lambat hingga 2022 saat ia berjuang untuk menyamai penampilan Magnussen yang kembali.
Pemain berusia 23 tahun itu mendapati dirinya berada di bawah tekanan menyusul serentetan kecelakaan mahal di awal musim, tetapi performanya meningkat pesat di paruh kedua tahun ini.
Schumacher mencetak poin back-to-back finis di Silverstone dan Austria, dan meskipun daya saing Haas telah berkurang seiring berjalannya musim, ia jauh lebih dekat dengan Magnussen.
Namun, Haas mempertimbangkan apakah Hulkenberg yang lebih berpengalaman akan lebih cocok untuk tim dalam jangka menengah hingga panjang, dengan pemilik tim Gene Haas baru-baru ini menyuarakan keprihatinannya tentang Schumacher.
Bisakah Schumacher menjadi pemimpin yang dibutuhkan Haas?
Masih ada tanda tanya seputar konsistensi dan kualitas kepemimpinan Schumacher, sesuatu yang dicari tim Amerika dalam upaya mereka untuk naik lebih jauh di tahun-tahun mendatang.
Perlu juga dicatat bahwa Schumacher adalah seorang pembalap junior Ferrari ketika dia mendapatkan Haas drive-nya setelah musim F2 yang memenangkan gelar, tetapi hubungan pembalap Jerman itu dengan Ferrari akan berakhir pada akhir tahun.
Mungkinkah pemutusan hubungan antara Schumacher dan penyedia mesin Haas dan mitra teknis memiliki pengaruh pada keputusan susunan pembalap tim?
Meskipun menghadapi beberapa kritik, etos kerja Schumacher, serta tingkat peningkatannya, telah membuat Haas terkesan. Schumacher mendapat dukungan dari rekan setimnya Magnussen, yang mengatakan dia “pasti layak” untuk mempertahankan posisinya di grid F1 pada tahun 2023.
Tapi bisakah pengalaman Hulkenberg yang lebih besar, dengan 181 balapan F1 dimulai, menjadi faktor penentu?
“Mick punya beberapa pengalaman, jelas ini tahun keduanya di Formula 1,” kata Steiner.
“Tapi apakah itu cukup untuk membawa tim ke depan? Kami membutuhkan kepemimpinan dari posisi ini. Dan ini semua yang saya evaluasi, itu yang paling penting. Bagaimana kami bisa membawa tim ke depan?
“Saya perlu menjaga seluruh tim dan melihat apakah Mick yang terpilih.
“Kami perlu menjaga tim kami untuk masa depan dan kemudian kami akan membawa pembalap yang kami inginkan ke dalam mobil dan kami pikir kami dapat maju dengan mengembangkan tim.
“Jadi jika itu Mick, itu Mick, dan jika itu orang lain, itu orang lain.”
Magnussen ‘tidak masalah’ dengan Hulkenberg
Jika Hulkenberg mendapatkan anggukan atas Schumacher, itu akan menciptakan dinamika yang menarik di Haas, mengingat sejarah antara Hulkenberg dan Magnussen.
Pertempuran di trek menyebabkan konfrontasi terkenal mereka di Grand Prix Hungaria 2017, ketika Magnussen mengatakan kepada Hulkenberg untuk “menghisap bola saya” setelah Hulkenberg menyela wawancara yang dilakukan Magnussen untuk memberi tahu pembalap Denmark itu bahwa dia “sekali lagi pembalap paling tidak sportif di balapan. kisi”.
Namun, pasangan itu telah pindah dari bentrokan mereka dan ketegangan yang tersisa tampaknya tidak mungkin, dengan Magnussen bersikeras dia tidak akan memiliki masalah bekerja sama dengan Hulkenberg.
“Saya pikir saya sudah mengatakan berkali-kali sekarang, bahwa saya tidak punya masalah dengan Nico sama sekali,” kata Magnussen di Grand Prix Mexico City.
“Sebenarnya saya menghormatinya sebagai pembalap. Saya tidak benar-benar mengenalnya sebagai pribadi. Tapi yang pasti sebagai pembalap, saya selalu menghormatinya. Jadi saya tidak akan punya masalah.
“Tapi saya tidak punya pendapat apakah dia harus berada di mobil kedua atau tidak. Mick melakukan pekerjaan dengan baik saat ini. Dia memiliki beberapa masalah di awal tahun dan beberapa kecelakaan tetapi dia jelas lebih cepat. sekarang.”
Dengan Haas berharap untuk membuat keputusan mereka sebelum akhir musim, kita tidak perlu menunggu lebih lama untuk mengetahui apakah Schumacher akan mempertahankan kursinya untuk 2023, atau menjadi korban dari pasar pengemudi yang sangat fluktuatif.
