Pada Grand Prix Belgia Agustus, Audi secara resmi mengkonfirmasi akan bergabung dengan Sauber sebagai produsen unit daya pada 2026, ketika formula mesin baru akan diluncurkan.
Setelah kesepakatan sponsor Alfa Romeo dengan tim Hinwil berakhir pada akhir 2023, Audi diharapkan secara bertahap mulai meningkatkan keterlibatannya karena menjadi pemegang saham di pakaian Swiss.
Untuk pembalap Alfa Romeo Bottas, yang bergabung dengan privateer setelah lima tahun di Mercedes, mengemudi untuk tim kerja yang bonafide lagi tentu saja merupakan prospek yang menarik.
Ketika ditanya di Meksiko apakah dia berharap untuk bertahan di Sauber ketika Audi bergabung pada 2026, Bottas berkata: “Mengapa tidak? Saya berusia 33 tahun, jadi saya berharap saya akan berada di sana.”
Bottas menjelaskan bahwa masuknya Audi akan membantu dia dan tim tetap termotivasi di tahun-tahun mendatang.
“Saya akan mengatakan ya, karena jika Anda melihat gambaran besarnya, saya pikir itu sangat besar. Ada potensi besar untuk Sauber dengan Audi.
“Tidak diragukan lagi mereka ingin sukses di masa depan. Mereka ingin melakukannya dengan baik dan menunjukkan bahwa mereka serius.
“Jadi, saya pikir untuk setiap pembalap di grid, terutama bagi saya yang sekarang sudah menjadi bagian dari Sauber, akan sangat menarik untuk menjadi bagian dari proyek itu. Saya pasti berpikir itu mungkin.”
Valtteri Bottas, Tim F1 Alfa Romeo
Foto oleh: Andy Hone / Gambar Motorsport
Sementara Bottas mengakui Alfa Romeo membutuhkan “banyak pekerjaan” untuk menjadi kompetitif, ia berharap dukungan ekstra Audi menjelang entri resmi 2026 dapat membantu tim menjembatani kesenjangan dengan yang terdepan.
“Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, tidak diragukan lagi. Itu faktanya. Tapi tidak sejauh itu, Anda tahu, fasilitasnya ada di sana,” kata si Finn.
“Beberapa fasilitas, beberapa mesin bisa lebih baik dibandingkan dengan tim pemenang kejuaraan. Dan jumlah orang di tim masih sedikit lebih sedikit daripada yang saya lihat tahun lalu.
“Tetapi dengan dukungan pabrikan seperti Audi, saya tidak melihat alasan mengapa itu tidak mungkin.
“Menurut saya [the timeline] tergantung seberapa besar Audi akan mendukung tim ini sebelum mereka resmi datang sebagai pabrikan.
“Jelas tidak ada perubahan untuk tahun depan. Kami masih bersama Alfa Romeo. Dan tentunya kami berharap bisa memiliki mobil yang lebih baik dari tahun ini.
“Tapi kemudian saya pikir itu tergantung pada dukungan dari 2024 dan seterusnya.
“Jika [Audi] bersedia mendukung, jika mereka benar-benar banyak membantu dan mendukung dan jika unit daya bagus untuk 2026, yang tidak mungkin diprediksi saat ini, mengapa tidak.”
