George Russell dan Mercedes akan melihat kembali Grand Prix Meksiko akhir pekan lalu sebagai peluang besar yang terlewatkan, setelah Jerman melakukan strategi yang terlalu aman di Autodromo Hermanos Rodriguez.
Russell tampil kuat sepanjang akhir pekan di venue di Mexico City dan diprediksi akan menjadi ancaman terbesar bagi Max Verstappen setelah kualifikasi kedua.
Sayangnya, itu tidak terjadi, karena pembalap berusia 24 tahun itu berada di urutan keempat dengan keluarnya Tikungan Tiga pada lap pembuka, setelah melebar di tikungan pertama sebelum terjepit di pasangan berikutnya.
Pembalap Inggris itu akhirnya akan duduk di urutan keempat untuk keseluruhan balapan, dengan lapangan tidak dapat berlari lebih dekat karena udara yang tipis membuat panas berlebih menjadi masalah bagi banyak orang.
BACA: Mattia Binotto membuat pengakuan tentang mesin Ferrari setelah GP Meksiko berjuang
Degradasi ban juga sangat rendah, yang mengakibatkan strategi konservatif Mercedes mengakhiri upaya mereka untuk meraih kemenangan pertama musim ini.
Tim yang berbasis di Brackley memilih strategi Medium-Hard, sedangkan Red Bull memilih Soft-Medium yang agresif.
Russell dan Lewis Hamilton sama-sama tidak senang dengan kompon Hard, dengan Russell telah meminta untuk dialihkan ke Softs selama tugas pembukaannya.
Tim menolaknya kesempatan, dengan strategi Mercedes ‘bisa dibilang terlalu berpikiran pertahanan.
Itu berarti Russell tidak dapat benar-benar menyerang kompleks Hard, mengakhiri harapan untuk mendapatkan mimbar.
Russell terdengar mengeluh melalui radio beberapa kali sehubungan dengan strategi tim, sesuatu yang dilakukan oleh Juara Dunia F1 1997 Jacques Villeneuve untuk dilakukan oleh pembalap Inggris itu.
Villeneuve percaya Russell dan tim “tidak akan rugi”, dengan Kanada telah “terkejut” oleh strategi Mercedes.
“Selama bertahun-tahun Mercedes memiliki mobil terbaik dan mereka tidak pernah benar-benar terpojok,” tulis Villeneuve di kolom formula1-nya.
“Mereka bertahan pada hari Minggu, di mana Red Bull agresif dan terus menyerang. Ketika Anda bertahan, pilihan Anda tidak pernah menentukan dan Anda hanya menang ketika yang lain membuat kesalahan.”
“Di paruh pertama balapan, ban lunak bertahan meski tangki penuh dan trek hijau. Sudah menjadi kasus selama lima puluh tahun bahwa saat balapan berlangsung, Anda menjadi lebih ringan dan trek menjadi lebih cengkeraman. Jadi saya terkejut dengan pilihan ban keras.
“Lewis Hamilton masih memiliki kecepatan, jadi mengapa tidak? Tetapi bagi George Russell, frustrasinya luar biasa: dia meminta beberapa kali untuk terus mengemudi dan memilih ban lunak. Lagipula dia tidak akan rugi apa-apa.
“Semua orang bisa melihat apa yang dilakukan Ricciardo di media, itu jelas merupakan senyawa yang tepat. Mungkin tim Mercedes seharusnya hanya menonton televisi daripada semua komputer mereka.
“Red Bull memenangkan balapan dengan memulai dengan ban merah, Verstappen tidak terganggu oleh udara yang kotor dan meskipun mobil yang tampak sulit melaju sangat kuat untuk menang.”
BACA: Ted Kravitz menerima dukungan dari orang yang tidak terduga di tengah ketegangan Max Verstappen
Bos Mercedes Toto Wolff sebenarnya meminta maaf kepada Russell dan Hamilton setelah balapan, dengan pembalap Austria itu mengakui bahwa tim hanya “salah”.
“Kami tidak berpikir bahwa media akan sampai ke akhir, jadi kami salah melakukannya,” kata Wolff kepada Sky Sports.
“Kami membahas apakah soft dan hard adalah strategi satu atap yang layak dan kami pikir itu tidak akan pernah berhasil sehingga media lunak bahkan tidak ada di radar.”
