Tidak butuh waktu lama bagi JaVale McGee untuk mengetahui betapa kecilnya margin of error saat mengawal Ja Morant.
Pada menit pembukaan pertandingan Mavericks dengan Grizzlies di awal musim, McGee menemukan dirinya dalam posisi genting membela Morant dengan kepala penuh tenaga. Dia turun kembali di pick-and-roll mengetahui Morant selalu mencari untuk menyelinap ke dalam cat tetapi dengan cepat mengetahui bahwa itu hanya bagian dari pertempuran.
Morant memukul McGee dengan menggiring bola masuk dan keluar ketika dia mencapai siku. Meskipun tidak benar-benar membakar McGee, itu menciptakan hanya pemisahan yang dibutuhkan Morant untuk meluncur ke keranjang dan mencium lay-up kidal dari kaca.
Semenit kemudian, pick-and-roll yang sama tetapi dengan twist.
DAFTAR UNTUK MENONTON SETIAP PERTANDINGAN DI NBA LEAGUE PASS: AS dan Inggris | Semua negara lain
Pengaturannya identik. Steven Adams mengatur layar lamban untuk Morant di sisi yang sama. Dorian Finney-Smith pergi ke layar sementara McGree mundur. Morant bahkan mengatur McGee dengan pukulan yang sama di siku.
Perbedaan? Alih-alih meluncur ke keranjang seperti ini:
Morant melakukan sihir ini:
Kontrol tubuh dan sentuhan untuk mengubah drive menjadi pelampung yang salah kaki dari eurostep … ya ampun.
Urutan itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang bagaimana sedikit penjaga dengan tembakan lompatan yang tidak konsisten telah berubah menjadi salah satu pencetak gol paling dominan di NBA. Setiap tim tahu kelemahan Morant, namun itu tidak menghentikannya untuk memimpin liga dalam mencetak gol musim lalu.
Dia tidak berada di puncak liga untuk memulai musim ini, tetapi dia masih bergabung dengan Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Luka Doncic dan Zion Williamson, empat pemain yang secara fisik menjulang di atasnya.
LEBIH: Bagaimana Morant mendominasi cat seperti 7 kaki
Kunci keberhasilan Morant dalam cat ada dua. Ya, dia adalah seorang atletik yang luar biasa yang bisa melompat dan menyelesaikan hampir semua orang, tapi dia menghabiskan empat tahun terakhir mengembangkan pelampung yang akan disetujui Tony Parker.
Morant dibatasi pada 57 pertandingan di musim 2021-22, tetapi hanya lima pemain yang membuat tembakan lebih banyak darinya dari bagian area yang tidak dibatasi dari cat, yang lebih dikenal sebagai jangkauan pelampung. Dia menghubungkan mereka pada tingkat di atas rata-rata untuk posisinya, yang merupakan prestasi yang mengesankan mengingat volume setinggi langit.
Untuk lebih spesifik, Morant membuat rata-rata 3,0 floaters per game musim sebelumnya. Itu menempatkannya di peringkat ketiga di NBA di belakang hanya Trae Young (4.0) dan Collin Sexton (3.1).
Tidak peduli bagaimana Anda memutarnya, floater Morant adalah yang terbaik.
“Ini adalah sesuatu yang sedang saya kerjakan,” kata Morant tentang floater-nya di Pardon My Take. “Sesuatu yang memungkinkan saya untuk tidak menyerap banyak kontak – Anda tahu, hanya berhenti tepat di depan bek dan hanya menembak floater. Saya merasa seperti saya menembak dan membuat floaters pada level tinggi, jadi saya harus berada dalam kategori itu.
“Analitik dan angka mengatakan tembakan itu tidak efisien, tetapi seperti yang Anda lihat, banyak orang di liga ini yang menggunakan floaters atau pull-up 2 dan membuatnya pada level tinggi.”
| Musim | Daerah terlarang | In The Paint (Non-RA) |
| 2019-20 | 247-426 (58,0%) | 111-257 (43,2%) |
| 2020-21 | 220-364 (60,4%) | 113-296 (38,2%) |
| 2021-22 | 303-453 (66,9%) | 171-399 (42,9%) |
| 2022-23 | 31-45 (68,9%) | 16-41 (39,0%) |
Ancaman floater memungkinkan Morant untuk melakukan beberapa hal yang benar-benar luar biasa dengan bola di tangannya. Beri dia ruang saat dia menuruni bukit, dan dia akan berhenti di sepeser pun untuk pelampung halus seperti sutra. Tekan dia, dan dia akan meluncur ke tepi untuk layup atau dunk.
Padukan itu dengan atletisnya yang menakjubkan dan kecepatannya yang secepat kilat, dan pertahanan sering kali tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya karena dia bisa melompat dari satu ke yang lain dalam sekejap mata.
Ambil kepemilikan berikut sebagai contoh. Sebagian besar pemain akan menarik siku jika diberi ruang seperti ini:
Tapi Morant? Dia memukul Bruno Fernando dengan crossover masuk-keluar yang sama dengan McGee yang mungkin memiliki mimpi buruk, yang mengarah ke — Anda dapat menebaknya — layup.
Jabari Smith Jr. mencermati permainan itu di kuarter pertama. Dia mungkin mengharapkan hal yang sama dari Morant ketika dia mendapati dirinya membelanya di pick-and-roll nanti.
Smith bertemu Morant lebih tinggi dari Fernando tetapi dengan cepat mundur ke cat:
Alih-alih pergi ke keranjang, kali ini Morant menginjak rem dan bangkit untuk melayang.
Bola itu keluar dari tangan Morant begitu cepat sehingga Smith bahkan tidak memiliki kesempatan untuk meninggalkan kakinya. Hal-hal buruk.
Hal yang menakutkan tentang Morant adalah tembakan melompat datang. Ukuran sampel kecil, tapi dia sudah membuat lima jumper midrange musim ini setelah membuat 18 sepanjang musim lalu. Lebih penting lagi, dia beralih dari menghubungkan pada pull-up 3-nya pada klip 33,8 persen menjadi 52,9 persen.
Itu jelas tidak berkelanjutan untuk seluruh musim — bahkan Stephen Curry tidak membuat setengah dari upaya 3 poinnya yang tidak menggiring bola — tetapi tembakan lompat Morant memang terlihat lebih mulus.
Kombinasikan dominasi cat Morant dengan tembakan lompatan yang ditingkatkan, dan benar-benar tidak akan ada jawaban untuknya.
Tahun lalu? Pemain Paling Meningkat.
Tahun ini? Pemain Paling Berharga. Jangan menghitungnya.
