Pada 12 Mei 2017, John Wall berada di puncak dunia bola basket. Embernya dengan empat detik tersisa di Game 6 putaran kedua vs Celtics memberi Wizards kemenangan 92-91 dan memaksa Game 7 di Boston.
Washington akan terus kehilangan seri, tetapi momen itu adalah skenario seperti mimpi untuk Wall. Pada usia 26, rasanya seperti dia benar-benar tiba. Dia telah menjadi All-Star empat kali, tetapi ini adalah giliran bintang utamanya.
Musim panas itu, Wall menandatangani perpanjangan besar-besaran selama empat tahun senilai $170 juta untuk tetap tinggal di DC
Segala sesuatu yang datang setelahnya tampak seperti mimpi buruk. Ini membawa Wall ke jalan tergelap, tapi dia keluar dari sisi lain, mencari untuk berkontribusi pada penantang gelar. Perjalanan dan keterbukaannya tentang hal itu membuatnya mudah untuk dihibur.
Wall menghabiskan dua musim berikutnya setelah menandatangani perpanjangan kontraknya untuk melawan cedera, termasuk satu di tumit kirinya yang membutuhkan operasi pada Januari 2019. Ketika ada pembersihan yang dilakukan untuk infeksi di tumitnya, ditemukan bahwa Wall telah memecahkannya. Achilles setelah “tergelincir dan jatuh” di rumahnya.
Wall akan melewatkan seluruh musim 2019-20. Tidak lama kemudian, Wall kehilangan ibunya karena kanker payudara. Pada usia 9 tahun, Wall kehilangan ayahnya, yang dipenjara hampir sepanjang hidup John, karena kanker hati. Kemudian dia dijual ke Rockets oleh satu-satunya tim NBA yang pernah dia kenal dalam kesepakatan blockbuster untuk Russell Westbrook.
Saat itulah, menurut potongan pedihnya untuk The Player’s Tribune (yang harus Anda baca sepenuhnya), Wall mempertimbangkan untuk mengakhiri hidupnya sendiri:
Waralaba saya telah mengorbankan darah, keringat dan air mata untuk mewakili selama 10 tahun memutuskan mereka ingin pindah. Aku hancur, aku tidak akan berbohong. Saat itulah saya mulai berdebat — benar-benar berdebat — apakah saya ingin melanjutkan, hampir setiap malam.
Dalam karya tersebut, Wall selanjutnya menggambarkan malam di mana perasaan itu paling kuat. Dia berusaha menyembunyikan rasa sakitnya dengan berpesta dan mengelilingi dirinya dengan teman-teman. Sampai suatu hari itu terlalu berat untuk ditanggung:
Suatu malam, setelah semua teman saya pergi dan hanya saya yang duduk di sana sendirian dengan pikiran saya menjadi liar, saya sedekat mungkin untuk membuat keputusan yang tidak menguntungkan dan meninggalkan bumi ini. Hanya dengan kasih karunia Tuhan, dan cinta anak-anak saya, saya masih di sini untuk menceritakan kisah saya.
Sangat mudah bagi orang untuk menempatkan atlet di atas tumpuan karena mereka melakukan hal-hal yang tampak seperti manusia super dan menghasilkan banyak uang. Pengalaman Wall memanusiakan seorang atlet yang dulunya lebih besar dari kehidupan.
“Uang dan ketenaran tidak berarti apa-apa jika Anda tidak memiliki kedamaian dalam hidup Anda,” kata Wall baru-baru ini kepada Sam Amick dari The Athletic. “Kami masih orang biasa, sama seperti mereka. Kami baru saja mendapat kesempatan untuk menghasilkan cukup uang dan memainkan olahraga yang kami sukai di level tertinggi.”
Sebagian besar dari kita dapat berempati dengan Wall. Kanker payudara sayangnya telah menyentuh banyak dari kita. Banyak yang merasakan sakitnya kehilangan seseorang yang dekat dan tidak tahu bagaimana mengelola emosi itu. Mungkin merasa tidak ada cara untuk melepaskan diri dari rasa sakit itu dan tidak memiliki jalan keluar untuk itu.
Itulah yang membuat Wall sangat mudah di-root. Stigma seputar bunuh diri dan kesehatan mental telah berkurang, tetapi itu tidak hilang. Mengatasi kehilangan ibunya dan tanpa kemampuan untuk mencari perlindungan di lapangan basket, Wall hilang. Sampai suatu hari dia menyadari bahwa dia membutuhkan bantuan — dan menunjukkan kekuatan sejati dengan memintanya.
Seperti yang dia katakan kepada Amick, keputusan “damai” antara Wall dan Rockets tidak “ramah” seperti yang digambarkan. Houston ingin memainkan pemain mudanya. Wall ingin bermain basket, apa pun situasinya. Karena cap hitnya sebesar $ 40,8 juta untuk musim 2021-22, tidak mungkin Rockets menemukan perdagangan. Jadi, Wall terpaksa duduk selama satu musim penuh sementara dia sangat sehat.
Pada akhirnya, itu mungkin berhasil bagi Wall, yang harus menghabiskan waktu bersama putra-putranya selama waktu istirahat dan kemudian mencapai kesepakatan pembelian dengan Houston selama musim panas. Itu memungkinkan dia untuk menandatangani kontrak dengan Clippers untuk pengecualian tingkat menengah.
Perjalanan Wall telah membawanya ke Los Angeles, di mana dia kuat dalam peran bangkunya, mencetak 31,1 poin per 100 kepemilikan melalui lima pertandingan. Terlebih lagi, dia menunjukkan sekilas tentang atletis, eksplosif, dan visi lapangan yang pernah membuatnya menjadi salah satu pemain paling menarik dalam olahraga ini.
Clippers memulai dengan lambat di 2-4, tapi itu sudah diduga. Kawhi Leonard hanya bermain dalam dua pertandingan dan beberapa pemain — termasuk Wall — sesekali diberi libur malam. Anda akan mengharapkan ketika semua orang mempercepat bahwa tim dengan daftar terdalam di NBA harus tampil lebih baik.
Mengingat apa yang telah dialami Wall — dari masa kecilnya yang sulit hingga cedera serius di puncak kekuatannya hingga kehilangan ibunya hingga dipaksa untuk duduk — sungguh luar biasa melihatnya melakukan apa yang dia sukai. Kekuatannya dalam mendapatkan bantuan yang diperlukan dan berbagi kisahnya membuatnya menjadi orang yang mudah untuk ditarik.
Meskipun dia mungkin bukan pemain yang melompat di meja pencetak gol pada tahun 2017, dia lebih baik dan lebih kuat dalam banyak hal.
