ISTANBUL, TURKI – APRIL 08: Georgios Papagiannis, #6 dari Panathinaikos Opap Athens beraksi selama … [+]
Nama center tim nasional Yunani Georgios Papagiannis telah kembali dilirik di kalangan NBA ini, mungkin untuk pertama kalinya sejak ia meninggalkan pantai Amerika lebih dari empat tahun lalu. Kedua hal tersebut berkaitan.
Papagiannis pertama kali tiba di NBA setelah direkrut ke-13 secara keseluruhan di NBA Draft 2013 oleh Sacramento Kings. Memang, dia tiba di Sacramento sebagai bagian dari pencurian; Kings telah diperdagangkan turun dari tempat kedelapan dalam kesepakatan dengan Phoenix Suns, menerima pilihan tiga belas (Papagiannis), pilihan ke-28 (Skal Labissiere), hak draft untuk Bogdan Bogdanovic (yang direkrut dua tahun sebelumnya tetapi belum bergabung NBA pada saat itu) dan pick putaran kedua 2020 (kemudian digunakan pada Xavier Tillman).
Dengan pilihan kedelapan, Suns merancang Marquese Chriss. Semua perdagangan NBA seharusnya win-win untuk kedua belah pihak yang terlibat. Yang satu ini tidak.
Meskipun demikian, Papagiannis bukanlah bagian pemenangnya. Dia bermain dengan Kings hanya selama 18 bulan, tampil dalam 473 menit dalam 38 pertandingan dengan hampir satu menit dalam rotasi untuk dibicarakan, sebelum dibebaskan pada batas waktu perdagangan hanya musim keduanya, Inilah alasan di balik kemunculannya kembali dalam siklus berita NBA minggu ini – sampai San Antonio Spurs melepaskan Joshua Primo, Papagiannis memiliki rekor tidak resmi untuk pemutusan kontrak tercepat dari semua lotere sejak kontrak skala pemula diubah pada tahun 2005.
Namun, aib itu adalah masa lalu, dan sementara waktunya bersama Kings adalah keseluruhan karirnya di NBA (kecuali satu pertandingan, tugas empat menit dengan Portland Trail Blazers segera setelah itu, di mana ia mencatat dua poin, satu rebound dan dua steal, yang seharusnya adil serta tugas empat menit bisa pergi), ia malah kembali ke tanah airnya di Yunani. Di sana, Papagiannis telah menandatangani kontrak dengan tim yang sama dengannya ketika dia pertama kali bergabung dengan NBA, pembangkit tenaga listrik Panathinaikos, tempat dia bertahan hingga saat ini.
Dan sekarang dia kembali ke sana, dia telah menemukan kembali permainannya.
Seorang pemain penting bagi green dan negaranya, Papagiannis telah mulai menyusun paket permainan peran dua arah. Menjalankan lapangan jauh lebih baik daripada kebanyakan orang lain dari bingkai 7’2 raksasanya, Papagiannis telah menjadi jauh lebih baik sebagai finisher, bek interior, roller, ancaman lob dan sesekali rim-runner.
Karena ukuran, kelincahan, dan posisinya, selalu ada lob over the top yang tersedia untuk Papagiannis, yang biasanya ia selesaikan dengan dunk. Saat di-ground, ia memiliki cukup ketenangan di tiang dan sentuhan di mid-range untuk mendapatkan beberapa, dan dengan pukulan lemparan bebas secara konsisten di atas tanda 70%, efisiensi dijamin (sebagaimana dibuktikan oleh persentase tembakan benar 0,671 di semua kompetisi musim lalu). Di EuroLeague, standar liga bola basket terbaik di dunia di luar NBA, Papagiannis rata-rata mencetak 10,2 poin, 8,2 rebound, dan 1,7 blok menjadi hanya 1,7 pelanggaran hanya dalam 28,4 menit per pertandingan musim lalu, dan saat ia nyaris gagal memenangkan EuroLeague Penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini, dia bisa melakukannya dengan baik.
Papagiannis mungkin melakukan pekerjaan terbaiknya secara defensif. Dia memiliki waktu pemblokiran tembakan yang sangat baik dan kelincahan yang cukup untuk menutupi tanah di jalur, tangannya cukup hidup, dan ukurannya saja sudah cukup untuk menjadi kehadiran rebound. Terlepas dari perkembangannya yang terbatas di pantai Amerika, mengabaikannya dengan cara yang sebelumnya memecahkan rekor ini adalah sebuah kesalahan.
Agar adil, permainannya yang jauh lebih baik masih bukan tanpa kekurangannya. Papagiannis tidak menawarkan banyak hal di luar cat di kedua ujungnya kecuali untuk layar yang tergelincir dan pertahanan peralihan yang dapat dieksploitasi, dan dia juga seorang finisher bukan pencipta, batasan yang terungkap dan ditekankan dengan cara dia bisa menghilang ketika timnya sedang berjuang.
Namun, setelah bergabung dengan NBA ketika dia masih muda, Papagiannis kelahiran Juli 1997 masih berusia 25 tahun, usia yang sama memberi atau membutuhkan beberapa minggu seperti Bam Adebayo, Robert Williams dan Lauri Markkanen, dan hampir a setahun penuh lebih muda dari Brandon Clarke. Dia berada di usia di mana dia mungkin tidak lagi dianggap sebagai prospek premium, tetapi juga di mana dia memiliki waktu untuk tumbuh sebagai pemain, dan dia telah menghindari cedera yang biasa terlihat pada pemain seukurannya.
(Untungnya, dia juga satu hari lebih muda dari Chriss.)
Papagiannis terikat kontrak dengan Panathinaikos untuk satu tahun lagi, dan sementara dia memiliki klausul keluar NBA di masing-masing dari dua musim panas terakhir, klausul pembelian $ 4 juta yang dilaporkan dia harus membayar Panathinaikos mungkin terbukti menghalangi pengembalian NBA. Mengingat masa tinggalnya yang mengecewakan sebelumnya, leverage untuk lebih dari gaji minimum mungkin sulit didapat. Tetapi jika Papagiannis – pemain dengan rancangan tertinggi dalam sejarah bola basket Yunani – harus kembali ke NBA, ketahuilah bahwa dia akan kembali sebagai pemain yang jauh lebih baik daripada ketika dia meninggalkannya.
