Lima hal yang harus diperhatikan selama akhir pekan

Musim NBA mulai terbentuk, dengan beberapa tim memulai dengan panas dan yang lain berurusan dengan masalah cedera.

Berikut adalah lima hal yang harus diperhatikan selama akhir pekan.

---

Apakah Giannis dan Luka datang untuk mahkota?

Selama dua musim terakhir, Nikola Jokic telah menjadi raja musim reguler NBA yang tak terbantahkan. Dia memenangkan masing-masing dari dua MVP NBA terakhir dan telah memimpin lanskap lingkaran fantasi di liga poin dan kategori. Musim lalu, ia mencatatkan rata-rata 61,4 poin fantasi per game (FP/G), unggul lebih dari lima FP/G dari tempat kedua Giannis Antetokounmpo.

Tapi, melalui minggu pertama musim ini, tampaknya ada dua tantangan besar bagi tahta. Giannis meledak dengan 43 poin, 14 rebound dan 5 assist pada hari Rabu melawan Nets dan memimpin NBA dengan 67,0 FP/G, tepat di depan Luka Doncic di urutan kedua dengan 64,7 FP/G memasuki hari Kamis. Tapi, Luka menaikkan taruhan dengan menjatuhkan triple-double 41 poin, 14 assist, 11 rebound pada Kamis malam yang seharusnya membawanya ke posisi terdepan. Baik Giannis dan Luka memiliki 10 FP/G penuh di depan Jokic saat ini.

Akhir pekan ini, Giannis memimpin Bucks-nya yang tak terkalahkan dalam laga Jumat-Sabtu back-to-back melawan Knicks dan Hawks, yang omong-omong adalah kombinasi 6-2, dan membiarkan lawan mereka mencetak 113,5 dan 111,0 PPG… sebuah kombo yang menyarankan Giannis harus memiliki kesempatan untuk menempatkan beberapa poin di papan dalam pertarungan pelanggaran berat. Luka mendapat pertandingan Sabtu-Minggu melawan Thunder dan Magic Paolo Banchero.

Akankah puncak kelas rookie ini pernah mendapat skor dalam satu digit?

Berbicara tentang Banchero, pilihan keseluruhan nomor satu di NBA Draft tahun ini, apakah ada orang lain yang memperhatikan bahwa kelas rookie ini telah datang di toko perusak? Banchero tampaknya mencapai tonggak sejarah setiap kali dia bermain, memulai karirnya dengan lima pertandingan berturut-turut dengan 20 poin atau lebih untuk membangkitkan nama setiap rookie elit dalam sejarah NBA. Baru hari ini, saya me-retweet catatan bahwa Banchero adalah pemain pertama dengan total 120+ poin, 35+ rebound, dan 15+ assist dalam lima pertandingan NBA pertama mereka sejak Dominique Wilkins pada 1982-83. Oh, dan permainan Magic terakhir yang saya tonton, Banchero menghabiskan waktu yang cukup lama bermain sebagai point guard full-on, mengangkatnya dan mengatur serangan dengan unit yang tidak menyertakan penjaga non-swingman lainnya. Jadi, ada itu.

Tapi, ini bukan hanya pertunjukan Banchero. Pilihan nomor tiga Jabari Smith Jr. sejauh ini rata-rata 14,2 PPG, 7,4 RPG, 2,6 3PG, dan 1,4 BPG. Pilihan nomor empat Keegan Murray mencetak lebih dari 20 poin di setiap pertandingan yang ia mainkan selama Liga Musim Panas Las Vegas, dan telah memulai karir NBA-nya dengan rata-rata 17,7 PPG, 5,3 RPG, dan 3,3 3PG melalui tiga pertandingan. Pick nomor lima Jaden Ivey berada di 16,0 PPG, 5,5 APG, 4,5 RPG, 1,5 SPG dan 1,5 3PG melalui empat, sedangkan pick nomor enam Bennedict Mathurin berada di 20,8 PPG, 5,0 RPG, 2,4 APG dan 2,4 3PG melalui lima.

Tak satu pun dari enam pilihan teratas di kelas pemula yang mencetak gol dalam satu digit di game apa pun sejauh ini. Akankah mereka terus menggunakan pelempar api kolektif akhir pekan ini? Magic Banchero menghadapi Hornets pada hari Jumat dan berada di Dallas pada hari Minggu. Smith’s Rockets pergi ke Portland pada hari Jumat dan Phoenix pada hari Minggu. Murray’s Kings bermain melawan Grizzlies pada hari Kamis, dan hanya memiliki satu pertandingan akhir pekan melawan Heat pada hari Sabtu. Ivey menghadapi dua backcourt elit akhir pekan ini, pertama melawan Trae Young, Dejounte Murray dan Hawks pada hari Jumat, kemudian melawan Stephen Curry, Klay Thompson dan Warriors pada hari Minggu. Dan Pacers Mathurin berada di Nation’s Capital untuk menghadapi Wizards pada hari Jumat, kemudian di Brooklyn untuk melihat Nets pada hari Sabtu. Saya sudah menyiapkan popcorn, dan akan menonton sebanyak mungkin setiap pertandingan. Kelas pemula ini menyenangkan!

Dan, pendatang baru berikutnya mungkin saja Shaedon Sharpe. Sharpe, pick keseluruhan ketujuh dalam NBA Draft 2022, dianggap oleh beberapa orang sebagai pemain paling berbakat di kelasnya. Tapi, dia memiliki pengalaman paling sedikit, setelah mengklasifikasi ulang kelas kelulusannya sehingga dia bisa memenuhi syarat untuk Draft 2022 tanpa bermain satu tahun di perguruan tinggi atau non-NBA pro. Sharpe cedera hanya beberapa menit dalam pertandingan pertamanya di Liga Musim Panas Las Vegas, dan dengan demikian memasuki musim reguler ini hampir sepenuhnya mentah. Dia mencetak 12 poin dalam 16 menit di game pertamanya, tetapi tidak mencetak gol di game kedua. Namun, dari sana, ia membangun kembali dari 0 poin dalam 12 menit, menjadi 4 poin dalam 16 menit, menjadi 11 menit dalam 16, hingga akhirnya 15 poin dan 8 rebound dalam 21 menit dalam pertandingan terakhirnya. Dalam pertandingan itu, superstar Trail Blazers Damain Lillard mengalami cedera betis dan diperkirakan akan absen satu atau dua minggu ke depan.

Trail Blazers, secara mengejutkan, berada di puncak Wilayah Barat saat ini dengan rekor 4-1. Dalam ketidakhadiran Lillard, Anfernee Simons akan pindah ke penjaga utama dan slot utama yang biasanya ditempati Lillard. Tapi, siapa yang menggantikan Simons di slot lengah? Beberapa percaya itu mungkin Sharpe. Apakah dia memulai atau tidak, sepertinya dia harus mendapatkan menit yang diperpanjang selama peregangan berikutnya. Apa yang akan dia lakukan dengan menit-menit itu, dengan kesempatan ini? Kita akan mulai mencari tahu pada hari Jumat, ketika Trail Blazers bermain di kandang melawan tim yang sangat muda lainnya, Houston Rockets.

Akankah Tim Los Angeles menang lagi, Bagian 1?

Lakers dan Clippers, di antara mereka, menampilkan enam mantan pemain All NBA. Dan, di antara mereka, mereka kalah tujuh pertandingan berturut-turut. Lakers belum memenangkan pertandingan sama sekali, dan protes publik atas keadaan mereka dapat didengar dari laut ke laut yang bersinar. Berapa kemungkinan salah satu tim LA masuk ke kolom kemenangan akhir pekan ini?

Memasuki musim ini, kita semua tahu Lakers tidak memiliki cukup tembakan jarak jauh. Tapi, astaga… pembantaian kerusakan pelek saat mereka menembak bertiga telah mencapai proporsi epik bersejarah. Dan itu tidak tiba-tiba menjadi lebih baik ketika Russell Westbrook (hamstring) tidak bermain; Lakers masih menembak 8-untuk-30 dari pusat kota (26,7%) melawan Nuggets pada hari Rabu bahkan tanpa pria yang telah menjadi anak poster untuk kesengsaraan mereka di lineup.

Akhir pekan ini, Lakers bermain di Minnesota pada hari Jumat sebelum mendapatkan pertandingan ulang dengan Nuggets pada hari Minggu. Akankah Westbrook bermain? Jika demikian, dapatkah dia meningkatkan rata-rata 10,3 PPG dan 4,3 APG yang masing-masing mewakili posisi terendah dalam karier? Lebih penting lagi untuk keberuntungan Lakers (dan manajer bola basket fantasi), akankah Anthony Davis (belakang) dapat bermain? Dan jika demikian, apakah dia bisa bermain seperti dirinya? Davis berada di tengah-tengah awal musim yang sangat baik sebelum jatuh secara dramatis yang melukai punggungnya melawan Clippers, dan melihatnya mencoba bermain dengan kecepatan setengah melalui cedera itu menyakitkan untuk ditonton.

Akankah Tim Los Angeles menang lagi, Bagian 2?

Tiga kekalahan beruntun Clippers dapat dikaitkan secara longgar dengan kesehatan tim mereka, dengan Paul George kehilangan salah satu game dan Kawhi Leonard kehilangan dua … dan masih pada pembatasan menit dalam satu game yang dia mainkan. Status Leonard adalah yang paling mengkhawatirkan, saat ia kembali dari absen musim lalu dengan ACL yang robek. Dia hanya bermain di dua dari lima pertandingan pertama, dan hanya 21 menit di setiap pertandingan itu. Dia mulai mengalami kekakuan pada lututnya yang diperbaiki dengan operasi setelah dua pertandingan itu, telah absen pada dua pertandingan terakhir dan tidak yakin apakah dia akan dapat kembali pada hari Minggu.

George absen pada pertandingan Selasa karena sakit, dan meskipun dia bermain pada hari Kamis, dia bukan dirinya sendiri, hanya mengelola 10 poin dari 4-dari-12 tembakan dari lapangan dalam kekalahan delapan poin dari Thunder. Diharapkan dia akan lebih terlihat seperti PG13 yang kita kenal dan cintai pada hari Minggu, melawan Pelikan.

Bonus: Sion Watch di Big Easy

Pelikan tidak diperkuat Zion Williamson (pinggul), Brandon Ingram (gegar otak) dan Herbert Jones (lutut) pada Rabu malam. Ingram diperkirakan akan melewatkan pertandingan akhir pekan, tetapi baik Zion dan Jones terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk Jumat malam. Pelikan memiliki dua pertandingan besar akhir pekan ini, pada hari Jumat di Phoenix dan melawan Clippers pada hari Minggu. Semua mata akan mengawasi untuk melihat apakah Zion, khususnya, dapat kembali dan mungkin memasang angka yang lebih besar dari biasanya dengan absennya Ingram.