Sejak MotoGP menuju luar negeri untuk blok empat balapan flyaway, tantangan gelar 2022 yang tak terduga Aprilia dan Aleix Espargaro telah benar-benar berantakan.
Akhirnya sampai pada kesimpulan akhir pekan lalu di Grand Prix Malaysia dengan finis 10 besar yang mengecewakan untuk pembalap Spanyol di sirkuit di mana ia dan rekan setimnya Maverick Vinales (yang finis di luar poin) tampak sangat kuat dalam pengujian musim dingin di awal. tahun.
Aprilia hanya gagal naik podium empat kali dalam 13 balapan sebelumnya (dan dua di antaranya karena kesalahan penghitungan putaran Espargaro di Barcelona dan kemudian kontaknya dengan Fabio Quartararo di Assen), sehingga skuat menuju pembukaan empat balapan. di Jepang dengan penuh keyakinan bahwa kejuaraan dunia yang diunggulkan mungkin benar-benar ada di tangan mereka.
Namun hasil terbaik yang dapat dicatat oleh kedua pembalap di Motegi, Buriram, Phillip Island dan Sepang adalah pasangan ketujuh, dengan tim tidak pernah terlihat mampu berjuang untuk podium apalagi kemenangan yang dibutuhkan Espargaro untuk menjaga harapan gelarnya. hidup.
Dan dengan hasil yang mengecewakan pada saat yang benar-benar kritis telah datang kritik pedas dari dalam kubu mereka sendiri, dengan ‘kapten tim’ Espargaro yang pertama mengeluh baik di depan umum maupun di garasi tentang situasi yang mereka alami, sesuatu yang dia gaungkan selama akhir pekan di Sepang.
“Kami sangat lambat,” akunya setelah balapan. “Motornya sangat lambat di trek lurus, traksi nol sama sekali sejak awal, dan percayalah, saya mencoba semua yang saya bisa. Saya benar-benar berusaha keras sejak lap pertama mengetahui bahwa setiap poin penting untuk tempat ketiga di kejuaraan, tetapi itu tidak cukup. Saya sangat lambat di semua balapan.
“Semua empat balapan terakhir adalah mimpi buruk. Kami mencoba untuk menemukan ini. Ini masalah teknis, 100%, karena kedua pebalap memiliki masalah yang sama. Tidak mungkin kami banyak bersinar di Eropa – jika saya tidak naik podium, Maverick – dan sekarang kami bahkan tidak mendekati 10 besar. Ini gila.”
Namun, meskipun berjuang di Sepang, masih ada sedikit kabar baik untuk Espargaro: keyakinan bahwa sementara Aprilia mungkin telah menemukan lebih banyak masalah daripada solusi selama pengujian, dia tahu di mana solusinya berada – dan bahwa musim yang sulit ini adalah salah satu yang dapat mereka bangun. pada maju.
“Aku tahu dengan sempurna [what has changed], karena ini adalah tahun ketiga berturut-turut kami mengalami masalah ini,” katanya. “Kedua pembalap, kurang lebih, ini adalah tahun ketiga kami lebih lambat di bagian kedua kejuaraan. Itu adalah sesuatu yang harus kita diskusikan secara internal, tapi saya tahu apa itu. Saya tidak berpikir itu sangat sulit untuk diperbaiki.
“Saya sangat bangga dengan semua orang di Noale, karena apa yang kami lakukan tahun ini luar biasa; itu akan bertahan selamanya. Tetapi pada saat yang sama, cara kami mengakhiri musim agak menyedihkan, karena jika kami mampu mempertahankan level kami dalam beberapa balapan terakhir, kami akan tiba di Valencia dengan beberapa peluang. Kami benar-benar kehilangannya. Sepertinya mimpi itu terlalu besar untuk kami, tapi mudah-mudahan kami bisa mempelajarinya dan kami bisa lebih siap untuk masa depan.”
Salah satu masalah itu relatif mudah diidentifikasi bahkan dari luar kotak: kurangnya pengembangan selama musim, sesuatu yang selalu menjadi kelemahan tim berkat sumber daya mereka yang agak terbatas dan kehadiran yang lebih kecil di grid, sesuatu yang akan berubah tahun depan karena mereka memperluas ke empat sepeda.
Tetapi sementara dia tidak akan ditarik secara terbuka tentang masalah besar apa yang dia gandakan pada keyakinannya bahwa perlu ada perubahan dalam skuad untuk memastikan bahwa masalah serupa tidak terjadi pada tahun 2023, ada satu hal yang dia benar-benar yakini. bersikeras tentang: membuat perubahan itu, dan tim tidak hanya akan kompetitif seperti pada 2022, tetapi lebih dari itu.
“Saya benar-benar percaya pada tim ini,” dia bersikeras, “dan saya sangat percaya bahwa tahun depan kami bisa bertarung lagi untuk gelar jika kami melakukan hal yang sama seperti yang kami lakukan di paruh pertama tahun ini. Tanpa keraguan. Jika saya melakukan kurang lebih serupa dari bagian pertama, saya akan memimpin kejuaraan sekarang, dan mudah-mudahan kita bisa belajar dari ini.
“Aprilia telah belajar banyak tahun ini, tentang tekanan berada di puncak klasemen, dan saya sebagai pebalap juga telah belajar bagaimana membalap dengan tekanan ini, bagaimana berjuang untuk podium, kemenangan, posisi pole. Saya memiliki perasaan bahwa tahun depan tidak akan sama, tetapi bahkan lebih baik.
“Tapi kami harus lebih konstan. Saya tidak memiliki kecepatan di bagian kedua kejuaraan dan saya tidak merasa motornya kompetitif seperti di bagian pertama, ketika banyak orang mengatakan bahwa itu adalah motor terbaik.
“Saya sangat bangga dengan apa yang kami capai tahun ini. Motornya sangat kompetitif, jelas di level lain dari semua versi RS-GP lainnya, tapi saya merasa itu tidak cukup untuk memperjuangkan gelar meskipun kami berada di akhir musim dan kami masih tidak jauh. . Tapi saya 100% yakin bahwa tahun depan akan lebih baik.”
