Memulai acara terakhir dari comeback enam balapan MotoGP yang tak terduga, Crutchlow pulih dari ketakutan di Tikungan 2 untuk menyelesaikan lap pembuka di urutan ke-14.
Itu menempatkan pebalap Inggris itu dua tempat di belakang rekan setimnya di RNF Yamaha Darryn Binder, yang membuat seseorang meroket dari posisi ke-24 dan terakhir ke posisi ke-12 pada lap pembukaan, mengatur nada untuk pertarungan yang akan menjadi pertarungan tanpa hambatan.
“Itu benar-benar mental di sana,” kata Crutchlow. “Tapi menyenangkan, karena kami berada dalam pertempuran besar.
“Kamera seharusnya menjadi pertempuran kami karena saya tidak tahu berapa banyak sayap yang terlepas dan hal-hal seperti itu, tetapi ada sepuluh dari kami yang benar-benar gila.
“Saya membuat awal yang sangat bagus tetapi memasuki Tikungan 2 [the rear] pergi seperti Jack kemarin. Saya kehilangan beberapa posisi tetapi berhasil bertahan. Saya baik-baik saja.
“Tapi Darren datang entah dari mana dan menunggang kuda seperti orang liar!
“Dia berada di posisi yang bagus, jadi dia membalap dengan baik. Masalahnya adalah paket mulai berpisah. Dia berada di depan grup kami dan kehilangan grup di depannya, tetapi kami memiliki pembalap yang sangat bagus di belakang kami, Aleix, Zarco, Jack.
“! Kita semua kehilangan setidaknya 8 hingga 10 detik berkendara seperti orang idiot! Saya kehilangan empat tempat dalam satu putaran! Itu menyenangkan dengan semua scrapping, tapi kami hanya saling berpegangan pada dasarnya.
‘Diledakkan oleh peluru’
“Di satu titik. Saya pikir ‘lepaskan saja dan tinggalkan aku sendiri!’ Biarkan saya berkeliling dengan senang alih-alih diledakkan dengan ‘peluru’, ”kata Crutchlow, merujuk pada puing-puing yang ditembakkan dari roda belakang sepeda di depan.
“Sejujurnya ketika sepeda ini melempar batu ke arah Anda dengan kecepatan 300 ribu, itu menyakitkan! Saya berpikir, ‘mengapa saya tidak hanya berkuda sendirian di belakang, melambai ke penonton’, tetapi daya saing membuat saya lebih baik.
“Itu sebenarnya menyenangkan, tetapi kami saling memperlambat karena kami di luar kendali.
“Saya senang pada akhirnya karena saya kembali dan melewati Oliveira dan Maverick pada dua lap terakhir, kemudian melakukan taktik pemblokiran pada lap terakhir.”
Itu mengamankan tempat kedua belas (dari 19 finis) untuk Crutchlow, hasil terbaiknya sejak pensiun sebagai pebalap penuh waktu MotoGP – dan kemudian masuk sebagai pebalap penguji Yamaha – pada akhir 2020.
“Saya merasa bahwa saya cukup kompetitif, tetapi saya tidak bisa kompetitif di depan, minggu demi minggu,” kata pemenang balapan kelas utama tiga kali lipat.
“Saya tidak bodoh. Saya pensiun dua tahun lalu, juga karena alasan ini. Pada suatu waktu dalam karir Anda, Anda mulai berjalan lebih lambat.
“Tapi saya senang dengan pekerjaan yang saya lakukan dan Yamaha senang.”
Sebelumnya di akhir pekan, Crutchlow membuat senang tim tuan rumah RNF dengan memasang slick di trek pengeringan untuk menjadi yang tercepat di Free Practice 2.
“Pada hari Jumat, saya tahu itu penting di Malaysia untuk sponsor dan Razlan. Jadi saya meletakkan slick dan berkata ‘OK, kita akan pergi’. Ini sangat menyenangkan sekarang dan lagi.”
Manajer tim Wilco Zeelenberg mengatakan: “Cal melakukan balapan yang hebat. Juga melihat anak laki-laki yang selesai di belakang kami, itu sangat mengesankan, apa yang dia lakukan; keluar dari pensiun dan menyelesaikan secara konsisten dalam poin. Chapeau padanya.”
Crutchlow telah mencetak sepuluh poin dalam lima balapan sejauh ini, menempatkannya dua poin di belakang rookie Binder (yang jatuh dari posisi 16 pada hari Minggu) dan lima di belakang Andrea Dovizioso, yang mengosongkan kursi M1 di Misano.
‘Kita hanya bisa berkendara sendiri’
Balapan hari Minggu memberikan bukti lebih lanjut bahwa Yamaha perlu membuat mesin 2023-nya lebih kompetitif dalam pertempuran, bukan hanya udara bersih.
“Motornya adalah motornya, masalahnya kita hanya bisa mengendarainya sendiri. Ini adalah masalah terbesar kami,” kata Crutchlow. “Ketika Frankie berada di depan grup kami, dia baru saja menyeberang ke grup berikutnya, tetapi apakah Anda terjebak di belakang orang.
“Fabio mengendarai seluruh balapan sendirian dari penampilannya dan dia baik-baik saja. Kecepatan yang bagus.
“Setiap kali dia menang tahun ini, Fabio selalu sendirian. Kita harus bisa berkendara dengan orang lain [in future], tapi pada lap kedua balapan, tekanan ban depan saya sudah sangat tinggi. Saya hanya harus mengelolanya sampai akhir.
“Fabio melakukan pekerjaan yang hebat [to get third] hari ini. Melakukan apa yang perlu dia lakukan, yaitu tetap berburu. Semua tekanan ada pada Bagnaia, bukan pada Fabio, dia hanya harus pergi dan mencoba dan menang di Valencia. Hanya itu yang bisa dia lakukan.”
Crutchlow: Mesin Yamaha 2023 Telah Melalui ‘4 Tahap’
Sementara pebalap lain mengambil waktu istirahat menjelang final Valencia, setelah lima balapan dalam enam minggu, Crutchlow mengambil bagian dalam tes pribadi di Jerez untuk melanjutkan pengembangan Yamaha 2023.
Motor baru, dan khususnya peningkatan mesin yang sangat dibutuhkan, mengesankan baik Quartararo dan Morbidelli selama tes debut mereka di Misano pada bulan September.
Crutchlow mengungkapkan mesin baru telah melalui ’empat tahap’ pengembangan dengan tim uji Yamaha dan masih ada elemen pilihan mengenai versi mana yang akan dikejar.
“Arahnya adalah, kami membutuhkan lebih banyak tenaga dan kami membutuhkan lebih banyak kecepatan tertinggi,” kata Crutchlow. “Tapi kita [also] perlu mengubah beberapa hal lain. Dan ini tidak bisa dilakukan dalam seminggu.
“Jadi kami menguji dengan apa yang kami miliki untuk saat ini dan kemudian mari kita lihat untuk tahun depan.
“Kami harus bisa membangun motor yang bisa bertarung dengan pebalap lain karena seperti yang saya katakan sebelumnya, kami hanya bisa membalap sendirian.
“Apakah itu mesin, sasis, cengkeraman motor – dan kemudian lambat di lintasan lurus – sulit untuk dikendalikan. [at the moment] ketika Anda bersama pebalap lain, sangat sulit.”
Quartararo dan Morbidelli akan menguji upgrade 2023 terbaru selama tes pasca-balapan Selasa di Valencia, yang akan dilewatkan oleh Crutchlow: “Saya akan berlibur!”
