Hype tumbuh untuk prospek NBA dari Prancis

Victor Wembanyama memainkan dua pertandingan eksibisi di Las Vegas awal tahun ini dan hype di sekitarnya terus berkembang sejak saat itu. Abbie Parr/Associated Press

PARIS — Victor Wembanyama mencetak poin pertama timnya hanya dalam waktu 54 detik, kemudian melepaskan tangannya ketika ia memberikan assist pada skor terakhir pertandingan Jumat malam dengan umpan yang hampir melewati lapangan.

“Wembamania” sedang melanda Prancis dan semua orang mencoba untuk melihat keajaiban berusia 18 tahun yang secara luas diharapkan menjadi bintang NBA.

Bahkan mantan Perdana Menteri berusia 85 tahun Lionel Jospin, yang menelepon presiden klub untuk meminta tiket. Politisi Partai Sosialis itu menyaksikan Wembanyama mencetak 17 poin pada tembakan 7-dari-10 untuk Metropolitans 92 yang berbasis di Paris dalam kemenangan 113-88 melawan Blois. Dia pergi 2 untuk 3 dari jarak 3-point dan memiliki tujuh rebound dan lima blok.

Menyeringai setelah alley-oop dan dunk yang apik di akhir permainan, Wembanyama setinggi 7 kaki-3 kemudian membuat gemuruh malam ketika ia membuat 3 yang dalam. Beberapa menit permainan yang tampak tanpa usaha namun kejam itu sepadan dengan biaya masuknya. untuk kerumunan sekitar 4.000.

Dia bahkan melakukan sedikit pelatihan improvisasi di lapangan, mengetuk kepalanya seolah-olah mengatakan “berpikir” kepada rekan setimnya. Sebelum pertandingan dimulai, dia dua kali mengetuk sol bawah sepatu raksasanya.

Wembanyama mendapat sorakan besar ketika dia berlari seperti seorang Olympian – gaya larinya yang menyudut membuat lengannya terlihat seperti piston – untuk membalas dan memblok tembakan menjelang akhir kuarter pertama.

Legenda NBA LeBron James menggambarkan atletis Wembanyama dengan mengatakan “tidak ada yang pernah melihat orang setinggi dia selain lincah.”

Wembanyama memang membiarkan rasa frustrasi menghampirinya pada hari Jumat, menundukkan kepalanya ketika dia melewatkan satu blok. Dia tampak kesal dengan para pejabat – mengangkat tangannya seolah berkata, “Oh, ayolah!” – ketika seorang pemain Blois muncul untuk menjegalnya.

Dia hanya memiliki lima poin di babak pertama, tanpa mencoba 3, tetapi membuat lima blok. Setelah memasukkan lemparan tiga angka 40 detik memasuki kuarter ketiga, ia kemudian meluncurkan dirinya ke udara untuk menangkap operan dan melemparkan bola ke arah kapten Lahaou Konaté, mengepalkan tinjunya saat tembakan Konaté masuk.

Dia melompat dari tempat duduknya dan menampar handuk sebagai penghargaan ketika rekan setimnya yang lain membuat lemparan tiga angka yang dalam di periode ketiga, sebelum dia kembali menjadi penghibur.

Penonton itu kecil dibandingkan dengan apa yang menanti Wembanyama di NBA. Ketika namanya dibacakan sebagai bagian dari lima pemain awal, sorakan besar pecah di sekitar arena kompak.

Dia dianggap sebagai pilihan teratas dalam draft NBA 2023 dan hampir pasti menjadi draft pick lima besar pertama dari Prancis.

Dia akan berusia 19 1/2 tahun – hampir sama persis dengan usia bintang sepak bola Kylian Mbappe ketika dia membintangi Prancis dalam kemenangan Piala Dunia 2018. Kedua keajaiban tumbuh di pinggiran kota Paris, di mana Wembanyama bisa mengambil tongkat dari judo besar Teddy Riner sebagai bintang Olimpiade baru Prancis di Olimpiade 2024.

Hype seputar Wembanyama semakin berkembang dan saluran berita nasional France 2 menayangkan laporan tentang dia setelah penampilannya yang memukau dalam dua pertandingan eksibisi di Las Vegas.

Presiden Metropolitans Alain Weisz, yang meluncurkan karir internasional juara NBA empat kali Tony Parker bersama Prancis, mengatakan tiket untuk pertandingan Jumat telah tersedia 10 hari lalu dan terjual habis dalam dua jam. Pertandingan di Le Mans Sabtu lalu – yang pertama di Wembanyama setelah bonanza Las Vegas – melihat klub sederhana itu menjual semua 6.000 tiket untuk pertama kalinya.

“Apa yang dilakukan anak itu tidak pernah terdengar,” kata Weisz kepada radio France Info. “Bukan hanya anak muda di sini atau rapper yang mengidentifikasi diri dengan Victor. Bahkan Lionel Jospin menelepon saya untuk meminta tiket. Apa yang terjadi di Amerika Serikat menciptakan tingkat minat yang tidak terbayangkan.”

Jospin menjabat sebagai Perdana Menteri Prancis dari 1997 hingga 2002.

Klub telah menjual kaus dua kali lebih banyak dari musim lalu dalam satu bulan kompetisi – 85% dengan nama Wembanyama. Rata-rata enam pramuka datang ke setiap pertandingan dan satu dari Sacramento Kings bahkan menghabiskan dua hari menonton dia berlatih sebelum menghadiri pertandingan Le Mans.

“Tekad Victor sangat luar biasa,” kata Weisz. “Dia sangat mengingatkan saya pada Tony Parker.”

Wembanyama terlihat seperti perfeksionis tertinggi.

Satu jam sebelum pertandingan hari Jumat, dia bergumam kesal pada dirinya sendiri karena melewatkan beberapa tembakan jarak dekat selama pemanasan.

Wemby, begitu dia akrab disapa, sangat mematikan di Las Vegas. Dia menyelesaikan dua game eksibisi dengan 73 poin, sembilan lemparan tiga angka, 15 rebound, dan sembilan tembakan yang diblok dan sepasukan penggemar memimpikan apa yang mungkin dia lakukan di NBA.

Dia dilatih di Metropolitans 92 oleh Vincent Collet – pelatih tim nasional lama Prancis yang memimpin tim meraih medali perak di Olimpiade Tokyo.

Pastor Felix Wembanyama adalah pelompat tiga kali lipat. Ibu Victor, Elodie de Fautereau, bermain basket pro dan juga melatih.

Sulit untuk mengabaikan perkembangan bola basket: saudari Eve – yang berusia 20 tahun – adalah pemain profesional dengan Monaco di liga tingkat kedua LF2.

Adik laki-laki Oscar berusia 15 tahun, memenangkan gelar junior nasional bersama Nanterre dan, seperti saudaranya, kemudian pindah ke l’ASVEL – yang dimiliki oleh Parker.

” Sebelumnya

Lanjut ”

Cerita Terkait